Част първа
Крал Хенри IV е на път да води кампания в Светата земя, която трябва да се превърне в покаяние, църковно покаяние, за убийството на Ричард II. Но тези планове са осуетени, когато кралят научава от граф Уестморланд, че непокорният военен командир Оуен Глендаур побеждава огромната английска армия, ръководена от Едмунд Мортимер, Ърл Март, който е заловен. Хайнрих също е информиран, че в битката при Холддон младият Хари Пърси, по прякор Хотспур (Гореща шпора, т.е. Daredevil), победи шотландците, водени от Арчиболд, граф Дъглас, но отказва да даде затворници на краля. Спомняйки си собствения си неподвижен син, Хенри си позволява да завижда на граф Нортъмбърланд, бащата на Хотспър.
Междувременно принцът на Уелс Хел се забавлява в къщата си със сър Фалстаф - дебел рицар, чиято склонност към забавление и шери не се темперира нито от сива коса, нито от празен портфейл. Нед Пойнс, един от разпуснатите приятели на принца, убеждава него и сър Фалстаф да ограбят поклонници и търговци. Хел се съпротивлява, но Пойнс тайно му казва как да направи Фалстаф страхливец, какъвто е той. Оставен сам, принцът разсъждава върху поведението си. Той ще имитира слънцето, което се крие в облаците, за да се появи тогава в още по-голям блясък.
Отношенията между краля и семейството на Пърси стават още по-напрегнати, когато Ърл от Уорчестър, братът на Нортъмбърланд и чичо Хотспър, си спомня, че именно Хенри дължал короната на къщата на Пърси. Въпреки че Хоцпур твърди, че постъпката му с шотландските затворници е била тълкувана погрешно, той дразни краля, отказвайки да ги раздаде, докато кралят не изкупи зет му Мортимър, който наскоро се ожени за дъщерята на победителя. „Ние / ще изпразним съкровищницата си за откуп / Предател? Ще изплатим ли за предателство? “ - пита кралят, без да обръща внимание на пламенните думи на Хотспур в защита на Мортимер. "По-скоро затворниците вървяха - или внимавайте!" - заплашва Хенри. След като кралят напуска, Hotspur дава отдушник на гнева. Баща и чичо му обясняват: враждебността на краля към Мортимер се дължи на факта, че убития Ричард малко преди смъртта му обявява Мортимър за свой наследник. Когато Hotspur най-накрая се успокои, Уорчестър предлага въстание срещу краля с подкрепата на Мортимър, Глендур, Дъглас и Ричард Скроп, архиепископ на Йорк.
Както е планирано, Фалстаф и неговите приятели обират пътници. Принцът и Пуйнс се крият в този случай. Носещи маски, те атакуват разбойниците в момента, в който споделят плячката. Фалстаф и неговият антураж бягат, изоставяйки плячката. По-късно, в механата „Глиган Глава”, Фалстаф и другите крадци се присъединяват към принц Хайнрих и Пуйнс, които вече косят там. Фалстаф горчиво упреква принца, който хвърли приятеля си в момент на опасност и ярко описва подвизите му в неравна битка, а броят на победените от него врагове нараства с всяка фраза. Като доказателство за умението си той показва разкъсано яке и панталони. Принцът разобличава лъжата, но Фалстаф изобщо не се смущава - разбира се, че разпозна принца, „но помнете инстинкта: лъвът няма да докосне принца от кръвта. Инстинктът е страхотно нещо и аз инстинктивно станах страхливец. [...] Показах се като лъв, а ти се показа, че си чистокръвен принц “. Когато кралят изпраща придворния за сина си, дебелия рицар предлага да репетира обясненията, които Хел ще даде на гневния родител. Играейки ролята на краля, Фалстаф убеждава приятелите на принца, с изключение само на един „представителен мъж, макар и някак грубо [...] името му е Фалстаф […] Фалстаф е пълен с добродетел. Оставете го на себе си, а останалите прогонете ... ".Когато принцът и неговият приятел сменят роли, Хел „кралят“ остро осъжда „мерзостния, чудовищен съблазнител на младостта - Фалстаф“. Фалстаф, "принцът", говори много любезно за "сладкия Джак Фалстаф, любезния Джак Фалстаф, лоялния Джак Фалстаф, смелия Джак Фалстаф."
