Татяна Борисовна - жена на около 50 години, с изпъкнали големи сиви очи, розови бузи и двойна брадичка, лицето й вдъхва обич. Вдовица, тя се заселила в малкото си имение без следа. Тя е родена в бедно семейство и не е получила никакво образование. Въпреки това тя не е заразена с обичайните неразположения на малка местна дама. Татяна Борисовна се държи свободна, чувства се и мисли. Тя знае малко за съседите си и домакин само на млади хора. В малките си стаи човек се чувства добре, топло. Никой не знае как да утешава в скръб като Татяна Борисовна.
Тя държи малък слуга. Икономката отговаря за икономката Агафия, бившата й бавачка, най-милото, сълзливо и беззъбо същество. Позицията на камериер и иконом е заета от 70-годишния Поликарп, пенсиониран цигулар, ексцентричен и добре четен човек, личен враг на Наполеон и страстен ловец на славей. За да помогне на Поликарп, беше изведен неговият внук Вася, в който той усърдно насърчава омразата към Наполеон.
Татяна Борисовна има малко приятели със собствениците на земя - не знае как да ги заеме и заспива при звука на разговорите. Сестрата на младата й приятелка, стара прислужница, мило, но напрегнато и ентусиазирано създание, решила най-накрая да превъзпита богатата природа на Татяна Борисовна. Тя започна да я посещава всеки ден и ще я кара в ковчега, ако не се беше влюбила в преминаващ ученик.
Преди около 8 години Татяна Борисовна живееше с племенника си Андрюша, момче на 12 години, сирак. Той имаше големи, светли, влажни очи, малка уста, редовен нос и красиво, повдигнато чело. Говореше със сладък глас и държеше настойчив и тих глас. От ранна възраст Андрюша изпитваше желание за рисуване. Татяна Борисовна не изпитваше много любов към Андрюша - не харесваше наглостта на племенника си. Постепенно тя започна да мисли за бъдещето на момчето.
Веднъж Петър Михайлич Беневоленски се вмъкна при нея, която изгаряше от безкористна страст към изкуството, абсолютно безсмислена в него. Беневоленски погледна рисунките на Андрюша и разпозна в него изключителен талант. В същия ден той покани Татяна Борисовна да заведе Андрюша в Санкт Петербург и да му даде художествено образование. Два дни по-късно те си тръгнаха.
Всяка година Андрюша пишеше на леля си все по-малко. Веднъж Татяна Борисовна получила бележка от племенника си с молба да им изпратят пари. Месец по-късно той поиска още, след което поиска за трети път. Този път Татяна Борисовна отказа, а Андрюша дойде на гости „по здравословни причини“. Нежната Андрюша се превърна в Андрей Иванович Беловзоров, широкоплещ, дебел, малък с широко червено лице и дебела къдрава коса. Кокетността и срамежливостта от предишни години замениха непоносимата небрежност и наглост.
Андрей остана при леля си. Прекарал дните си в романтични рокли и придружавайки се с един пръст до пианото. С течение на година той стана по-широк в себе си, леля му нямаше нищо против душата и околните момичета се влюбиха в него. Много бивши познати спряха да посещават Татяна Борисовна.
