Романът се развива в доста голям американски град под голямото име Зенит. Главният герой на романа, Джордж Бабит, четиридесет и пет годишният собственик на агенция, занимаваща се с продажба и отдаване под наем на недвижими имоти, живее в покрайнините на града, в престижната, бързо развиваща се област Blooming Hills. Той има семейство, състоящо се от жена му и три деца. Бабит е доволен от живота си, от положението си, както социално, така и материално, но по-често през нощта мечтае за млада магьосница, след която тича и, като се наведе на колене, намира мир и разбирателство. Той се ожени преди двадесет и три години без много любов към дъщерята на сегашния си другар. учи в университета, мечтаеше да стане юрист, има приятел от студентските си години Пол Ризлинг, към когото е малко бащин и изпитва повече привързаност, отколкото някога изпитваше към жена. Пол е женен за Зила, вечно нещастен живот, груба и груба жена. Някога Пол мечтаеше да стане известен цигулар, заминавайки да учи музика в Европа, но сега страда от злополучния си живот и трябва да търгува с покривни камъни и да търпи груба, ревнива и гневна съпруга до себе си.
За сина си Тяло Бабит мечтае за университетско образование и кариера като адвокат, но Тед, който завършва гимназия, иска да посвети живота си на технологиите.
Основните събития на пролетта за Бабит са тайната покупка на земя за измама, предприета от някои бизнесмени от Транспортната компания, както и обяд за дванадесет души, проектиран от Бабит като „висококултурна среща“, на която ще блестят най-добрите умове на града и най-елегантните дами. Приемът е възможно най-забавен благодарение на усилията на собственика на къщата. Гостите дори организират духовна сесия и предизвикват духа на Данте.
За да си отдъхнат от семействата си, Джордж Бабит и Пол Ризлинг отиват на лов в Мейн малко по-рано от останалата част от домакинството. Въздухът на свободата сякаш пречиства кръвта им от някаква отровна възбуда, раздразнение и я прави здрава и свежа.
Когато Бабит се завръща в Зенит, той случайно успява да говори на заседание на Генералната асоциация на посредниците в недвижимите имоти. Този доклад поставя началото на нов кръг в кариерата на Бабит. Въпреки това, по пътя към величието и славата, той понякога среща обидни препятствия. Славата като оратор не помага на Бабит да премине в онези кръгове на обществото, в които би трябвало да се обърне: той не е поканен да се присъедини към най-престижния клуб в страната, не е поканен на приеми за най-влиятелните хора. Той с нетърпение очаква да се проведе годишната вечеря на неговите висшисти - вечер на най-пламенното запознаване с такива стълбове на обществото като Чарлз Маккелви - милионерски изпълнител, Макс Крюгер - банкер, Ервин Тейт - производител на метални инструменти и Адалберт Добсън - моден архитект. Външно той е в същите приятелски отношения с тях, както в университета, но сега те са много редки и никога не го звънят в дома им на Роял Ридж за вечери (където икономът налива шампанско).
Алумни вечеря е подредена в залата на Юнион клуб, най-модерният от всички клубове на Зенит. Маккелви се интересува от Бабит и дори изразява неопределено желание да се срещне по някакъв начин. Бабит смята, че животът никога няма да бъде толкова красив, колкото сега, когато той, заедно с Пол Ризлинг и новооткрития герой Маккелви, лае с всички сили старата студентска песен. Бабитата канят двойката Маккелви на вечеря, която тя в края на краищата измисля няколко срещи. Освен тях на вечерята присъстват още няколко двойки. Приемът е необичайно скучен, тъй като Бабит се опитва да не надхвърля установеното, в своите концепции, най-висшето общество на благоприличие. След този обяд бабитите следят социалистическите хроники от месец и чакат покана за връщане, която не им е предопределено да чака. Но името на Маккелви не е сваляло първите страници на вестниците през цялата седмица по различна причина: те имат английски лорд, сър Джералд Доук, в чест на когото Маккелви дори държи грандиозен бал.
В такова мрачно време Бабит, както би имал късметът, трябва да мисли за Overbrooks. Ед Овърбрук, сътрудник на Бабит в университета, се провали. Той е изключително горд от познанството си с Бабит и кани него и съпругата му да го посетят. Обядът с тях прави на Babbits същото потискащо впечатление, както изглежда, вечерята на Babbits, направена на McKelvey. След обяд семейството Overbrooks в семейство Бабит вече не си спомня, нито си спомня, че щяха да ги поканят в къщата си.
Когато Бабит най-накрая е убеден, че Маккелви не го взема в своя кръг, той се чувства в абсурдно положение и, за да се почувства отново изключителен гражданин на Зенит, взема активно участие в срещите на няколко клуба, от които е член. Въпреки това Бабит печели най-голямата слава благодарение на заниманията си в неделното училище, което помага да заеме второ място по посещаемост в цялата държава.
