Действието на поемата обхваща времето от началото до 60-те години. XIX век и се провежда в Норвегия (в долината на Гудбранда и околните планини), на мароканския бряг на Средиземно море, в пустинята Сахара, в луда къща в Кайро, в морето и отново в Норвегия, в родината на героя.
Младо селско момче Пер Гинт се заблуждава, заблуждавайки майката на Оса. Той й разказва история за лов на пъргав елен. Раненият елен се надига с Пер, яздейки коня си, до върха на билото, а след това скача от височина в кристално чисто езеро като огледало и се втурва към собственото си отражение. Задържайки дъха си, Аосе слуша. Тя не се хваща веднага: знае тази история - Пер само леко промени старата традиция, опитвайки я върху себе си. Разкъсаните дрехи на сина му се обясняват с друго - той се биел с ковача Аслак. Пера често е тормозен от околните момчета: той обича да фантазира и в сънищата си се вижда като герой от приказки или легенди - принц или цар, докато други около него смятат историите му за празни хвалебствия и глупости. Всъщност Пер е твърде арогантен! Всъщност той е син на капитана, дори и да беше пиян, разпиля богатството си и изостави семейството си. И още нещо - Пер харесва момичета. По този повод майката се оплаква: че не би се оженил за Ингрид, дъщеря на богат фермер? Тогава щяха да имат и земята, и имението! Но Ингрид погледна Пера. Жалко! Точно вечер те играят сватбата й, Ингрид се омъжва за Маса Мона.
За Маса Мона? Матракът и симп? Това не може да се случи! Пер отива на сватбата! Опитвайки се да разубеди сина си, Оса заплашва - тя ще отиде със сина си и ще го прослави преди всички! А, добре! Пер, смеейки се и игриво, слага майка си на покрива на чуждата къща: оставете го да седне тук, докато не я свалят, но той все още отива на почивка.
На сватбата натрапник се посреща враждебно. Момичетата не ходят да танцуват с него. Пер веднага различава сред тях Солвейг, дъщеря на селянин-сектант от имигранти. Тя е толкова красива, чиста и скромна, че дори той, дръзкият човек, се страхува да се приближи до нея. Per кани Solveig няколко пъти, но всеки път получава отказ. В крайна сметка момичето му признава: срамува се да ходи с подсказка. Освен това тя не иска да разстройва родителите си: строгите правила на тяхната религия не правят изключения за никого. Пер е разстроен. Използвайки момента, момчетата му предлагат питие, след което да му се смеят. В допълнение, Пера ядосва и ядосва неумелия младоженец, който не знае как да се отнася с булката ... Неочаквано, дори и за себе си, Пер грабва булката под мишницата и, „като прасе“, според един от гостите, я отвежда в планината.
Страстният импулс на Пера е краткотраен, той почти веднага пуска Ингрид от всичките четири страни: тя е далеч от Солвейг! Яростната Ингрид си тръгва и на Пере се организира нападение. Той се крие в дълбините на гората, където е посрещнат от три овчарки, които отхвърлят приятелите си тролове заради любовта му. Тук сутрин Пер се среща с Жената в Зеленото наметало, дъщерята на царя на Довр - владетелят на злите духове, живеещи в гората - тролове, коболди, таласъми и вещици. Пер иска жена, но още повече иска да бъде истински принц - дори горски! Условия Дядовски Довски (т. Нар. Горски дворцови крале) поставя трудни условия: троловете се придържат към принципите на "почвата", те не признават свободното пътуване извън гората и се задоволяват само с домашните - храна, дрехи, обичаи. Принцесата ще бъде дадена в брак с Пер, но първо той трябва да сложи опашката си и да пие местния мед (течни изхвърляния). Като се поклони, Пер се съгласява и на двете. Всичко в двореца на дядо Доврски изглежда банално и грозно, но това, както обяснява дядото на Довърски, е само дефект в човешкия поглед върху живота. Ако извърши операция, за да изкриви окото на Перу, той също ще види черно вместо бяло и красиво, вместо грозното, тоест ще придобие мирогледа на истински трол. Но операцията на Пер, готова в името на силата и славата, не прави почти нищо - той беше и ще остане човек! Троловете се подпират на него, но когато чуят звуците на църковната камбана, ги пускат.
Перманент между живота и смъртта. Невидимата крива го обгръща с връзки и щракване за разчитане с крилати демони. Пер се спъва и пада, но отново човек може да чуе църковно пеене и звън на камбани. С вик: "Смърт за мен, жени зад гърба му!" - Кривата освобождава Пера.
Той е намерен в гората от майка си и Солвейг. Оса казва на сина си: за отвличането на Ингрид той вече е извън закона и може да живее само в гората. Пер си изгражда хижа за себе си. Сняг вече падна и къщата беше почти готова, когато Солвейг прибягна до нея на ски: тя напусна строгите си, но обичани родители и реши да остане с него завинаги.
