Средата на XIX век. Привилегия, богата на гори и занаятчии, е района на Горна Волга. Те живеят тук в труд и просперитет, изповядвайки старата вяра. Има много мъже, които са попаднали на търговци, които се наричат ​​хиляди-силни.

Един от толкова богатите хилядни Патап Максимич Чапурин живее отвъд Волга в село Осиповка. Чапурин ръководи делата си честно и заради това е уважаван и уважаван от всички.

Семейство Чапурински е малко. Съпруга Аксиния Захаровна и две дъщери: най-голямата, осемнадесет годишна Настя, бащата на скъпата, и Прасковя, с година по-млада. Дъщерите току-що се върнаха в дома на родителите си от Комаровския манастир, където майката началник Манеф, сестрата на Патап Максимич, беше игуменката,

Чапурин има друга дъщеря, дадена от бога, сирака Груня, отгледана от него, но тя вече е омъжена за богат търговец и живее в друго село.

Чапурин се връща от успешно бизнес пътуване понякога през зимата, радва се на среща със семейството си, дава им подаръци.

Оставен сам след вечеря със съпругата си, Патап Максимич й съобщава, че на другия ден ще дойдат скъпи гости - богат търговец Снежков със сина му, за когото Чапурин чел да даде на Настя. За него този брак е честен и печеливш.

Трифон Шаги има трима сина и две момичета. Най-успешният от децата е по-големият, красив и първият стругар, Алексей. Трифон държеше струга и всичко щеше да е наред, но селянинът изпадна в нещастие - отначало пожар, а след това неизвестни злодеи го ограбиха напълно. Лохматом трябваше да даде двама синове на хора за работа. Алекс стигна до Чапурин.

Чапурин сериозно се влюби в новия служител заради неговата скромност, старание и майсторство. Той възнамерява да го направи чиновник, който ще се разпорежда с всички останали, но все още не е обявил намеренията си.

В именния ден на Аксиния Захаровна идва майката на Манеф, придружена от двама млади послушници. Една от тях, оживена Фленушка, разкрива сърдечната тайна на приятелката - Настя признава любовта си към Алексей.

Обсъждайки със семейството вкъщи как най-добре да организира приема на гости, Патап Максимич пита Настя какво мисли за брака, той вече има младоженец в магазина за нея.

Настя в началото сълзливо моли баща си да не я предава като нелюбима, но след като получи отказ, тя категорично заявява, че в този случай ще приеме монашеството.

Бърза и пъргава Фленушка извежда Настя с Алексей. На първата среща Настя „погледна страстно в очите на сладура и се хвърли върху гърдите му ...“.

Аграфена Петровна (Груня) също пристига, за да види тези родители и да поздрави Аксиния Захаровна с деня на ангела.

Идват всички нови гости, включително Яким Прохорич Стуколов, дългогодишен познат на Чапурин; той скита по света повече от четвърт век. Заедно със Стуколов се задържа и търговец от град Дюков.

Стуколов разказва на публиката за своите скитания, намеква, че той е пратеник на старообрядския епископ Белокриницки, но тук той е зает с нецерковни дела. Той има информация за находищата в трансволжските гори на „земно масло“ (злато) и търси другари, които да го изкопаят.

Този разговор се чува от Алексей и очите му светват, когато мисли за възможно обогатяване скоро.

Последващият разговор е прекъснат от пристигането на бащата и сина на Снежковците. Старецът Снежков е уверен - той е по-богат и благороден от всички тук - и се гордее със свободни маниери на московските търговци. Чапурин и неговите гости тази история хвърля в смут.

Настя веднага се досеща за намеренията на баща си и прошепва на Фленушка: „Не бъди сватовник.“

Близо преди полунощ гостите пируваха, накрая се разпръснаха в стаите, но не всички заспаха. Майката на Манеф не спи, шокирана от срещата с мъж, когото тя отдавна смятала за мъртва. Тя е имала грях в младостта си, тя е родила дъщеря от Стуколов. Скитниците приютили детето и в замяна взели от грешника обещанието „да приемат ангелския образ на монашеството“. И въпреки че баща й в крайна сметка се съгласи на брака й със Стуколов, момичето не посмя да наруши клетвата, дадена на Господ.

С течение на годините тя стана известна със своето поклонничество и способността си да управлява всички църковни дела. Отгледаното в селото момиче беше прието от майката на Манет като послушник и никой не знаеше, че Фленушка е нейната собствена дъщеря.

