Принцеса Зизи е предубедена в обществото. Нейното име често се повтаряше в стаята на моя пазител. Придружителката на леля, бедната вдовица Мария Ивановна, разказа своята история.

Принцеса Зизи живееше с майка си и по-голямата си сестра Лидия. Старата принцеса през цялото време беше болна, а принцесата в писма до Маша постоянно се оплакваше от скука. През лятото все пак ходихме в Симонов манастир, а през зимата - дори плачем. Принцесата имаше една утеха - да чете книги. Тя прочете целия Карамзин, прочете „Клариса“, която майка й здраво заключи в килера, целия „Вестник на Европа“ ... Най-много хареса прекрасните стихове на Жуковски и Пушкин.

Междувременно старата принцеса случайно срещна млад мъж, много приятен и любезен. Владимир Лукянович Городков започна да посещава къщата, дори развесели принцесата и тя отиде с дъщерите си в Гостиния Двор. Но тогава принцесата отново трябваше да страда. Майка постоянно я изпращаше от хола под различни предлози, веднага щом се появи Городоков. Колко тъжно беше принцесата да седи горе по заповед на майка си, докато Городков, весел, забавен, окупира майка си с Лидия. Накрая Зизи разбрала: майка й иска Лидия, като най-възрастна, да се омъжи по-рано. И още: че самата тя отдавна и страстно се е влюбила във Владимир Лукянович. В деня на годежа принцесата се разболяла и дори се наложило да се обади на д-р малко след сватбата майка й починала, като взела думата от Зизи, за да се грижи за Лидия и децата си. И така се случи. Зизи управляваше цялото домакинство в къщата. Тя се грижеше за всички дреболии от ежедневието, за домашния уют, за удобствата на Городков. Почти автономно управляваше домакинството и слугите - сестра й не влизаше в него. Но къщата беше в ред и Городков беше доволен от всичко. Вечер той дори докладвал на Зинаида в управлението на имението.

Ден на ден привързаността на Зизи към Городков се увеличаваше. С биещо сърце и студена решимост Зизи си тръгна след вечерните си разговори в стаята си и се хвърли на леглото си. Когато Лидия имаше дъщеря, Зизи се посвети на служба на племенницата си. Но някак си стара приятелка на Зизи, Мария Ивановна, изпрати писмо до нея от Казан с приятеля си Радецки, който отиваше в Москва. Той беше достоен млад човек, не лош в себе си, не без цяло състояние, пишеше поезия и имаше романтичен характер. Радецки се влюби в Зинаида. Той започна да посещава къщата почти всеки ден, дълго време разговаряше с принцесата и за всичко. Но някак случайно Радецки се скарал с Городков и му била отказана къщата. Винаги, когато идва, няма собственици. Един шанс му помогна: принцесата отиде на църква, а слугите, умилостени с петдесет долара, казаха къде да я търсят. Радецки наистина намери Зизи в тъмна църква при стълб. Беше на колене и пламенно се молеше. По лицето й имаше сълзи. И беше трудно да повярвам, че е само от един от благочестие. Не, тайната скръб беше изразена в него без съмнение. Влюбеният младеж спрял принцесата след службата, говорил й и изповядал чувствата си.

Изглежда, че самата вечер, тиха, ведра, последните лъчи на слънцето, озаряващи лицето на принцесата, разположени до откровеност. Принцесата се замисли за думите на младежа, за неговото разпознаване. Вероятно, дълбоко в себе си, тя самата се почувства нещастна. Принцесата не даде решителен отговор, но обеща след няколко часа да му изпрати бележка у дома. След по-малко от половин час той получи писмо за съгласие и желание да се ожени възможно най-скоро. Радецки вече искаше да си направи труда за сватбата малко светлина, за да може утре да сключи брак. Но изведнъж пристига ново писмо от принцесата с извинение, че тя не го обича и не може да стане негова съпруга. Радецки веднага си тръгна. Но подозираше, че решението на принцесата е взето не без участието на Городков, когото тя идолизира, и той смята любимата си за зъл гений. Това беше така. Когато принцесата, бледа и трепереща, решила да съобщи на Лидия и съпруга си, че се омъжва, сестра й се разсмяла, а Городков побелял. След това той дойде при Зинаида, сякаш да се грижи за нейното имение, за зестрата си. Княгината започнала да отказва всичко с плам ... Городков с усилие казал, че би било неприлично, че самата принцеса ще съжали ... и тогава нова привързаност ще измести старите ... Това беше намек за топла връзка между Городков и принцесата, т.е. създаден наскоро. Городков я нарече единствената приятелка, истинската майка на Пашенка. Да си припомня всичко това в момента, в който реши да се омъжи, да напусне този дом, този мъж - единственият, когото обичаше - и нямаше право да обича ... Всичко това беше извън нейните сили. На следващата сутрин тя отказа на Радецки.

Но тук нов инцидент изискваше всички сили и смелост на принцесата. Лидия отново беше бременна. Тя обаче продължи, въпреки съветите на лекарите, да ходи на балове и да танцува. Накрая се разболя. Лекарите свикаха консултация. Лидия се изхвърли и състоянието й стана много опасно. Усещаше, че не й остава дълго да живее. Понякога тя моли Зинаида да стане жена на Городков след смъртта си. Понякога я ревнуваше и обвиняваше съпруга си и Зинаида, че само чакат смъртта си. Междувременно Мария Ивановна в Казан научи нещо за тайните намерения на Городков и настоящото положение в имението на Зизи и Лидия. Тя изпрати на приятеля си оригиналното писмо на Городков, от което следва, че той продава имота на части, евтино, само за да получи парите в брой. Той иска да си вземе свое, отделно - и в същото време да се възползва от втората половина на имението, принадлежащо на Зизи ... С една дума, той мисли за себе си, а не за Лидия, а не за дъщеря си ...

Като научи за всичко, принцесата директно с писмо отива при водача на благородството. Тогава, когато Городков не беше у дома, заедно с водача и двама свидетели, тя се появи в стаята на умиращата Лидия. Лидия подписа завещание, в което водачът беше назначен чиновник и настойник, за да помогне на Владимир Лукянович, а децата също бяха дадени на Зинаида под нейните специални грижи.

Неизбежното се случи - Лидия почина. Городков принуди Зинаида да се измъкне от къщата, след което почерня в очите на другите. Когато се прочете завещанието, той заяви, че съпругата му му дължи сума, по-голяма от стойността на имението. Той дори представи писма за заем, като обясни, че той е направил само това, за да предпази имението за деца от нечий чужд контрол ... И отново всички плакаха и въздъхнаха само за коварността на хитрината Зинаида. Пазителят упрекна принцесата, че тя го направи глупак. Но Зинаида знаеше със сигурност, че сестра й не може да вземе пари от съпруга си: Владимир Лукянович нямаше какво да й даде. Но тя нямаше доказателства. Дори писмото, което й отвори очите, тя даде на Городков. Водещият отказа да води бизнес. Самата Зинаида обаче заведе дело за липсата на пари от заемните писма на Лидия. Видяла, че Городков се свързал с една неморална жена, която изтегляла пари от него и я принуждавала да се омъжи. За този процес бяха нужни пари, затова тя трябваше да подаде второ искане за разделянето на имението. И накрая, третата - за разрухата, направена от Городков в имението. Всички средства бяха изчерпани, принцесата трябваше публично да положи клетва в църквата в истинността на показанията си ... Но тук отново се намеси провидението. Городков бил разбит от коне. След смъртта му момичето си възвърна правата върху имението и над образованието на племенницата си.