: Ловен шхуна, воден от умен жесток капитан, вдига писател, който се удави след корабокрушение. Героят преминава през серия от изпитания, като темперира духа си, но без да губи човечеството по пътя.
Гъмфри ван Вайден, литературен критик (роман, написан от негово име), е корабокрушен на път за Сан Франциско. Потъващият кораб е прибран от кораба Phantom, който се придвижва за Япония за лов на тюлени.
Пред Гъмфри навигаторът умира: преди да плава, той се увива много, те не можеха да го оживят. Капитанът на кораба Волф Ларсен остава без помощник. Той разпорежда тялото на починалия да бъде хвърлено зад борда. Той предпочита да замени думите от Библията, необходими за погребението, с фразата: "И останките ще бъдат спуснати във водата."
Лицето на капитана създава впечатление за "ужасна, смазваща умствена или духовна сила". Той предлага ван Уайдън, разглезен джентълмен, живеещ за сметка на семейството си, да стане млад мъж. Гледайки репресиите на капитана с млад младеж Джордж Лич, който отказа да премине в чин моряк, Хъмфри, не свикнал с груба сила, се подчинява на Ларсен.
Ван Уайдън получава прозвището Хъмп и работи в галера с Кока Томас Маридж. Кокът, който по-рано се е посвещавал на Хъмфри, сега е груб и жесток.За техните грешки или неподчинение целият екипаж е бит от Ларсен и Хъмфри също го получава.
Скоро ван Вайдън разкрива капитана от другата страна: Ларсен чете книги - той се занимава със самообразование. Между тях често се водят дискусии за закона, етиката и безсмъртието на душата, в които Хъмфри вярва, но които Ларсен отрича. Последният смята живота за борба, „силните ядат слабите, за да поддържат силата си“.
За специално внимание на Ларсен към Хъмфри, готвачът е още по-ядосан. Постоянно заточва нож в галерата върху младите, опитвайки се да сплаши ван Уайдън. Той признава на Ларсен, че се страхува, на което капитанът отбелязва с насмешка: „Как така… защото ще живееш вечно? Ти си бог, но не можеш да убиеш бог. " Тогава Хъмфри заема нож на моряка и също започва остро да го изостря. Мадридж предлага на света и оттогава се държи с критик дори по-послушно, отколкото с капитан.
В присъствието на ван Уайдън, капитанът и новият навигатор победиха гордия моряк Джонсън за неговата праволинейност и нежелание да се подчини на бруталните капризи на Ларсен. Превързва превръзките на раните на Джонсън и изобщо нарича Волф убиец и страхливец. Екипажът се страхува от смелостта му, Хъмфри се възхищаваше на Лича.
Скоро навигаторът изчезва през нощта. Хъмфри вижда Ларсен с окървавено лице отзад отстрани на кораба. Той отива до резервоара, където моряците спят, за да намерят виновника. Изведнъж атакуват Ларсен. След многобройни побои той успява да избяга от моряците.
Капитан назначава Хъмфри за навигатор. Сега всички трябва да го наричат г-н Ван Уайдън. Той успешно използва съветите на моряците.
Отношенията между Лич и Ларсен се изострят все повече и повече. Капитанът смята Хъмфри за страхливец: моралът му е на страната на благородните Джонсън и Лийч, но вместо да им помогне да убият Ларсен, той остава в кулоарите.
Лодки от „Призрака“ отиват на море. Времето се променя драматично и избухва буря. Благодарение на морското майсторство на Волф Ларсен е възможно да се спасят и върнат почти всички лодки на кораба.
Изведнъж Лийч и Джонсън изчезват. Ларсен иска да ги намери, но вместо бегълците екипажът забелязва лодка с петима пътници. Сред тях е и жена.
Изведнъж в морето се забелязват Джонсън и Лич. Победеният ван Вайден обещава на Ларсен да го убие, ако капитанът отново започне да измъчва моряците. Вълк Ларсен обещава да не ги пипа с пръст. Времето се влошава, капитанът си играе с тях, докато Лийч и Джонсън отчаяно се бият със стихиите. Накрая те са обърнати от вълна.
Спасената жена си изкарва прехраната сама, което радва Ларсен. Хъмфри разпознава писателката Мод Брустър в нея, тя също подозира, че Ван Уайдън е критик, който ласкателно преглежда нейните творби.
Магърс става новата жертва на Ларсен. Коката е вързана с въже и потопена в морето. Акула отхапа от крака си. Мод обвинява Гъмфри в бездействие: той дори не се опита да предотврати подигравките с готвача. Но навигаторът обяснява, че в този плаващ свят няма право да оцелява, няма нужда да се спори с капитана на чудовището.
Мод - "крехко, ефирно творение, тънък, с гъвкави движения." Тя има правилния овал на лицето си, кафява коса и изразителни кафяви очи.Гледайки разговора си с капитана, Хъмфри улавя топлия блясък в очите на Ларсен. Сега Ван Уайдън разбира колко мис Брюстър му е скъпа.
„Призракът“ се среща в морето с „Македония“ - корабът на брата на Вълк, Смърт-Ларсен. Братът маневрира и оставя ловците на Призраци без плячка. Ларсен изпълнява хитър план за отмъщение и отвежда моряците на брат си на кораба си. „Македония“ се втурва в преследване, но „Призракът“ се крие в мъглата.
Вечер Хъмфри вижда побоя в обятията на капитан Мод. Изведнъж той я пуска: Ларсен има главоболие. Хъмфри иска да убие капитана, но мис Брюстър го спира. Двамата напускат кораба през нощта.
След няколко дни Хъмфри и Мод пристигат на остров Форс. Там няма хора, само пепеляшка от тюлени. Бегълците са колиби на острова - те трябва да зимуват тук, не могат да стигнат до брега с лодка.
Една сутрин ван Уайдън открива Фантом близо до брега. Той е само капитан. Хъмфри не смее да убие Вълк: моралът е по-силен от него. Целият му екипаж примамваше Death-Larsen към него, предлагайки по-висока такса. Скоро ван Вайдън разбира, че Ларсен е станал сляп.
Хъмфри и Мод решават да поправят разбитите мачти, за да отплават далеч от острова. Ларсен обаче е против: няма да им позволи да се настанят на кораба му. Мод и Хъмфри работят по цял ден, но Вълк унищожава всичко през нощта. Те продължават реставрационните работи. Капитанът прави опит да убие Гъмфри, но Мод го спасява, като удря Ларсен с клуб. При него възниква припадък, първо се отнема дясната страна, а след това и лявата.
„Призракът“ тръгва в пътешествие.Улф Ларсен умира. Ван Уайдън изпраща тялото си в морето с думите: „И останките ще бъдат спуснати във водата“.
Появява се американски митнически кораб: Мод и Хъмфри са спасени. В този момент те са обяснени един на друг в любов.
