Деветнадесетгодишната Мейбъл Донгън, придружена от чичо си, старият моряк Кап и двама индийци (Стрелещата стрела и съпругата му Джун Роу), дълги дни се носят из безкрайни американски диви от Ню Йорк до малка английска крепост на брега на езерото Онтарио. Те са на път към бащата на Мейбъл, сержант Дънъм. Преодолявайки още едно „вето“ - място, където дървета, обърнати в изправено положение, са струпани един върху друг, пътешествениците забелязват огнения дим. По време на войната (а битките между британците и французите от 1755 до 1763 г. са практически мълчаливи) случайните срещи винаги са опасни - малък отряд с голяма предпазливост разузнавачи кой готви тази вечеря: приятели или врагове? За щастие, приятели: The Pathfinder (същият, познат ни по-рано под имената жълт кантарион и Хоки, Nathaniel Bampo) с постоянен спътник Chingachgook и нов приятел, млад мъж, Джаспър Уестърн. (Индийците, съюзници на французите, се появиха в близост до крепостта, а сержант Дънам изпрати малък, но надежден отряд, за да се срещне с дъщеря си.)
Останалите няколко мили се помнят от Мейбъл дълго време. Възможно поради майсторството на Джаспър, спускане в торта над водопад и разриви, победни (под ръководството на Патфиндера) схватки с превъзходни сили на врага, отчаяната смелост на Чингачгук - това не е забравено. Сержантът може да бъде двойно доволен: дъщеря му беше доставена сигурна и здрава и освен това по пътя, както се надяваше Дънам, тя можеше да изпита чувства към стария му приятел Натаниел Бампо. Всъщност Mabel беше пропита с ... филиали! Близо четиридесет годишната Патфиндер за деветнадесетгодишно момиче е по-вероятно баща, отколкото възможен съпруг. Вярно, че самата Мейбъл още не е наясно с нищо; сержантът реши без нея и, без да иска дъщеря си, успя да убеди един приятел, че той - смел и честен - не може да не угоди на момичето. И дори състезанието по стрелба, когато Джаспър „моли“ за победата си, не отвори Рейнджъра, който имаше чувства към кого и за кого. Самият той - на своята планина - очарован от Мабел и се доверява на баща й, се влюбва сериозно. Дотам, че когато дойде време за смяна на охраната на таен пост, Pathfinder си позволява да пренебрегва задълженията на разузнавач и не тръгва по езерото с Чингачгук, а тръгва с момиче и сержант в малка едномастерна лодка - резачка.
Преди да отплава, командирът на крепостта признава на сержант Данъм, че е получил анонимно писмо, обвиняващо капитана на резача Джаспър Уестърн в предателство. Дънам внимателно ще наблюдава младежа и ако нещо се случи, ще го отстрани от капитанските задължения, като повери кораба на брат на съпругата му, опитния моряк Кап. И въпреки дългогодишното си познанство с Джаспър, сержантът започва всички от него - най-безобидните! - преосмислят действията по свой начин. Накрая тежестта на отговорността става непоносима за Дънам - той отстранява Уестърн от командването на резача и доверява кораба на Кап. Смелият моряк смело се захваща с бизнеса, но ... - навигацията на "езерото" има своите специфики! Не само, че никой не знае нищо за местоположението на желания остров - не е много лесно просто „да се возиш“ на ножа! Бурята, която бушуваше сериозно, задвижва малкия кораб право върху камъните. И вероятно, ако не беше убеждаването на Мейбъл и Патфиндера - между другото, дори и за минута, които се усъмниха в честността на Джаспър - Кап и Дънам по-скоро ще умрат „правилно“, отколкото да се спасят не по правилата. Но съжалението за дъщерята беше разтърсено от упоритостта на сержанта - той връща командването на Уестърн. Невероятното изкуство на млад човек спасява кораба.
Докато резецът, в последния момент, задържан от котви на няколко метра от каменния хребет, чакаше вълнение, сержантът - уж за лов - покани Патфиндера и Мейбъл да отидат на брега с него. След като кацна, групата се разпаднала: Дънам се отправил в едната посока, Бампо с момиче в другата, Рейнджър изглежда не се намесва в никакво обяснение, но, решителен и смел в битка, той е срамежлив с момиче. Накрая, след като преодоля вълнението и някак се справи с неочаквано вцепенен език, обяснява той. Мейбъл отначало не разбира, осъзнавайки - смутена. Самата тя, към добре насочен стрелец и умел воин, храни чувства от различен вид. Ако не е изцяло свързана, тогава само приятелска. И никой друг. Благодарност, благодарност - на момичето изглежда, че това не е достатъчно за щастлив брак. От друга страна, тя не иска да разочарова нито бащата, нито Рейнджъра. Въпросът обаче е поставен директно - невъзможно е да се избегне директен отговор. С всички възможни тактове, внимателно подбирайки думите, Мейбъл отказва да стане съпруга на Рейнджър.