След като Бабит заминава за бизнес в Чикаго, където намира самотен, отегчен отегчен сър Джералд Доук, скорошен гост на Маккелви, който, оказва се, страдаше невероятно от необходимостта да води забързан социален живот в Америка, който той беше принуден от местните стълбове на обществото, и сега тя с удоволствие прекарва вечерта с Бабит, първо на кино, после в стаята си за бутилка уиски и беседа от сърце. Бабит нетърпимо съжалява, че не се е срещнал с високородния англичанин по времето на Зенит. В деня след вечерта, прекарана с Джералд Доук, Бабит случайно се среща с Пол Ризлинг, като вечеря в компанията на непозната за Бабит жена, което го изненадва и разстройва. След завръщането си у дома Бабит присъства на втората закуска на клуба Pusher през март, където президентът се избира ежегодно. Бабит е избран за вицепрезидент, за което веднага иска да информира Пол, но за негово учудване открива, че Павел е в затвора, защото следобед е застрелял Зила, съпругата му. След раняване Зила се възстановява добре, а Пол е осъден на три години затвор, което прави Бабит не по-малко от неговия приятел.
Един ден дама на около четиридесет пристига в офиса на Бабит, като иска да наеме малък апартамент. Бабит има точно това, от което се нуждае, и той използва възможността да я опознае по-добре. Той е разстроен от нещастието на Пол, не разчита на разбирането на жена си, успя да се провали в опит да ухажва младо момиче и стига до извода, че новата му позната, вдовицата на име Танис Джудик, с мек глас и привързан вид е, че той трябва да бъде поне донякъде утешен и отново да почувства вкус към живота. Възползвайки се от отсъствието на жена си, Бабит има бурна романтика с Танис. По това време в града започват масови стачки, разделящи Зенит на два враждебни лагера - бял и червен. Бабит показва снизхождение към работниците, което предизвиква недоволство от всички предприемачески слоеве на града, които решават да подкрепят инициативата, идваща от източните щати, и създават в Зенит Лигата на честните граждани като опора срещу всякакви смутита. Те предлагат в много настоятелна форма и Бабит да се присъедини към Лигата. Но Бабит не харесва, че той е принуден да нещо и той отказва да се присъедини към нейните редици.
Съпругата на Бабит, която от няколко месеца остана при роднини, се завръща у дома. Междувременно Танис иска все повече права за него. Бабит решава да спечели повече свобода за себе си и рязко скъсва с Танис. Отказът на Бабит да се присъедини към лигата има най-плачевен ефект върху отношението на съотборниците му към него, както и върху делата на компанията. Най-печелившите поръчки сега отиват при неговите конкуренти. Но най-вече го боли, че стенографката му, госпожица Макгоуън, изведнъж го напуска, сякаш избяга от потъващ кораб. Свекърът на Бабит и в същото време неговият другар, г-н Томпсън, убеждава зетя да предприеме спешни мерки, с което Бабит се съгласява и е съгласен. Независимо от това, той решава да се присъедини към Лигата на честните граждани, веднага след като отново бъде предложен. Въпреки това, във високите кръгове, изглежда, те вече не си спомнят. Започва да му се струва, че всички му шепнат, нервите му все повече се разклащат. Той вече съжалява, че е загубил Танис, има нужда от мъж, с когото би могъл да говори откровено, жена му му се струва непозната. Една вечер се случва атака с Мира. Бабит се обажда на лекар, който съобщава за необходимостта от операция. Бабит е завладян от страха, че може да загуби жена си и да остане сам. На сутринта, след безсънна нощ, Мира му се струва не просто жена, която може да бъде сравнена с която и да е друга, а собственото си „аз“, за да се прекъсне, с което той не е в състояние. По време на операцията той само мечтае да я види отново и да каже, че винаги обича само нея; мислено той се кълне във вярност на Myra ... вярност на Зенит, клуб "Pushers" ... вярност на всичко, в което кланът на достойните хора вярва.
Операцията е успешна; след нея никой не нашепва за Бабит, а напротив, всички внимателно се питат за здравето на госпожа Бабит. Той отново е, но без натиск, но приятелски настроен, помолен да се присъедини към Лигата, на която Бабит, без да отпада собственото си достойнство, се съгласява и завинаги престава да бъде стаен революционер. Той отново е посрещнат с отворени обятия в клубовете си, а финансовите дела отново вървят нагоре. Той не представя бъдещето си много ясно, но усеща, че е попаднал в същите мрежи, от които избухна с такава ярост, и по ирония на съдбата той също беше накаран да се зарадва, че отново е хванат. Въпреки това сега той се отнася с сина си с голямо разбиране и му позволява да избере свой собствен житейски път.