Елиза, дъщерята на Харпагон, и младият мъж Валера се влюбиха дълго и това се случи при много романтични обстоятелства - Валера спаси момичето от бурните морски вълни, когато корабът, на който двамата плаваха, се разпадна. Чувството на Валера беше толкова силно, че се установява в Париж и се държи като иконом на бащата на Елиза. Младите хора мечтаеха да се оженят, но почти непреодолимото препятствие застана на пътя на сбъдването на мечтите им - невероятната жилавкост на отец Елиза, който едва ли би се съгласил да даде дъщеря си за Валера, която нямаше и стотинка. Валера обаче не загуби сърцето си и направи всичко възможно, за да спечели благоразположението на Харпагон, въпреки че за това всеки ден трябваше да прекъсва комедия, отдавайки се на слабостите и неприятните странности на мизерника.
Братът на Елиза, Клеант, се тревожеше от същия проблем като нея: той беше лудо влюбен в момиче, наскоро заселено в квартала, наречен Мариана, но тъй като тя беше бедна, Клеант се страхуваше, че Харпагон никога няма да му позволи да се ожени за Мариана.
За Харпагон парите бяха най-важното нещо в живота и неговата безгранична упоритост се съчетаваше с еднакво безгранично подозрение - подозираше всички по света, от слуги до собствените си деца, в стремежа си да го ограбят и лишат от съкровището от сърцето му. В този ден, когато описаните от нас събития се развиха, Харпагон беше по-подозрителен от всякога: щеше да го има, защото в навечерието му беше погасен дълг от десет хиляди екю. Не вярвайки на сандъчетата, той сложил всички тези пари в ковчеже, което след това заровил в градината, а сега треперел, сякаш някой не е чувал за съкровището му.
Събирайки смелостта си, Елиза и Клиент все пак започнаха разговор с баща си за брака и той, за тяхна изненада, с готовност го подкрепи; освен това Харпагон започнал да възхвалява Мариана: по някаква причина е добра, само дето е далавера, но това не е нищо ... Накратко, той решил да се ожени за нея. Тези думи напълно шокираха братът и сестрата. Cleant просто се разболя.
Но това не беше всичко: Елиза Харпагон реши да се омъжи за нежния, благоразумен и богат г-н Анселм; той беше на петдесет години и освен това се съгласи да се ожени за Елиза - мислете само! - напълно без зестра. Елиза се оказа по-силна от брат си и решително каза на баща си, че по-скоро ще положи ръце на себе си, отколкото да отиде за стареца.
Клеант непрекъснато се нуждаеше от пари - онова, което му беше дал стихийният баща, дори не беше достатъчно за прилична рокля - и един ден той реши да прибегне до услугите на лихвар. Брокерът Саймън намери заем за него, чието име пазеше в тайна. Той обаче не заема пари под приетите пет процента, а под изнудването на двайсет и пет и освен това, от необходимите петнадесет хиляди франка, само дванадесет бяха готови да дадат в брой, налагайки някои ненужни вещи за сметка на останалите, но Клиент не трябваше да избира и той отиде при такива условия. Кредиторът беше собственият баща на Клинт. Харпагон с охота се съгласи да се справи с непознат за него млад рейк, тъй като според Саймън съвсем скоро очакваше смъртта на своя богат баща. Когато Гарпагон и Клеант най-накрая се обединиха като бизнес партньори, нямаше граница за възмущението на едното или другото: бащата гневно заклеймява сина си за срамно изпадане в дългове, а баща си - за не по-малко срамно и укоримо лихварство.
Изгонвайки от очи Клинт, Харпагон беше готов да приеме Фрозин, който го чакаше, посредник по сърдечни дела или, просто казано, сватовник.От прага Фрозина започна да разпръсква комплименти на възрастния младоженец: на шестдесет години Харпагон изглежда по-добре от другите двадесетгодишни деца и ще доживее до сто години и все още погребва децата и внуците си (последната мисъл му дойде на сърце). Тя не предаваше и похвала над булката: красивата Мариана, макар и далавера, е толкова скромна и непретенциозна, че да я задържиш е само да спестиш пари; и няма да бъде привлечена от млади мъже, тъй като ги мрази - дайте й поне шестдесет, толкова с очила и брада.
Харпагон беше изключително доволен, но колкото и да се опитваше Фрозина, тя - както беше предсказана от слугата на Клинт Лафлеш - не можеше да му примами една стотинка. Въпреки това, сватовницата не се отчаяла: не от това, така че от другия край тя ще получи парите си.
В къщата на Харпагон се приготвяше нещо безпрецедентно досега - вечеря; Годеницата на Елиза, г-н Анселм и Мариана, бяха поканени при него. Харпагон тук също остана верен на себе си, строго казвайки на слугите си, че Бог да забрави да не го въвежда в разходи, а на готвача (наставник на непълно работно време) Жак да готви вечеря по-вкусно и по-евтино. Икономът Валери с нетърпение повтори всички инструкции на собственика по отношение на спестяването, като по този начин се опита да спечели благоволението на любимия си баща. Беше отвратително за искрено предания Жак да слуша как Валери безсрамно засмуква Харпагон. Като даде свободна възбуда на езика, Жак честно разказа на собственика как целият град крачи за невероятната си жилавина, заради която той бе бит първо от Харпун, а след това от ревностен иконом. Той прие побоите от собственика кротко, но обеща на Валера по някакъв начин да се отплати.