Пер не вярва в щастието си. Той напуска колибата за дрян и неочаквано среща в гората много изтръпнала Жена в зелено с изрод, когото тя представя Перу като негов син - между другото, той не се среща с баща си много благоприятно („Ще ударя татко с брадва!“). Един трол изисква Peer да прогони Solveig! Или може би те тримата ще оздравеят в къщата му? Изпаднал в отчаяние, той е обременен от тежка вина. Той се страхува да замърси Солвейг с миналото си и не иска да я заблуди. Значи той трябва да го откаже! Сбогувайки се, той напуска колибата уж за минута, но в действителност завинаги.
Перу няма друг избор, освен да избяга от страната, но не забравя за майка си и я посещава. Уас е болна, съсед й помага; прост имот в къщата е описан от съдебния изпълнител. Разбира се, синът е виновен за нещастието на майката, но Оса го оправдава, тя вярва, че Пер не е лош сам по себе си, виното го съсипа. Старата жена усеща, че не й остава дълго да живее - краката й замръзват, котката драска вратата (лоша поличба!). Пер седи на леглото и, утешавайки майка си, й разказва приказна приказка. Двамата са поканени в магическия замък Сурия Мурия. Враната вече е впрегната, те се возят през снежно поле, през гора. Ето и портата! Срещат ги самият Свети Петър, а Оса като важна дама му носи кафе с торта. Портата е отзад, те са в замъка. Пер хвали майката за веселото й разположение, за търпението и грижите, той не ги е оценявал преди, затова нека собственикът на вълшебния замък я награди за доброта! Поглеждайки настрани към Уасп, Пер я вижда мъртва. Без да чака погребението (според закона, всеки може да го убие извън гората), той напуска „отвъд морето, колкото по-далеч, толкова по-добре“.
Това отнема много години. Перу Гунту под петдесет. Добре поддържан и преуспяващ, той приема гости на средиземноморския бряг на Мароко. Близо до морето стои яхтата му под американския флаг. Гостите на Пера: бизнесменът майстор Котън, замислено смисленият фон Еберкоф, бамонът момон, балонът и лаконичният, но пламенен Тръбач (Швед) - възхваляват собственика за гостоприемство и щедрост. Как човек от народа направи толкова блестяща кариера! Внимателно, опитвайки се да не обиди либерално-прогресивните възгледи на гостите, Пер Гунт им казва истината: спекулира в Китай с антични църкви и се занимава с търговията с роби в южните щати в Америка. Сега той се отправя към Гърция на яхта и може да предложи на приятели сделка. Отличен! Те с радост ще помогнат на гръцките бунтовници в борбата им за свобода! Сега, ето, потвърждава Гюнт, той иска максимално да разпалват пламъка на бунта. По-голямото ще бъде търсенето на оръжие. Той ще го продаде в Турция, а те ще споделят печалбата заедно. Гостите са объркани. Срамуват се и в същото време съжаляват за загубените печалби. Фон Еберкопф намира изход - гостите вземат яхтата от Гунт и отплават по нея. Проклинайки провалените партньори, Пер ги заплашва след - и чудо! - яхта, натоварена с оръжие, експлодира! Бог запазва Гинт за по-нататъшни постижения.
Сутрин. Гинт се крие от хищни животни на палма, но тук той попада в обществото ... на маймуни. След като се ориентира мигновено, Пер се адаптира към законите на пакета. Приключението приключва щастливо. Скачайки от дърво, героят скита по-нататък из пустинята, осъществявайки във въображението си великолепен проект за напояване на Сахара. Пер Гунт ще превърне пустинята в идеална страна - Гунтиана, той ще засели норвежците в нея и ще насърчи техните изследвания в областта на науките и изкуствата, които ще процъфтяват в такъв плодороден климат. Единственото нещо, което му липсва сега ... е кон. Изненадващо Гунт веднага го получава. Конят и скъпоценните дрехи бяха скрити зад дюна от крадци, които бяха изплашени от охраната, която ги търсеше.
Облечен в ориенталски дрехи, Гинт отива по-далеч и в един от оазисите арабите го вземат за важен човек - както самият Гинт вярва, за пророк. Новооткритият пророк сериозно се интересува от прелестите на местната гурия - Анитра, но тя го заблуждава - тя не се нуждае от душа (която поиска от пророка), а от бижутата на Гюнт. Ролята на пророка също се провали.
Следващата спирка на Пера в Египет. Поглеждайки сфинкса и статуята на Мемнон, Пер си представя себе си известен историк и археолог. Психически той прави грандиозни планове за пътешествия и открития, но ... ли лицето на Сфинкса му напомня на някого? На когото? Не е ли дядо на Довърски? Или тайнствена крива?
