Част първа

Главният герой - осемгодишният Реми - живее във френско село, сам с майка си, която нарича майка Барберен. Съпругът й, зидарят Барберен, живее и работи в Париж. Реми не си спомня, че веднъж се прибра вкъщи. Веднъж с работа се случва инцидент с Барберен и той стига до болницата.

За да получи обезщетение, Барберен съди собственика. Съпругата му трябва да продаде кравата, медицинската сестра на семейството, да плати юридически такси, но съдът на Барберен губи и се връща у дома. След като се осакатява, той вече не може да работи.

С завръщането на Барберин Реми с ужас научава, че той не е негов собствен син, а осиновен. Веднъж Барберен намерило петмесечно бебе на улицата, на чиито дрехи бяха изрязани етикети. Барберен предложи да заведе момчето при него, докато родителите му не бъдат намерени. Съдейки по дрехите, детето беше от заможно семейство и Барберен разчиташе на добра награда. Тогава семейство Барберен има собствен син, а съпругата на Барберен успя да изхрани двамата. Но синът на Барберенов скоро умря, а жената се привърза към Реми, забравяйки, че той не е родно дете. Сега Реми се превръща в бреме и Барберен изисква жена му да го даде в приют.

Барберен, поддавайки се на убеждението на жена си, решава да поиска администрацията на селото за обезщетения за Реми. Но той среща скитащ художник Виталис, скитащ с маймуна и три кучета, изкарвайки прехраната си в циркови спектакли. Vitalis предлага да купи Реми от Барберин, за да го направи негов помощник. Не оставяйки момчето да се сбогува с жената, която обича като майка, Барберен продава Реми.

Пътувайки с Виталис, Реми трябва да страда от глад и студ, но художникът е мил и мъдър човек, а Реми обича господаря си от все сърце. Виталис научи момчето да чете, пише, да брои, показа основите на музикалната нотация.

Виталис и Реми идват в Тулуза. По време на изпълнението полицаят изисква да сложи намордници на кучетата. След като е получил отказ, служителят на реда изпраща Виталис в затвора за два месеца. Сега майстор на трупата е Реми. Като няма достатъчно опит, момчето не печели почти нищо и художниците трябва да гладуват.

Веднъж, докато репетира с животни на брега на реката, Реми вижда жена, която плава върху нея на яхта. До жената е момче на легло. Собствениците на яхтата харесаха скитащите художници и след като научиха тяхната история, жената предлага да остане при тях, за да забавлява болния си син Артур. Жената се оказа англичанка на име г-жа Милиган. Тя казва на Реми, че най-големият й син е изчезнал при мистериозни обстоятелства. Съпругът по това време беше близо до смъртта и брат му Джеймс Милиган започна да търси детето. Но той не се интересувал от намирането на дете, тъй като в случай на бездетен брат той наследява титлата и богатството. Но тогава госпожа Милиган роди втори син, който беше слаб и болезнен. Любовта и грижите на майката спасиха момчето, но той е в леглото поради туберкулоза на тазобедрената става.

Докато Виталис е в затвора, Реми живее на яхта. Той е пропита с любов към мисис Милиган и Артър, за първи път в живота си живее спокойно и безгрижно. Искрено завижда на Артур, че има любяща майка. Мисис Милиган и Артур наистина искат Реми да остане при тях, но Реми не може да напусне Виталис. Мисис Милиган пише писмо до Vitalis, така че след освобождаването му да дойде при тях на яхта.

Колкото и да молят милиганите да оставят Реми с тях, Виталис не се съгласява и Реми започва живот, пълен с лутания и лишения. Те прекарват една от зимните нощи в горската кабина на дървосекача. Две кучета влизат в гората и изчезват. Трупата губи двама артисти и вече оскъдни печалби падат. Скоро маймуна умира от студа.Виталис получава идеята, че това е наказание за това, че не е оставил Реми с госпожа Милиган.

Сега, само с едно куче, Виталис и Реми идват в Париж. Там Виталис решава да изпрати Реми на познатия си италианец Гарафоли, така че той ще научи момчето да свири на арфа, а той ще дава уроци по музика и ще обучава нови кучета.

В Гарафоли Виталис и Реми се срещат с грозно момче на около десет на име Матия. Виталис напуска Реми с него и той започва работа. Докато Виталис отсъствал, Матиа казал, че е италианец от бедно семейство, Гарафоли го заведе при учениците си. Момчетата пеят и свирят на улицата, а постъпленията дават на своя учител. Ако не донесат достатъчно пари, Гарафоли ги бие и не ги храни. По това време идват учениците на Гарафоли и Реми вижда колко жестоко се отнасят към тях. По време на забиването на един от студентите Виталис идва и заплашва Гарафоли с полиция. Но в отговор той чува заплахата да назове едно име и Виталис ще трябва да се изчерви от срам.

Виталис взема Реми и те отново отиват да се скитат. Една вечер, изтощен от глад и студ, Реми заспива. Градинарят Акен го намира малко жив и го пренася при семейството си. Той разказва и ужасната новина: Виталис е мъртъв. Чувайки историята на Реми, Акен го кани да живее с тях. Съпругата му почина, а градинарят живее с четири деца: две момчета и две момичета. По-младата Лиза беше тъпа. На четири години беше безмълвна поради болест.