Като отхвърли Снежков, който беше много обиден от такъв неочакван обрат на въпроса, Патап Максимич се връща да говори със Стуколов за златото. Скитникът обяснява: въпреки че местните ветерани мини са дори по-богати от сибирските, ще са необходими поне петдесет хиляди, за да се получи злато. Но тогава те ще се превърнат в пет, ако не и десет милиона.

Чапурин е предпазлив, не е щастлив, че половината от печалбата ще бъде дадена на епископ Софроний, който е собственик на картата на местата.

В крайна сметка те се съгласяват, като решиха да запазят цялото предприятие в тайна. Чапурин решава сам да отиде до Ветлуга, за да разбере какво е на място.

Горди мечти за бъдещо богатство владеят Патап Максимич, той мисли за дъщеря си и се чуди кой би могъл да й стане достоен съпруг. - И Алекс му дойде на ум. Ако Настя знаеше и знаеше, че блесна в главата на родителя си, тя нямаше да плаче през нощта ... ”

Чапурин се вози на две шейни със Стуколов и Дюков. В навечерието на деня на лъва, 18 февруари, те се заблудиха.

Тогава имаха късмет - попаднаха на редица от дърводелци, които ги изведоха в правилната посока. Докато пътува, Чапурин попита водачите за местните места дали има някъде злато. Лесовъдът отговори, че е чувал за злато на Ветлуг, но не знае къде се намира. Преструвайки се, че спи, Стуколов слуша разговора, този слух в ръката му.

Чапурин решава да се допита до добрия си приятел, планински служител Колишкин. Стуколов, от друга страна, предлага да се обади на отец Михаил, игуменът на Красноярския манастир, който също участва в търсенето на злато, и тайно уведомява игумена за своето пристигане.

Посрещнали ги в манастира с такава чест и сърдечност, че Патап Максимич веднага бил обсебен от склонност към отец Михаил, който бил здрав, сякаш бил отсечен от подправен дъб.

Предпазливият Чапурин за вярност все още ще посети Колышкин. Стуколов и Дюков са принудени да заменят фалшивия златен пясък, даден му с истински, за да не ги хване специалистът в измама. Скитникът също се опитва да продава фалшиви банкноти, установени в манастира, а отец Михаил се оплаква, че бизнесът е опасен и не е толкова печеливш.

Пенсионираният планински служител Сергей Андрейч Колышкин веднага обяснява на Чапурин, че почетният търговец е замесен в измама. Той информира и за техния общ познат, който, поласкан от приказни печалби, се е забъркал в продажбата на фалшификати и сега е в затвора, а слуховете са напуснали Красноярския манастир.

Срещайки се отново със Стуколов и Дюков, Чапурин не се преструва, че е измислил плана им и им дава три хиляди, за да може по-късно да хване измамниците в акта. В манастира Комаровски майката на Манеф се задълбочава във всички икономически подробности, интересува се от всеки обитател на манастира. Тя обръща специално внимание на Мария Гавриловна Масляникова, богата и все още млада вдовица, която живее тук по своя свободна воля. Тя претърпя много мъка със стария си съпруг, а сега е намерила тихо огнище на огнището в Комаров.

Мария Гавриловна стана много привързана към Настя по време на престоя си в манастира, облагодетелства дъщеря и баща си. Веднъж Патап Максимич взе назаем двадесет хиляди от Мария Гавриловна, но не успя да го върне навреме, така че тя се съгласи да изчака колко му трябва.

Няколко дни по-късно доверен човек на Чапурин пристига в манастира и с печал споделя с монахините своите предположения: Стуколов и Дюков, според него, Чапурин е пребит, за да направи фалшиви пари. Чувайки това, Манефа припада. Дълго време, преди Великден, тя лежеше в леглото. Фленушка убеждава Мария Гавриловна да помоли Чапурин да пусне дъщерите му в манастира. Мария Гавриловна, която сама пропуска Настя, с нетърпение пише писмо до Патап Максимич.

И в Чапуринската къща е тъжно. Домакинята няма късмет. Брат й, разпуснат в отсъствие на собственика, отново се отмива. Параша от скука спи здрав сън. Настя копнее за Алексей.