След завръщането на „ловците“ резецът се отстранява от котвата - добро, бурята утихна и вълнението утихна. По-нататъшното плаване - под командването на добре познатото езеро Джаспър, се осъществява несравнимо по-спокойно. Сержантът, който пое командването, подготвя експедиция - британците възнамеряват да прихванат от французите „стратегическите“ стоки, доставени на тези съюзнически индианци: оръдия, барут, олово, ножове, томахоуки. Рейнджърът заедно с Чингачгук отива на разузнаване. През нощта гарнизонът, ръководен от сержант, походи. Блокхаусът - отсечен от дебели трупи, с вратички вместо прозорци с двуетажни укрепления - остава в грижата за не твърде квалифицирани войници: ефрейтор, трима войници, капитан и лейтенант Муир. (Последният, доброволно се присъедини към Мейбъл, доброволно.)
Момичето е неспокойно. Тя се тревожи за баща си и - по някаква причина! - за Джаспър, заподозрян в държавна измяна. За да успокои алармата, Мейбъл се разхожда из острова. Изведнъж иззад храстите едно момиче извиква тих, познат глас - Джун Роу. Оказва се, че съпругът й Бластинг Стрела е дългогодишен секретен агент на французите, открито взе тяхната страна и поведе индианците на път да атакуват острова. Джун Дю съветва Мейбъл да се прикрие в блокчейн и да изчака атаката там. Неразумното безпокойство се заменя със страх - какво сега очаква бащата? Какво за нея? Успокояването на Джун Дю: да стане втора съпруга на Страйк стрелата е голяма чест. Но подобна перспектива изглежда на Мейбъл по-лоша от смъртта. И няма с кого да се посъветваме: чичо и лейтенантът се складираха някъде, а ефрейторът е упорит шотландец! - не иска да знае нищо за някои индианци там. Момичето се опитва да го убеди, но ефрейторът е пълен с презрение към „диваците“. Мейбъл вижда как, внезапно скочи нагоре, шотландецът пада с лице надолу. Отначало, без да разбира нищо, тя се втурва на помощ, но ефрейторът издиша, след като успя да хрипне: „Побързайте към блокхауза“. Момичето се приютява в сградата и заключва вратата - индианците, иззад храстите, като застреляха войниците, които се втурнаха на помощ, превземат острова. През нощта Pathfinder се промъква в блокхаус - уплашената Мейбъл е леко окуражена. Но не за дълго - отрядът, воден от сержант и връщащ се с победа, е в засада. Рейнджърът, използвайки мрака, успява да завлече тежко ранения Данъм в блокхауса. Последвалото нападение на Натаниел силно отразява стрелбата на няколко индианци, които ще се подпалят на укреплението. На следващата сутрин победителите предлагат предаване - The Pathfinder отказва. Появява се резачка - ситуацията се променя драматично: индианците, уловени в кръстосания огън, губят своите мъртви и ранени, разпръсват се около острова и се крият. Сега капитанът на Франция, който поведе последните победители, вече иска капитулация. След като се споразумеят за благоприятни условия за себе си, Pathfinder се съгласява с Джаспър. Разоръжените индианци напускат острова. През цялото това време лейтенант Муир, който беше в плен, настояваше, че има доказателства в предизвикателство! - предателят е Джаспър. Внезапно разтърсваща стрелка с думите: „Къде са пушките, къде са скалпите?“ - намушва лейтенанта с нож и тръгва. Френският капитан потвърждава, че всъщност предателят е бил убит от индийския Мур.
Умирайки от раните си, сержант Дънам успя да върже Мейбъл с обещание, че момичето ще подаде ръка на Рейнджъра. Тогава тя - благодарна на Натаниел и че нямаше сили да откаже умиращия си баща - се съгласи. Но ... сержантът беше погребан, Джаспър с треперещ глас се сбогува с нея, нещо потиска момичето. Пътеводителят, възхитен от съгласието, изведнъж възвръща зрението си: най-сетне се разкрива пред него, който наистина е излишен в образувания триъгълник. След като е разговарял сам с Джаспър, той се обажда на Мейбъл и с трудно сдържане на сълзите си казва: „Сержантът ме остави като ваш покровител, а не като тиранин <...> основното нещо за мен е вашето щастие ...» Момичето се опитва да възрази, но бабата й е неубедителна - изразена думите по-съвършени не са съгласни с тези, скрити в дълбините на душата; езикът казва: „Натаниел“ - сърцето бие: „Джаспер“. Младостта, уви, както винаги е правилна: Pathfinder е доброволна жертва на собствената си щедрост! - сбогом на влюбените, остават на острова. Нещо необходимо в този свят им е загубено завинаги, но нещо е не по-малко необходимо в това! - вероятно придобити. И ако не, тогава същата същност остана непроменена: от никого, но като тиранин, Pathfinder не може ... - само защитник ...