Шестдесет години изминаха от завръщането на хобита Билбо Багинс в Шира. Той е на сто и десет години, но външно изобщо не се променя. Това води магьосника Гандалф към плашеща мисъл: вълшебният Пръстен, откраднат от Билбо от Голум, всъщност е Пръстенът на силата. Преди хилядолетия той бе изкован от злия магьосник Саурон, собственик на Тъмното царство, изкован, след това изгубен и сега няма търпение да се върне. И това ще доведе до смъртта на света, защото, овладявайки Пръстена, Саурон ще бъде всемогъщ. Пръстенът не може да бъде унищожен от огън или желязо; тя подчинява на себе си своя временен собственик - под негово влияние Голум и се превръща в безпощаден убиец; невъзможно е да се разделим с него по собствена свободна воля; ако Билбо беше човек, а не хобит, той щеше да се превърне в безстопанствен призрак през годините на притежаване на Пръстена, подобно на деветте васала на Саурон, които получиха девет „младши“ пръстена, подчинени на Пръстена на силата. Рицарите станаха Призраците на Пръстена, Назгулите. Хобитите са друг въпрос, те са по-силни от хората, но все пак, под натиска на Гандалф, Билбо се раздели с Пръстена, оставяйки да преживее дните си в Ривендел, долината, в която живеят магьосниците на елфите.

В Shire остава наследникът на Билбо, племенникът му Фродо. Сега той има пръстена и Фродо понякога го използва за шеги и практични шеги: хобитите са смешни хора. Минават още шестнадесет години. През това време Гандалф е убеден, че Голъм е посетил Мрачното царство и че Саурон е получил истината от него под мъчения: Хобитът има силовия пръстен на името на Багинс. Гандалф убеждава Фродо да напусне Shire и да отиде при Ривендел след Билбо. Там мъдрите магьосници ще решат какво да правят след това с Пръстена на силата, за да не го получи Саурон.

Фродо е на път да потегли - уви, без да бърза. И девет Призрака на Пръстена вече са нахлули в Шира. Това са ездачи в черно, на черни коне; с приближаването ужасът обхваща целия живот. Саурон ги изпрати за Пръстена и те започват да преследват Фродо веднага след като той напусне „дупката си“. Фродо потегля със своя слуга Сам и двама свои приятели, веселите събратя Пипин и Весела. Черните ездачи ги гонят, хобитите почти умират в Старата гора, сред хищните дървета, след това - върху могилните могили, обитавани от призраци. Но веднага извън Shire ги посреща смел воин и мъдрец Арагорн. Хобитите не знаят, че той е потомък на древния цар на Запада, взел Пръстена от Саурон хилядолетия, че е предопределен да се върне на трона, когато владетелят на Тъмното царство е победен. Арагорн и неговите роднини дълго пазеха Шира от слугите на Саурон и сега той трябва да помогне на Фродо да донесе Пръстена на Ривендел. Хобитите тръгнаха отново, отново последвани от Черните конници и накрая изпревариха. Арагорн успява да прогони Назгула, но Фродо е ранен от отровена кама на вещица. Компанията по чудо се разпада на Ривендел и навреме: още час-два и Фродо щеше да умре ... В Ривендел той се излекува и тогава се събират съвети. Там Гендалф за първи път съобщава на обществеността, че Фродо има точно Пръстена на силата, че Пръстенът не може да бъде унищожен или запазен; тя не може да бъде скрита, защото ще намери носител за себе си. Има само един начин: пренесете го в Тъмното царство и го хвърлете в устието на вулкан, в огъня на който някога е бил изкован.

"Но не можеш да излезеш жив от Тъмното царство!" Фродо мисли. И въпреки това той се издига и казва: „Аз ще нося Пръстена, само че не знам пътя ...” Той разбира: това е неговата цел.

Представители на всички леки сили идват с Фродо. Това е магьосникът Гандалф, елфът Леголас, джуджето Гимли, от хора - Арагорн и Боромир (син на владетеля на южното царство на Гондор, което е в самите граници на Тъмното царство). От хобитите - Сам, Пипин и Весела. Девет, колкото е Назгул, но Фродо е главният сред тях, защото Пръстенът му е поверен.