Заговорниците се срещат в Бангор (Уелс). Хотспур, поради необузданото си разположение, влиза в конфликт с Глендар. Хотспур се подиграва на вярата си в поличбите, съпътстващи раждането му, и в свръхестествените сили като цяло. Друг обект на спор е разделението на страната, която възнамеряват да превземат. Мортимър и Уорчестър се каят Хотспур за присмех Глендар. Мортимър казва, че тъст му е „достоен човек, / много четен и всеотдаен / в тайна наука“. Енорията на дамите ги разсейва от споровете: остроумната съпруга на Хотсър, лейди Пърси и младата съпруга на Мортимер, уелска жена, чиято неспособност да говори английски не охлажда желанието на съпруга си.
В Лондон кралят упреква сина си за липсата на уважение Той дава за пример поведението на Hotspur и неговото собствено в младостта си. Хенри припомня, че за разлика от Ричард, който „потърси мнението на тълпата“, той сам се държеше настрана от хората, оставайки загадъчен и привлекателен в очите си. В отговор принцът се зарича да надмине подвизите на Хотспур.
Пристигайки в кръчмата „Глиганска глава“, принцът намира там Фалстаф, който дразни приятелите си и се скара с домакинята. Принц Хенри съобщава на дебелия, че е отреден към пехотата, изпраща останалите бражници на поръчки и се оставя с думите: „Страната е в огън. Високият враг извисява. / Той или ние ще паднем. ” Фалстаф е възхитен от думите на принца и изисква закуска.
В лагера си близо до Шрюсбъри бунтовниците научават, че поради болест графът от Нортумбърланд няма да участва в битката. Уорчестър смята това за загуба за каузата, но Хотспър и Дъглас твърдят, че това няма да ги отслаби сериозно. Дъглас и Уорчестър са озадачени от новината за наближаващите кралски войски и закъснението на Глендаура с две седмици, но Хотспър е готов да започне битката веднага щом армията на краля достигне Шрусбъри. Той очаква с нетърпение дуел със своя съименник - принц Хенри.
На алеята край Ковънтри капитан Фалстаф извършва преглед на своя отряд. Той признава, че е събирал нещастен бяс и е освободил всички годни за служба за подкупи. Появеният принц Хенри упреква приятеля за гадния вид на новобранците си, но дебелия рицар избягва с шеги и заявява, че подчинените му са „достатъчно добри, за да ги копият“. Оръдие месо, оръдие фураж! ”
Уорчестър и Върнън се опитват да убедят Хоцпур да не се включва в битка с армията на краля, а да изчака подкрепления. Дъглас и Хотспур искат незабавно да се присъединят към битката. Кралският пратеник пристига. Хенри IV иска да разбере защо бунтовниците са недоволни; той е готов да изпълни техните желания и да даде прошка. Hotspur пламенно упреква монарха за хитрост и неблагодарност, но не изключва възможността за компромиси. Така битката се отлага.
В Йорк бунтовническият архиепископ, предвиждайки поражението на съюзниците си, дава заповедта да се подготви града за отбрана.
В своя лагер край Шрюсбъри кралят съобщава на парламентаристите бунтовниците Уорчестър и Върнън, че ще се смили над бунтовниците, ако те откажат битката. Той иска да спаси живота на поданиците си и в двата лагера. Принц Хенри възхвалява добродетелите на Хотспър, но го предизвиква в бойните изкуства, за да разреши спора с малко кръв.
Уорчестър и Върнън крият от крал Хотспур добрите предложения на краля, защото те не вярват на кралските обещания, но предават предизвикателството от принца. В последвалата битка принц Хенри спасява живота на баща си, който е кръстосал меча си с Дъглас и убива Хотспур в бойните изкуства. Той прави хвалебна реч над тялото на доблестен враг и след това забелязва победения Фалстаф. Разпуснатият рицар се престори на мъртъв, за да избегне опасност.Принцът скърби за приятеля си, но след заминаването си Фалстаф става и, забелязвайки завръщането на Хенри и неговия смел по-малък брат, принц Джон от Ланкастър, съставя приказка, която Хоцпур се събуди след сбиване с Хенри и за втори път е победен от него, Фалстаф. Сега, когато битката приключи с победата на краля, той чака награди и изключителни милости. Кралят осъжда пленниците на Уорчестър и Върнън на смърт заради факта, че лъжите им струват живота на много рицари. Раненият Дъглас за доблестта си, по молба на принц Хенри, е освободен без откуп. По царска заповед войските се разделят и тръгват на кампания за наказание на останалите въстаници.
