Професор Мария Владимировна Ковалева, директор на Института за информационни машини, който живее с двамата си пълнолетни синове, се изморява от ежедневието и решава по някакъв начин да разнообрази съществуването си, например, да подстриже косата си и да смени косата си. Докато чака на опашка при фризьора, Мария Владимировна размишлява как ще започне нов живот (баща й обичаше да повтаря до смъртта си: „Отрежете косата ми и започнете!“), Можете да отидете в Новосибирск и да вземете едностаен апартамент там, или можете да се омъжите за приятел на младежта, влюбен в нея и отидете при него в Евпатория ... Изведнъж тя чува "остър момчешки глас", предлагайки на дамите от опашката да бъдат "обслужени". Оказва се, че това все още не е майстор, а стажант, момче на около осемнадесет години „с гребен на върха на главата“. Той гледа презрително на завоя и „той е не само мършав, но и тесен: тясно бледо лице, тънки, голи ръце до остри лакти и горящи тъмни очи на бледото му диво лице. Не елен, не вълче дете. " Никоя от жените не иска да отиде при него, но Мария Владимировна решава: „Да се ​​изродим“. Момчето се смее в отговор и тя с изненада открива, че има „нещо диво не само в очите му, но и в усмивка. Зъбите са остри, ярко бели. " Въпреки това Виталий (името му е) е първокласен фризьор, точно същия художник.Той прави Мария Владимировна невероятна прическа, но тя трябва редовно да се поддържа във форма, поради което Мария Владимировна започва да ходи при Виталий всяка седмица и постепенно те стават приятели. Мария Владимировна научава, че Виталий, за да не седи на врата си с мащеха и баща, който пие, би могъл да завърши само непълните седем класа, но жадува за образование и „работи върху цялостното му развитие“ по план: той чете например пълните произведения на Белински и мечтае да отиде в колеж. Колкото и странно да изглежда, Виталий се интересува от диалектически материализъм, интересува се от политика и смята, че би бил полезен в тази област („Любопитно момче!“, Смята Мария Владимировна). Той притежава особен, по-скоро официален стил на реч и в същото време - необичайна сериозност, любов към работата и знанията. Веднъж Виталий казва на Мария Владимировна, че е прекарал детството си в сиропиталище, където една хубава жена, Анна Григориевна, искала да го вземе, но след това са открити баща му, сестрата и мащехата (майка му, "по слух", интелигентна жена, починала, когато бил напълно малък) и го взеха и той копнееше за Анна Григориевна, която сега дори не иска да го вижда. Дори Мария Владимировна неочаквано открива, че Виталий има невероятни музикални способности, но самият Виталий, знаейки това, отбелязва: "... за да придобиете пиано, първо трябва да ви бъде осигурен район."

По време на работа Мария Владимировна е доста строг и суров шеф, чийто заместник Лебедев е „безумен, приказлив старец“.а секретарката е красиво, но глупаво момиче Галя ("не секретарка, а мъка ... бреме"); Мария Владимировна не намира общ език с Галя, която се увлича не толкова от работа, колкото от млади хора, кино, парцали и танци, но шефът и секретарката все още са привързани един към друг. В деня, когато Мария Владимировна, за учудване на колегите си, идва с нова прическа, Галя отново пита в магазина за оскъдни стоки, възниква конфликт с Лебедев, а режисьорът остава на работното си място, но, въпреки това, за първи път от дълго време (явно под влияние на прическа) успява да реши сложен научен проблем.

След известно време Галя, смутена, пита Мария Владимировна, която я реже толкова красиво, и тя я насочва към Виталий, който до този момент издържа изпита за майстор и се превърна в много популярен фризьор с „солидна“ клиентела. На младежка вечер Галя и Виталий идват заедно в клуба, а Гали има красива прическа, която я превръща от хубавица в красавица. След тази вечер Галя и Виталий започват да се срещат. На всеки три-четири дни Галя идва на работа с нова прическа и с щастливо лице, но само това не трае дълго и веднъж Мария Владимировна я открива в сълзи. Оказва се, че Галя се влюби сериозно във Виталий и той е безразличен към нея. Мария Владимировна предлага на Гейл да разговаря с Виталий и тя с радост се съгласява. Виталий обяснява на Мария Владимировна, че „се интересувал от Галя като подходящ материал за прическа“, а сега „е изтощил главата ѝ“.Освен това Виталий казва, че двамата с Гали нямат жизнено пространство, че не е готов за брак „нито по възраст, нито по икономически начин“. Мария Владимировна намира този подход за циничен. Според нея най-важното е дали Виталий Галя обича. Този въпрос озадачава Виталий, защото той е още млад и не разбира себе си какво означава да обичаш. Мария Владимировна вярва, че любовта е постоянно усещане за присъствието на човек. Виталий „напълно разбира” това тълкуване и стига до извода, че „в този смисъл” не харесва Галя.

Но работата на Виталий е в затруднение: неговият служител, най-старият фризьор, Мойсей Борисович, умира и на негово място идва вулгарно обагрената руса Люба, „голяма, тежка като битум“. Веднага не хареса Виталий, като победи цялата си клиентела. При майстора на професионалните дами има и други завистливи хора и веднъж Мария Владимировна го хваща вече в сълзи, а не Галя. Оказва се, че мнозина не харесват, че Виталий има собствена клиентела и че не обслужва всички, а само онези, които може да „привлече за своето развитие“; в резултат на това на Виталий беше откраднат тефтерче, в което бяха записани адресите и телефонните номера на клиентите и прехвърлени на „профсъюзна организация, която да се занимава със случая“. Мария Владимировна иска да помогне и се обади на Матюнин, ръководител на местния фризьорски сектор, но напразно (по-късно се оказва, че Матюнин очаква месечен подкуп от всички служители, включително и Виталий). Виталий решава да напусне фризьорите - освен всичко друго, уморен е от „в зависимост от добрите желания на клиентите, които не винаги уважавам“.Мария Владимировна го съветва да не бърза, но скоро той получава работа като чирак на механика, решава да се включи „след десетилетие, след това в колежа“, но тя винаги обещава да служи на Мария.

Самата Мария Владимировна не знае дали да й се зарадва или да разстрои тази новина. Има неясно усещане, че тя „е пренебрегнала нещо“, въпреки че като цяло се надява, че се е случило нещо добро и мислено пожелава на добрия си приятел Виталий щастливо пътуване ...