През нощта те се придвижват на изток към планините, за да преминат през тях и да стигнат до Голямата река, зад която се крие Тъмното царство. В подножието се чувстват: слугите на Саурон - птици и животни, вече ги чакат. На прохода черните сили правят виелица и компанията трябва да отстъпи. Надолу я очакват върколаци, от които трудно могат да избягат. И Гандалф, противно на илюзиите на Арагорн, решава да поведе компанията под планините, през пещерите на Мория. Някога джуджетата бяха собственици на пещерите, а сега бяха пленени от армията на невромани Саурон, орки. На самата врата към Мория Фродо почти влачи чудовищен октопод в езерото, а в подземието компанията е нападната от свирепи орки. Благодарение на смелостта на компанията и магията на Гандалф, нечовеците бяха отблъснати, но точно преди пещерите да напуснат, се появи древен мощен дух и в битка с него Гандалф попадна в дефиле на бездън. Носителите на пръстените губят лидера си и мъката им е дълбока.

Дори в пещерите Фродо чува да клатят стъпки зад себе си, а в гората зад планините, близо до границата на царството на елфите, Голум се появява за секунда - Пръстенът неудържимо го привлича. Не е ясно как той успява да следва компанията навсякъде, но когато Фродо и неговите другари, след като се отпочинаха от гостоприемните елфи, получиха своите вълшебни лодки, наметала и провизии, отплаваха по Голямата река, нещо като дънер, плаващ във водата, трепти. Орките също ги гонят: в тесни бързеи те се обсипват със стрели и, още по-лошо, един от назгулите се появява във въздуха, който вече язди гигантско крилато създание; елфът я удря със стрела от могъщия му лък.

Край на плуването; вдясно се простира страната на безплатни ездачи, Рохан; вляво са северните подходи към Тъмното царство. Арагорн трябва да реши къде да продължи по-нататък, но тук Боромир изпада в лудост. Пръстенът на силата е причина за безумието, с помощта на Пръстена Боромир иска да спаси Гондор от Саурон. Той се опитва насила да вземе Пръстена от Фродо, той се изплъзва и, преставайки да се доверява на хората, решава сам да отиде до вулкана. Той обаче не успява да заблуди верния Сам. Два малки хобита се насочват към границите на Тъмното царство.

Тук приключва първата книга от трилогията „Дружеството на пръстена“ и започва втората книга „Две крепости“.

Другарите търсят Фродо и Сам в гората и се препъват в засада на орки. Боромир умира в сбиването, Пипин и Весела са отвлечени от нечовеци, а Арагорн, Леголас и Гимли се втурват в преследване на орките. Въпреки това, похитителите не надминаха не те, а конниците от страната Рохан. По време на нощната битка младите хобити избягат от своите мъчители и се озовават в древна гора, където в продължение на много векове са се криели човешки дървета. Водачът на Ентите взима хобитите и на ръцете си, като клони, пренася към крепостта Саруман. Това е мощен магьосник, бивш спътник на Гандалф, а сега - мерзен предател; той, както и много преди него, съблазни Пръстена и изпрати орките да отвлекат Фродо. Междувременно Ентите разбиват крепостта му, Арагорн и приятелите му стигат до гората и срещат не кой да е, а Гандалф! Той не е човек, той е един от древните полубогове и победи грозния дух на мрака. Четирима приятели участват в битката на конниците на Рохан с армията на Саруман и се събират отново с Пипин и Мери на руините на крепостта му. Но няма радост: предстои битка със самия Саурон, а над главата му лети ужасяващ крилат Назгул.

Междувременно Фродо и верният му слуга Сам, в усилена работа, преодоляват скалите в покрайнините на Тъмното царство; тук, вече на спускането от височина, Сам успява да хване Голум да ги гони. Фродо, чрез силата на Пръстена, кара Голум да се закълне, че ще служи на хобитите, ще им покаже пътя към земята на мрака. И Голум ги води през Блатото на мъртвите, където се въртят вещерски светлини, а във водата можете да видите лицата на някога мъртви войници, след това по горната стена на юг, през цъфтяща страна, наскоро превзета от Саурон. Те се срещат с отряд воини от Гондор (по-късно ще донесат новините за срещата в Гандалф, което ще върши добра услуга). Преминават една от крепостите Саурон и, треперещи от ужас, виждат как водачът на Назгул води армията на орките на война с Гондор. След това Gollum води хобитите по безкрайно стълбище към тунела, който влиза в Тъмното царство и изчезва. Това е предателство: в тунела гигантският паяк Шелоб очаква хобитите. Тя ухапва Фродо, заплита го с паяжа си, като въжета. Виждайки това, Сам се втурва на помощ. Малкият хобит дава битка на чудовището и той, ранен, се оттегля, но любимият господар на Сам е мъртъв ... Верен слуга сваля веригата с Пръстена от врата на Фродо, напуска тялото и тъче по-нататък в отчаянието си да изпълни задълженията вместо Фродо. Но щом си тръгне, орките настъпват на Фродо; Сам подслушва разговора им и открива, че Фродо не е мъртъв: Шелоб го парализира, за да го изяде по-късно. Орките трябва да го предадат жив на Саурон, но засега ще го пренесат в крепостта, а Сам ще остане сам с отчаянието си.