Алексей има свои собствени мисли. И той иска да се ожени за Настя и се страхува от Чапурин, а златото му мъти главата. И вече черна сянка пробяга между него и Настя, тя усети нещо и заплашва любовника си: „Ако имаш друг, не би трябвало да изживееш любовта на жената ... Да, и това няма да бъде егоистично за теб ...“

Накрая, в шестата седмица на Великия пост, Чапурин се завърна у дома. След като научава за болестта на Манефа, той дава на дъщерите си разрешение да посещават майката висша. Алексей Патап Максимич изпраща в Красноярския манастир, за да предупреди отец Михаил за тъмните планове на Стуколов. В същото време Чапурин намеква на Алексей, че има големи надежди.

Преди да замине за Комаров, Настя, като не издържа душевна мъка, признава на майка си: "Изгубих се! .. Няма чест за момиче! .. Страдах, мамо ..."

А в Комаров идва говорителят на Москва Василий Борисич, нефтеносец от женска страна. От него Манефа случайно научава, че праведният Стуколов в допълнение към всичко е много алчен.

Пристигайки в Манефе с писмо от брат си, Алексей също вижда Мария Гавриловна и между тях избухва взаимна гравитация. За младата вдовица първата й любов е възкресена, докато Алексей също е смесен с любов към новостта - Мери Гавриловна не е броила пари.

Фленушка забелязва, че нещо не е наред с човека, но смята, че гордостта на Настина го натъжава.

Да и не на другите сега Flenushke. Манефа я кани сериозно да помисли за бъдещето. Когато няма да има Манефа, монахините ще ядат домашния си любимец, като се храни. Не е ли по-добре да приемем монашеството сега? Тогава Манефа би направила Фленушка свой наследник. Засега фланелът категорично отказва.

Настя, която от този ден, както призна майка й, лежи в безсъзнание, най-накрая се сети и се извини на родителите си. Момичето знае, че не й остава дълго да живее, и моли баща си да й прости „разрушителя“. В основата, докоснат Патап Максимич обещава да не поправи зло на Алексей.

И така, покая се и слугата на Бога Анастасия се разкая.

Алексей се завърна от пътуването в същия момент, когато погребалното шествие с ковчега на Настя премина извън покрайнините на селото.

Патап Максимич дава обет за мълчание от Алексей. Алексей съобщава, че на пътя се натъкнал на Стуколов, Дюков и отец Михаил - те били изпратени в затвора, за да се оградят.

Мария Гавриловна след среща с Алексей сякаш разцъфтява, съобщава на Манефе, че е решила да напусне манастира в града.

През пролетта в района на Волга за младите хора започват купони. В отшелническите места няма място за празненства. Тук по това време молитвите и службите са още по-ревностни.

И ново нещастие пада върху Манефу, по-чист от предишния. От Санкт Петербург тайно ни казват, че идва преследване на манастири: иконите са запечатани и отнесени, а монасите са изпратени до родното им място.

„Майката началник“ решава да запази тази информация в тайна засега, за да закупи по-евтини къщи в града за скитници, уведомявайки само най-тесния кръг от доверени майки за предстоящи събития. За организиране на конгрес в Комаров се взема Фленушка.

Преди да се раздели с Алексей, Чапурин го информира, че Мария Гавриловна търси чиновник, а той, Чапурин, й препоръча Алексей.

Алексей отива в провинциалния град и рови там от безделие и несигурност на позицията си, но от Мария Гавриловна няма новини.

На четиридесетия ден от смъртта на Настина много гости идват при Патап Максимич, за да почетат. Сред тях е вездесъщият Василий Борисич, който има време да пее стихера и разцъфващия блясък на Параша Чапурина.

Чапурин обърква московския командир с несериозните си изказвания относно еритарните обичаи.

Василий Борисич изуми присъстващите, а Чапурина особено, със своя хоризонт и свеж поглед върху нещата. В района на Волга, според него, трябва да се започнат различни занаяти и който е пръв тук, ще получава безброй печалби.

И Чапурин започва да примамва писаря към търговските си дейности, предлага да помогне в началото със съвети и пари. Колкото и да отказва Василий Борисич, Чапурин стои на мястото си.

Накрая упорития търговец почти си проправя път. Василий Борисич му обещава, че след шест седмици изпълни всички инструкции, дадени му в Москва, да отиде при Чапурин като чиновник. "И по собствено мнение:" Само ако успея да се измъкна от Podobru-pozdorovu.

Мария Гавриловна стана мрачна и мълчалива, спи лошо, свещ се топи на огън. И тогава има нова грижа: тя получи писмо от брат си - той купи параход от нейно име и пита на кого да го прехвърли. А от Алексей нито до ушите, нито към духа ... Най-накрая той се появи. Без думи те се разбраха и се разделиха едва в зората. Мария Гавриловна напуска манастира без най-малко съжаление.