Част две
След фалшиви съобщения за победата, графът от Нортумбърланд най-накрая открива, че синът му Хотспър е убит в битката при Шрусбъри и че кралската армия, водена от втория син на крал Джон и Ърл Уестморланд, се придвижва към него. Графът решава да комбинира силите си със силите на непокорния архиепископ на Йорк.
В Лондон върховният съдия, след като срещна Фалстаф на улицата, го срамува за лошото му поведение и призовава за разум в старостта си. Дебелият човек, както винаги, е дрънкал, хвали се и не пропуска възможността да напомни на съдията за шамара в лицето, който получи от принц Хенри, покровител на Фалстаф.
В Йорк сътрудниците на архиепископа претеглят шансовете им за победа. Те се окуражават от факта, че движат само една трета от кралските войски, които се ръководят от принц Джон и граф от Уестморланд. Самият крал и най-големият му син се противопоставиха на уелския Глендаура, друга част от кралската армия трябва да се изправи срещу французите. Въпреки това, някои от непокорните лордове вярват, че те не могат да оцелеят без помощта на графа Нортумбърланд. В Лондон госпожа Quickley (Bystrya, Vostrushka), собственичката на хана на глигана, търси ареста на Falstaff заради дълг и за неизпълнение на обещание да се омъжи. Фалстаф бикери с нея, като полицията и върховният съдия се появиха на улицата, внасяйки в своя защита най-неочакваните и комични аргументи. Накрая той успява да поласка на вдовицата бързо не само прошката на предишните дългове, но и нов заем, както и покана за вечеря. След завръщането си в Лондон, принц Хенри и Пойнс, научавайки за тази вечеря, решават да се преоблекат в слуги и да служат на нея, за да видят Фалстаф „в сегашния му вид“. Връщането на кралската армия в столицата е причинено от тежката болест на Хенри IV. Най-големият му син е дълбоко натъжен от болестта на баща си, но го скрива, за да не бъде считан за лицемер.
Във Уоркуърт, замъка на граф Нортъмбърланд, овдовялата лейди Пърси се срамува от своя тъст, защото Хотспър умира без подкрепления поради призрачната си болест. Тя и съпругата на графа настояват той да се скрие в Шотландия, вместо да говори на помощ на архиепископа на Йорк.
Фалстаф, мисис Бъркли и кукла Тершит („Разкъсващи листове“ - английски), забавлявайки се в механа, се присъединяват от Бардолф и помпозния прапорщик Пистолет. Принцът и Пуйнс, облечени в якета на прислужници, стават свидетели на вълнуващата сцена между Фалстаф и Кукла и чуват, че според мнението на стария гнус принцът е „добро малко, макар и абсурдно“. Пойнс е бабуин, който има място на бесилката и много други. Когато възмутеният Хенри е на път да влачи Фалстаф за ушите, той разпознава своя покровител и веднага обяснява, че „е говорил лошо за него при падналите същества, така че тези паднали същества да не помислят да се влюбят в него“. [...] Действах като грижовен приятел и лоялен “. Забавлението завършва рязко, тъй като принц и Фалстаф са призовани за оръжие, за да се противопоставят на северните бунтовници. Фалстаф все пак успява да се промъкне и, връщайки се в хана, изисква Кукла в спалнята си.
В двореца на Уестминстър измъченият крал размишлява над безсънните нощи - съдбата на всеки монарх - и припомня, че убития Ричард II предвижда пропаст между него и къщата на Пърси.В стремежа си да повиши настроението на краля, Ърл Уорик омаловажава силата на бунтовниците и съобщава за смъртта на Оуен Глендаура, непокорния господар на Уелс. В Глостършир Фалстаф, набиращ персонал, среща приятел от младостта си - съдия Шел („Празна“ - инж.). След разговор с новобранците той освобождава тези, които са годни за служба за подкуп и оставя негодни - Мозък, Сянка и брадавица. Фалстаф продължава кампания с твърдото намерение на връщане да ограби стар приятел.