Тук завършва втората книга от трилогията „Две крепости“ и започва третата книга „Завръщането на краля“.

Междувременно младите хобити бяха разделени. Пипин взе Гандалф със себе си - той се втурва на помощ на Гондор, към когото армията на Саурон се приближава, Мери остава страница при цар Рохан; скоро той ще излезе с армията на тази страна, за да помогне на обсадения Гондор. Арагорн с Леголас, Гимли и малък отряд също отива в Гондор, но по заобиколен път през ужасяващия Път на мъртвите, тунел под планините, от който никой никога не се е върнал жив. Арагорн знае какво прави: той, завръщащият се гондорски цар, предизвиква армия от призраци, които мърдат тук (те веднъж отстъпиха от клетвата, дадена на неговите предци).

Гондор беше обсаден, Бялата му крепост се запали, крепостните порти се срутиха от магиите на цар Назгул. В този момент конниците на Рохан избухнаха в полето; черната армия отстъпва. Когато цар Назгул слиза от небето на конници, Весела го ранява, а племенницата на крал Рохан го убива. Но победата е на път да се превърне в поражение - има твърде много врагове - и тогава се появява бойният флот на Саурон, пленен от Арагорн с помощта на армия призраци. След победата защитниците на Гондор решават да изпратят малка армия в самото сърце на Мрачното царство. Това самоубийствено решение беше взето, за да отклони вниманието на Саурон от Фродо, носещ Пръстена.

Неравна битка започва при стените на Черната крепост. Орки и гигантски тролове разбиват армията на Арагорн и Гандалф; Пипин нанася последен удар и припада под планина от трупове ...

Но обратно към Сам и неговото нещастие. Той се промъква в кулата, където лежи Фродо, и вижда, че орките са се били и убивали един друг. Сам отново показва чудеса на смелостта и спасява собственика. Страдащи от глад, жажда и вечна тъмнина, хобитите се промъкват в дълбините на Тъмното царство. Ето, пръстенът, окачен на шията на Фродо, става непоносимо тежък. Накрая стигат до вулкана и тук, на склон, отново са изпреварени от Голум. Не е възможно да го изгонят; Заедно с Фродо и Сам той се издига до отвора на вулкана. Време е да дадем Пръстена на огъня, който го е генерирал, но силата на зловещия талисман над Фродо е твърде голяма. Хобитът в лудост вика: „Това е мое!“, Поставя пръстена на пръста си; Голум се втурва към него, невидим, захапва пръста си заедно с Пръстена и, спъвайки се, попада в огнена отдушник.

Пръстенът на силата е унищожен, Властелинът на пръстените загива - светът окончателно е свободен. Гигантски орли, летящи на помощ на Гандалф, пренасят Фродо и Сам от морето на разлята лава. Арагорн се връща на трона на своите предци и с голяма почит придружава хобитите до Шира.

Там, у дома, ги очаква ново бедствие: предателят Саруман проникна в страната на кротки хобити и безпощадно го унищожава. Пипин и Вери, сега опитни воини, издигат народа си срещу народа на Саруман. Предателят магьосник загива от ръцете на собствената си клевета. Така че е поставена последната точка във „Войната на пръстена“, страната се оживява, но ето странното: Сам, Пипин и Весела се държат с висока почит, а главният герой Фродо сякаш остава в сенките. Често се разболява - манията за Пръстена остава в сърцето и тялото му. И смиреният спасител на света седи заедно с Гандалф и царете на елфите на кораба - техният път лежи отвъд морето, в земята на благословеното безсмъртие.