Както бе договорено, Мариана, придружена от Фросина, посети Харпагон и семейството му на еднодневно посещение. Момичето беше ужасено от брака, към който майка й я подтикваше; Фросина се опита да я утеши с факта, че за разлика от младите хора, Харпагон е богат и със сигурност ще умре в следващите три месеца. Едва в къщата на Харпагон Мариана научи, че Клиант, към чиито чувства възвръщаше, е син на стария си грозен младоженец. Но дори и в присъствието на Гарпагон, който не беше много умен, младите хора успяха да говорят сякаш насаме - Клеант се престори, че говори от името на баща си, а Мариана отговори на любовницата си, докато Гарпагон беше уверен, че думите й са адресирани към него. Виждайки, че трикът е успешен, и от това омразено, Клеант, отново от името на Харпагон, подари на Мариана диамантен пръстен, изваждайки го директно от ръката на баща си. Той беше до себе си от ужас, но не посмя да поиска подарък обратно.
Когато Харпагон се оттегли за кратко прибързано (с пари) бизнес, Клеант, Мариана и Елиза проведоха разговор за сърдечните им дела. Фрозина, която присъстваше точно там, осъзнаваше тежката ситуация, в която се намираха младите хора, и ги съжаляваше. Убедила младежта да не се отчайва и да не се поддава на капризите на Харпагон, тя обеща да измисли нещо.
Връщайки се скоро, Харпагон намери сина си, който целува ръката на бъдещата си мащеха и се притесни дали има някакъв трик. Той започна да разпитва Клеант как е дошла бъдещата му мащеха, а Клеант, искайки да разсее подозренията на баща си, отговори, че при по-внимателно разглеждане тя не е толкова добра, колкото на пръв поглед: външността й уж е посредствена, тя е имала хитър призив, умът й е бил най-обикновен , Тук беше редът на Харпагон да прибягва до трикове: жалко, той каза, че Мариана не харесва Клеант - в края на краищата току-що е променил решението си да се ожени и решил да даде невеста на сина си. Клеант падна заради измамата на баща си и му разкри, че всъщност е влюбен в Мариана отдавна; това трябваше да знае Харпагон.
Между бащата и сина започна жестока схватка, която не завърши с нападението само благодарение на намесата на верните Жак.Той действаше като посредник между баща и син, неправилно тълкувайки думите на друг към един и така постигна помирение, колкото и да беше краткотрайно, тъй като веднага след като си тръгна, съперниците разбраха какво се случва. Ново избухване на кавга довело до факта, че Харпагон се отказал от сина си, лишил го от наследството си, проклинал и заповядал да се измъкне.
Докато Клеант не се бори твърде успешно за своето щастие, слугата му Лафълс не губи време - намери в градината кутия с парите на Харпагон и я открадна. Откривайки загубата, скъперникът почти загуби ума си; в чудовищната кражба той подозираше всички без изключение, почти дори себе си.
Гарпагон каза това на полицейския комисар: всеки от членовете на семейството му, който и да е от жителите на града, изобщо всеки човек би могъл да извърши кражбата, така че всички трябва да бъдат разпитани подред. Първият, който се обърна към разследването, беше Жак, който по този начин неочаквано имаше възможността да отмъсти на иконома за побоите: той показа, че е видял в ръцете си съкровената кутия на Гарпагонова.
Когато Валера беше изтласкан до стената с обвинение в отвличане на най-скъпото, което имаше Харпагон, той, вярвайки, че това е без съмнение Елиза, призна вината си. Но в същото време Валери пламенно настояваше, че постъпката му е прощаваща, тъй като го е извършил от най-честните мотиви. Шокиран от арогантността на млад мъж, който твърдеше, че парите, можете да видите, могат да бъдат откраднати от добросъвестност, Харпагон въпреки това упорито продължава да вярва, че Валера признава точно за кражбата на пари - изобщо не се смущава от думите за непоклатимата добродетел на кутията, за любовта на Валера към нея ... Завесата падна от очите му едва когато Валере каза, че ден преди той и Елиза са сключили брачен договор.
Харпунът продължаваше да бушува, когато г-н Анселм, който беше поканен на вечеря, се появи в къщата му. Необходими бяха само няколко забележки, за да се разкрие внезапно, че Валера и Мариана са брат и сестра, децата на благородния неаполитански дон Томасо, които сега живеят в Париж под името г-н Анселм. Факт е, че дон Томазо беше принуден да семейство да бяга от родния си град; техният кораб изпадна в буря и се удави. Баща, син, майка и дъщеря всички живееха в продължение на много години с увереността, че други членове на семейството са умрели в морето: г-н Анселм дори реши да създаде ново семейство на стари години. Но сега всичко стана на мястото си.
Харпагон най-накрая разреши на Елиза да се омъжи за Валера, а Чийт да се ожени за Мариана, при условие че ще му бъде върната скъпоценната кутия, а господин Анселм ще покрие разходите и за двете сватби, ще даде на Гарпагон нова рокля и ще плати на комисаря да състави протокол, който се оказа ненужен.