За да установят самоличността на Виталис, полицай с Реми и Акен се обръщат към Гарафоли. Истинското име на Виталис беше Карло Балзани, той беше един от най-известните оперни певци в Европа, но напусна театъра поради загуба на глас. Потъваше по-ниско, докато не стана треньор на кучета. Горд от миналото си, Виталис би предпочел смъртта, отколкото да разкрива тайните си.

Реми остава при Акен. Той, заедно с членовете на семейството, работи в градината. Градинарят и децата му са много привързани към момчето, особено Лиза.

Изминаха две години. Нещастието пада върху семейството на градинаря - ураган счупи цветята, които Акен продаде, а семейството остава без поминък. Акен също няма с какво да изплати дългогодишен заем и е затворен за пет години в дългов затвор. Роднините вземат децата при себе си, а Реми трябва да вземе кучето си и отново да стане артист на бродници.

Част две

Пристигайки в Париж, Реми случайно среща там Матиа. От него научава, че Гарафоли пребил един от студентите си до смърт и бил изпратен в затвора. Сега Матия също трябва да броди по улиците. Момчетата решават да дават заедно концерти. Матия свири перфектно на цигулката, а приходите й са много по-високи. По пътя той ще успее да получи уроци по музика и ще подобри играта си. Реми иска да купи крава за майка Барберен.

Печелейки пари, момчетата избират крава и я донасят на Барберените. През цялото това време приемна майка копнееше за Реми. Тя му казва, че Барберен сега е в Париж. Той срещна мъж, който търсеше Реми от името на семейството си. Реми и Матия решават да отидат в Париж.

В Париж Реми научава за смъртта на Барберин, но в умиращо писмо до съпругата си той предостави адреса на родителите на Реми, които живеят в Лондон. Реми и Матиа заминават за Лондон.

На посочения адрес момчетата намират семейство на име Дрискол. Членове на семейството: майка, баща, четири деца и дядо, са абсолютно безразлични към намереното дете. Само баща говори френски. Той казва на Реми, че е бил откраднат от момиче, което решило да отмъсти, че бащата на Реми не се оженил за нея. Тъй като Матиа говори английски, Реми общува със семейството си чрез него.

Матиа и Реми са изпратени да спят в хамбара. Момчетата забелязват, че някои хора влизат в къщата, внасят неща, които семейство Дрискол внимателно крият. Матия осъзнава, че Driscolls са крадени купувачи. Когато съобщава това на Реми, той се ужасява. Момчетата подозират, че Реми изобщо не е техен син.

Семейство Дрискол не е в състояние да изхрани още двама, а Реми и Матиа дават представление по улиците на Лондон. Вниманието на Дрискол привлича кучето Реми. Той изисква синовете му да ходят по улицата с нея. За няколко дни момчетата се представят сами, но един ден бащата разрешава на Матиа и Реми да вземе кучето със себе си. Изведнъж кучето изчезва и се връща с копринени чорапи в зъбите. Реми осъзнава, че момчетата от Дрискол научили кучето как да краде. Баща обяснява, че това е глупава шега и няма да се случи отново.

За да разреши съмненията си, Реми пише писмо до майка Барберен с молба да опише дрехите, в които е намерен. След като получи отговора, той пита баща си, но той дава същото описание на нещата. Реми е ужасен: наистина ли са хора безразлични към него и семейството му?

Един ден непознат идва при Дрискол. Матия подслуша разговора, казва на Реми, че това е Джеймс Милиган, брат на покойния съпруг на мисис Милиган, чичо Артур. Той също така съобщава, че благодарение на притесненията на майка си, Артър се е възстановил.

През лятото дрисколите тръгнаха да търгуват из цялата страна, като взеха със себе си Матиа и Реми. Възползвайки се от момента, момчетата бягат и се връщат във Франция. Там решават да намерят госпожа Милиган. По време на претърсването момчетата влизат в селото, в което живее Лиза. Но Лиза не беше там. Роднините привързали момичето да живее с богата дама, която плава на реката на яхта.

Мисис Милиган с Артур и Лиза момчетата намират в Швейцария. За радост на Реми, Лиза започна да говори. Страхувайки се от Джеймс Милиган, Матия за първи път се среща с госпожа Милиган. Момчетата се настаняват в хотела и след няколко дни госпожа Милиган ги кани при себе си. Майка Барберен е там. Тя носи дрехите, в които е намерен Реми. Джеймс Милиган също е поканен там. Мисис Милиган представя Реми като най-големия си син, който беше откраднат от Дрискол по заповед на Джеймс Милиган.

Много години по-късно. Реми живее щастливо с майка си, която все още е красива, със съпругата си Лиза и малкия си син Матия, когото майка Барберен кърми.

Най-близкият приятел на Реми е Матиа, сега известен музикант. Той често идва на гости в Реми и свири на цигулка, а след това старото им куче, както и преди, обикаля публиката с чаша, за да събере пари.