В йоркширската гора архиепископът на Йорк информира своите сътрудници, че Нортумбърланд ги е оставил и без да събира войски, избягал в Шотландия. Граф от Уестморланд се опитва да примири непокорните лордове с краля и ги убеждава да сключат мир с принц Джон. Лорд Моубрей е победен от опасения, но архиепископът го убеждава, че кралят копнее за мир в кралството на всяка цена. На среща с бунтовниците принцът обещава, че всичките им изисквания ще бъдат изпълнени, и пие за здравето им. Заговорниците освобождават войските и коварният принц ги арестува за предателство. Той нарежда да преследват разпръснатите войски на бунтовниците и да се справят с тях.
Царят е в йерусалимската камера на Уестминстър. Той убеждава по-малките си синове да поддържат добри отношения с принц Хенри, от чиито милости ще зависят в бъдеще. Той се оплаква от безстопанствеността на наследника. Граф Уоруик се опитва да намери извинения за Хенри, но те не убеждават краля. Граф от Уестморланд носи новини, че принц Джон е смазал бунта. Вторият пратеник също съобщава за победата - шерифът от Йоркшир победи войските на Нортумбърланд и шотландците. Добрата новина обаче кара краля да се чувства зле. Той е отведен в леглото. Докато кралят спи, принц Хенри влиза в стаята му. Решавайки, че баща му вече е мъртъв, Хенри слага короната и си тръгва. Събуждащият се цар научава, че принцът е дошъл при него и, като не е намерил корона, горчиво обвинява сина си: „Целият ти живот се е доказал ясно / че не ме обичаш, а ти си искал /, така че да мога да се убедя в това в смъртния час.“ Князът бърза да обясни постъпката си. Той уверява баща си, че го е считал за мъртъв и е взел короната само в изпълнение на задължението си. Докоснат от красноречието на сина си, царят го призовава към главата му. Той си припомня кръговите пътища, по които той отиде на власт, и въпреки че смята позицията на сина си за по-солидна, го предупреждава срещу вътрешни раздори: „Вой на война в чужди земи, моят Хенри, / за да можеш да вземеш горещи глави ...“ След като научи, че се разболява в Ерусалимската камара, кралят припомня пророчеството, че трябва да прекрати живота си в Йерусалим. Царят винаги е вярвал, че се има предвид Светата земя. Сега той разбира истинското значение на предсказанието и моли отново да го отнесе в същата зала: „Там, в Йерусалим, ще предам духа на небето“.
В Уестминстър младият крал уверява братята, че те няма какво да се притесняват за съдбата си по време на неговото царуване. Върховният съдия, който веднъж затвори Хенри за обида на достойнството му, е простен и близък за неговата твърдост и безстрашие. Хенри казва: „Моята разпуснатост се спусна в ковчега с баща ми“.
Фалстаф, научавайки за присъединяването на своя покровител, бърза в Лондон. По време на коронацията той става виден. Той очаква изключителни отличия от стар приятел и обещава да ги сподели с колегите си войници, включително Шел, който успя да дължи доста голяма сума на дълга. Но Хайнрих, който дойде при хората по познатия адрес на Фалстаф, отговаря: „Старец, не съм запознат с теб. Покайте се! / Сивите косъмчета не са съвпадение за джистерите. Царят прогонва бившите приятели, обещавайки им да се препитават, така че "нуждата от зло няма да ви тласка". Фалстаф е сигурен, че строгостта на Хенри е престорена, но явяващият се върховен съдия постановява той да бъде арестуван с приятели и затворен. Принц Джон казва на съдията: „Харесвам делото на императора; / Той възнамерява да осигури бившите си другари / Той ще осигури, но ги изгони всички / И няма да ги върне, докато не се убеди / В скромното им и разумно поведение ".Принцът е уверен, че през годината кралят „ще изпрати огън и меч във Франция“.
