Алден Пийл е представител на икономическия отдел на американското посолство в Сайгон, антагонист на Фаулър, друг герой на романа. Като обобщен образ на много специфични политически сили и методи за борба на световната сцена, фигурата на О. П. носи в себе си по-дълбок и широк смисъл. Имаме пред себе си доста познат тип човешко поведение, възникнал именно през 20 век, в ерата на остра идеологическа конфронтация между състояния и системи, когато идеологическото убеждение на човек, който не е в състояние да мисли самостоятелно и критично се обръща на ментално ниво с вид програмирани съждения и действия, стереотипно мислене, стремеж да включи сложността на човешките отношения в готови рамки и схеми. За О. П. няма нищо индивидуално, частно, уникално. Всичко, което вижда, преживява сам, той се стреми да внесе в система от концепции, да се свърже с някои уж завинаги дадени правила, модел на отношенията: сравнява любовния си опит с констатациите от статистиката на Кинси, впечатленията си от Виетнам - с гледната точка на американските политически коментатори. Всеки убит за него е или „червена опасност“, или „войн на демокрацията“. Художествената оригиналност на романа се основава на съпоставянето и контраста на двамата главни герои: Фаулър и О. П. О. П. изглежда много по-проспериращ: завършил е Харвард, той е от добро семейство, млад и доста богат. Всичко е подчинено на правилата на морала, но моралът е формален. И така, той отвежда момичето далеч от приятеля си Фаулър и обяснява това, като казва, че тя ще бъде по-добре с него, той може да й даде онова, което Фоулър не може: да се ожени за нея и да й даде позиция в обществото; животът му е разумен и премерен. Постепенно О. П. се превръща в носител на агресия. „Напразно аз вече не обърнах внимание на този фанатичен блясък в очите му, не разбрах как думите му, магически числа го хипнотизират: петата колона, третата сила, втората идва…“ - Фоулър мисли за него. Третата сила, която може и трябва да спаси Виетнам и в същото време да помогне за установяване на американското господство в страната, според O.P. и тези, които го ръководят, трябва да бъде националната демокрация. Фаулър предупреждава О.П .: „Това е третата ви сила - всичко това са изобретявания на книги, не повече. "Генерал Тхе е просто главорез с две до три хиляди войници. Това не е третата демокрация." Но О. П. не може да бъде убеден. Той организира експлозия на площада и невинни жени и деца умират, а О. П., стоящ на площада, пълен с трупове, се притеснява за незначителното: „Погледна мокрото място на обувката си и с паднал глас попита:„ Какво е това? ? "Кръв", казах, "никога не сте виждали, или какво?" „Определено трябва да го почистите, не можете да отидете при пратеника“, каза той. Той ще остане праведен, но може ли праведният да бъде обвинен - ​​те никога не са виновни за нищо. Те могат само да бъдат сдържани или унищожени. Праведният също е нещо безумно. “

Томас Фоулър е английски журналист със седалище в Южен Виетнам от 1951 до 1955 г. Уморен, психически опустошен човек, в много отношения подобен на Скоби, героят от другия роман на Греъм Грийн, Същност. Той смята, че негово задължение е да докладва само факти пред вестници, оценката му не го засяга, не иска да се намесва в нищо, стреми се да остане неутрален наблюдател. В Сайгон T.F. отдавна е и единственото, което той цени, е това, което го държи там - любовта към виетнамското момиче Phu-ong. Но се появява американецът Олдън Пийл, който отнема Фуонг. Романът започва с убийството на Пайла и с факта, че Фуонг се завръща при Т. Ф. Но след това идва ретроспекцията. Полицията търси престъпник и в същото време T.F. припомня Пейл: той го спаси по време на нападението от виетнамските партизани, буквално го отведе на безопасно място, рискувайки собствения си живот. Като добро дело? Пайл дразни Т. Ф. с идеите си, безперспективното си поведение, граничещо с фанатизъм. След като най-накрая научи, че експлозията на площада, организирана от американците, която уби жени и деца, не е извършена от дело на Пайл, Т. Ф. не издържа и го предаде в ръцете на виетнамските партизани: „Бихте го погледнали ... Той стоеше там и каза, че всичко това е тъжно недоразумение, че трябва да се проведе парад ... Там на площада жена беше убита от дете ... Тя го покри със сламена шапка. " След смъртта на Пайл съдбата на Т. Ф. някак се урежда: той остава във Виетнам - „тази честна страна“, където бедността не е покрита от срамежливи корици; жената, която някога лесно го беше оставила за Пийл, със същата естественост на печалбата, сега се връща лесно и тъжно.