В провинциален град млад търговец на баварски квас вечер среща ходеща жена. Тя, пияна, стои в локва и тупва с крака, пръскайки мръсотия като деца. Търговец я води до дома си; тя се съгласява да отиде с него, мислейки, че той е неин клиент. „Домът“ е дупка на мазето, в която освен жената, синът й живее с възпалени крака. Тя го роди на петнайсетгодишна възраст от стара волна жена, на когото тя служи като прислужница. Ленка (да се обади на момче) цял ден седи в дупката си и рядко вижда бяла светлина. Той се забавлява, като събира в различни кутии всякакви насекоми, които успява да хване, давайки им смешни прякори (паяк - барабанист, муха - офицер, бръмбар - чичо Никодим и др.) И дарява във въображението си човешки черти, които той шпиониране на клиентите на майка си. Тези насекоми съставят за Ленка специален свят, който заменя истинския, човешкия. Въпреки това той има ниска представа за човешкия свят, защото го преценява от онези, които идват да се забавляват с майка му в тяхната дупка.
Името на майката е Маша Фролоха. Очевидно тя е сериозно болна (носът й се провали, въпреки че не смята себе си за „заразно”). Тя лудо обича сина си и живее само за него. В същото време тя е завършен мъж, болен и пиян. Бъдещето, следователно, не обещава добре на сина си.
Ленка е мъдър и сериозен отвъд годините си. Той се отнася към майката като малко дете, съжалява я и учи на живот. В същото време той е просто дете без житейски опит.
Търговецът (известен още като разказвач и автор на алтер его) започва да посещава момчето и се опитва по някакъв начин да озари живота му. Но ситуацията е толкова безнадеждна, че в края на историята героят разбира: той беше в безизходица: „Бързо излязох от двора, като скърцах със зъби, за да не плача“.