Пер споделя своите предположения с известен Бегрифенфелд и той, много заинтересован от събеседника, обещава да го запознае с приятелите си в Кайро. В къща с оградени прозорци Бегрифенфелд съобщава в ужасна тайна: само преди час Абсолютният ум умря - те са в лудница. Бегрифенфелд, неговият директор, представя Пера на болните: Гуту е шампион по възраждането на древния език на индийските маймуни, Фела, който счита себе си за свещен бик на древните египтяни Апис, и Хюсеин, който си е представял себе си за писалка, която трябва незабавно да поправя, което прави, като прерязва собственото си гърло с нож. Цялата тази фантастична сцена е била добре разбрана от съвременниците на Ибсен, в нея атаките срещу националния норвежки романтизъм са шифровани върху „египетски“ материал: Гуту, както се предполага, е Ивар Осен, създателят на „лансмол“, изкуствен език, съставен от селски диалекти (между другото, той чете на него сега) и пише почти половината от населението на страната), фела е норвежката връзка (тоест селянката), „свещената крава” и идеалът на норвежките романтици, Хюсеин е външният министър Мандерстром, предал идеалите на скандинавизма по време на датско-пруския военен конфликт през 1864 г.: той замени конкретните действия на Швеция и Норвегия в защита на Дания, като напише безброй протестни бележки, заради които той бе наречен Ибсен във вестникарска статия „способна писалка“. Зашеметен от атмосферата на лудост и самоубийството, извършено пред очите му, Пер припада, а лудият директор на жълтата къща седи отгоре му и увенчава главата му със сламен венец на глупак.
Минават още много години. Напълно сивата коса Пер Гинт се завръща в родината си. Корабът му потъва край бреговете на Норвегия, но Гунт, който е закачен на лодка, хвърлена в морето, успява да избяга. На борда на кораба Пера беше преследван от Неизвестен пътник, напразно молейки тялото си от него „за целите на науката“ - защото Пер, според него, със сигурност щеше да умре скоро. И същият Пътник отново се появява в морето и се придържа към обърната лодка; на директния въпрос дали е Дяволът, Пътникът отговаря уклончиво и казуистично с въпрос към въпроса, от своя страна излагайки Пер като личност, която не е с твърде силна воля.
Пер спокойно стига до родния си район. Той случайно се озовава в гробище, където чува хвалебствената дума на свещеника над гроба на селянин - човек, който хвана пръста си със сърпа по време на войната (Пер в младостта си стана случаен свидетел на тази сцена). Този човек с целия си живот и главно чрез своята неуморна работа изкупил страхливостта си и спечелил уважението на обществото. По думите на свещеника на Перу се чува укор - в края на краищата той не е създал нито семейство, нито къща. В бившето си село на погребението Ингрид Пер се среща с много стари познати, остарели до неузнаваемост. Да, и самият той остава неразпознат, въпреки че хората го помнят - местният полицейски началник например, припомняйки Пере, го нарича поет, който вярваше в приказната реалност, измислена от него. Но Пера веднага разпознава създателя на бутони в гората, който отдавна го търси. Времето на Гинт на земята свърши и Бутонът на бутоните възнамерява да излее душата си в бутон веднага на място - в края на краищата душата на Пера няма да отиде в Рая или Ада, подходяща е само за повторно топене. Пугович не смята злодея Пер, но и той не беше добър човек? Най-важното е, че Пер Гинт не е изпълнил мисията си на земята - не се е превърнал в себе си (уникален човек), опитвал се е само в различни средностандартни роли. Но самият Пер знае за това, не е ли наскоро той сравнявал себе си с крушка. Крушката също няма твърда сърцевина и се състои само от кожи. Пер беше и си остава мехурче.
Peer Gynt наистина се плаши. Какво може да бъде по-лошо от топенето на душата - превръщането й в абсолютно аморфно безлико сиво? Той моли Пуговичник за отдих, той ще му докаже, че и в природата му имало нещо солидно! Бутон пуска Пера. Но срещите му с дядото на Довърски, който беше изгубил предишната си власт, и с Костиави (Дявол?) Не дават нищо определено, но сега Гунт има нужда точно от това - нещо! Скитайки из гората, Пер влиза в колибата, която някога е построил. На прага го посреща Солвейг, който е стар, но щастлив от факта, че го видя отново. Едва сега Peer Gynt разбира, че е спасен. Дори под най-разнообразните маски през целия си колоритен живот той остана себе си - с надеждата, вярата и любовта на жената, която го чакаше.
Бутонът освобождава Пера с предупреждение, че ще го чака на следващото кръстовище. Те пак ще си говорят помежду си.
