В деня, когато става известно, че японците побеждават руския флот, капитанът на щаба Василий Рибников получава мистериозна телеграма от Иркутск. Той се премества в хотел с мръсна гара и веднага започва да се скита из всички обществени места в Санкт Петербург.
Навсякъде: по улиците, в ресторантите, театрите, вагоните в Коноко, жп гарите се появи този малък, мургав, куц офицер, странно бъбрив, разбъркан и не особено трезв.
Навсякъде той декларира, че е ранен в крака по време на оттеглянето на Мукден, изисква облаги и по пътя научава последните новини от руско-японската война. От време на време Рибников изпраща телеграми до различни пощенски станции до Иркутск.
Владимир Иванович Шавински, служител на голям петербургски вестник, опознава Рибников в малък тъмен ресторант, където ежедневно се събира весела компания на репортери на петербургския вестник. Бедният и нещастен капитан на кадри говори, разбивайки посредствената команда и възхвалява - с известна привързаност - руския войник.
Всичко, което имаше, беше обикновен, чисто армейски ... Но в него имаше нещо много специално, скрито, ... някаква вътрешна напрегната, нервна сила.
След като го наблюдава, Шчавински забелязва известна двойственост във външния си вид. Обичайното му лице с нокът в профил изглежда подигравателно и умно, а в лицето - дори арогантно. Шчавински също отбелязва, че Рибников не е пиян, а само се преструва на пиян. В това време пияният поет Пеструхин се събужда и поглежда с мрачен поглед към офицера: "А, японско лице, още ли сте тук?" "Японски. Ето как изглежда ”, решава Шчавински. Тази идея се засилва, когато Рибников се опитва да демонстрира ранения си крак: бельото на армейски пехотен офицер е изработено от фина коприна.
Шчавински, колекционер на „редки и странни прояви на човешкия дух”, се интересува от Рибников. Журналистът започва сериозно да подозира, че японски шпионин се крие под очуканите униформи на капитана. Наклонено, нахално лице, постоянни почитания и начин на триене на ръцете - всичко това не е случайно.
Какво невъобразимо присъствие на дух би трябвало да има този човек, играещ ... в столицата на враждебна нация такава зла и вярна карикатура на руска озлобена армия!
Шавински иска да потвърди подозренията си. Възползвайки се от момента, той се навежда към капитана и казва, че е японски военен агент в Русия. Но Рибников не реагира по никакъв начин. Журналистът дори започва да се съмнява: в края на краищата сред уралските и оренбургските казаци има много точно такива монголски, с жълтеникави лица. Шавински обещава на капитана на капитана да пази тайната си, възхищава се на самообладанието му и се възхищава на японското презрение към смъртта.Рибников не приема комплимент: руският войник не е по-лош. Журналистът се опитва да обиди патриотичните си чувства: японецът все още е азиатски, полу-маймунски ... Рибников с готовност се съгласява. Шавински отново започва да се съмнява в заключенията си.
На сутринта те решават да продължат бунгалото при „момичетата“, където Шавински като на шега нарича Рибников имената на японските генерали. Клотилде отвежда Рибников на втория етаж.
Привличането към жена, все още потиснато от суров аскетичен живот, постоянна физическа умора, интензивна работа на ума и волята, внезапно се запали в него от непоносим, опияняващ пламък.
След известно време Рибников заспива в тревожен сън. Думите на чуждата реч се откъсват от устните му. Изплашената Клотилде слиза и се присъединява към компанията, която непрекъснато се формира около тайнствения клиент на Ленка, според слухове, свързани с полицията. Клотилде му разказва за странния си гост, който насън говори японски и й напомня за микадо, за неговата „странна нежност и страст“.
Ленка разглежда капитана в капачето на вратата и решава да действа. Минута по-късно той вече стоеше на верандата и викаше градските мъже с тревожни свирки.
Събуждайки се, Рибников чува тежки стъпки в коридора. От лицето на Клотилде разбира, че е в опасност. Фалшивият капитан на щаба завърта ключа във вратата, тихо скача на перваза на прозореца и отваря прозореца. Жена, която крещи, хваща ръката му. Той избухва и неловко скача надолу.В същия миг вратата пада под ударите и Ленка подскача след него на бягане. Рибников не се съпротивлява, когато преследвачът се облегне на него. Той само моли: "Не натискайте, счупих си крака."