А Алекс умело играе на чувствата на Мария Гавриловна. Тя вече записа кораба на негово име, въпреки че те все още не са марширували. Самата Мария Гавриловна решава само едно: те ще се оженят в едноверна църква (това е грях, но по-силно от староверците).

Алексей не се интересува. Основното за него е да се покаже публично. Сега той се облече като денди, грабна всякакви „сложни думи“ и се прибавя всеки ден.

Венчуристът Фленушка, който се отегчи от маслото на Василий Борисич, го завежда при Параша Чапурина. Милото изглежда като нова любов към драскача, но той се страхува от гнева на Чапурин и самата Параша няма да каже нито дума (тя е много по-прегърната и целуната) ... Радва се, че отиде с монахини на поклонничество в прекрасното градче Китеж.

В пъстра тълпа от поклонници Василий Борисич се изправя срещу вечния търговец Марк Данилич Смолокуров и красивата му дъщеря Дуня.

Монахините канят щедри дарения от Смолокуров да посетят Комаров заедно с Дуня. Присъединява се към тях и Василий Борисич, който вече завижда на красотата на Дунин.

И в Комаров се появява още един гост - младият търговец Петър Степанович Самоквасов. Той като че ли идваше на работа, но най-вече беше нетърпелив да види Фленушка, която го караше трета година на въже.

И тя поставя условието за Пьотър Степанич: преди да се ожени, нека първо помогне на Василий Борисич и Параша. Самоквасов се съгласява на всичко, дори и само да излекува любимата си.

Дойде време за конгреса на майките от всички отшелници. Цял ден в тази катедрала имаше дебати и дебати. „Той не свърши с нищо, не решиха нито една статия.“ Надеждите, които бяха поверени на московската орбита на Василий Борисич, отидоха в прах. Не църковна, а светска, мислите му са заети.

Точно насред катедралата пратеникът скочи с новината, че в следващите дни ще започне разрухата на отшелниците. Майките започнаха да се разпръскват в скиците си, за да скрият иконите, книгите и, което е по-ценно, от собствеността на скитовете от „слугите на Сатана“.

Василий Борисич приема предложението на Чапурин, който повече от всякога иска да го привлече към бизнеса си.

Жени и момичета, посетили Комаров, се събират с компанията си и на шега започват да разпитват неомъжени как те и съпругът им ще живеят. Фленушка, като се раздели, казва, че със сигурност би започнала да бута мъжа си, но това е нереалистично, тя не би разстроила майка си, нямаше да напусне манастира. Една Дуня Смолокурова заяви, че ще се омъжи само от любов и ще сподели радост и мъка със съпруга си до самия край, а останалото Господ ще я научи ...

Речта на Дюни се чува от Петър Степанич Самоквасов, който се появи под прозореца на светулката.

Фленушка, изпълнявайки обещанието, което даде на Манефе, скъсва със Самоквасов, но въпреки това изисква той да изпълни обещанието - помогнете на Василий Борисич и Параша да ги „обгърнат с внимание“.Младият търговец не е свикнал да се отказва от думата си. Съгласен е със свещеника и кочияшите - всичко е готово за сватбата.

Чапурин, който започна бизнес в провинциалния град и посети Колышкин, с изненада научи, че бившият му чиновник се е оженил за Мария Гавриловна, станал собственик на къщата и кораба и се записал в първата гилдия.

Не му харесва всичко това по сърце, но няма какво да правите, трябва да отидете при Мария Гавриловна и да поискате отлагане на дълга. Мария Гавриловна посрещна госта любезно и приятно, но съобщи, че сега съпругът й ръководи всички въпроси, а Алексей, който се появи скоро, отказа да отсрочи дълга.

Същият Колишкин спасява Чапурин, който някъде се сдоби с нужните двадесет хиляди. Получил парите, Алексей разглежда всеки лист хартия и заявява, че няма да събира лихва по сметката от стара памет. Чапурин едва се сдържа.

Петър Степанич изпълни обещанието си: Василий Борисич и Параша изкривиха как; не по-добре. Патап Максимич прости на младите и нареди сватбените маси да се готвят. „Старият хилядолетен ходеше в пълна ширина и съгрешаваше в старостта си - той ходеше да танцува за радости.“