Васа Борисовна Железнова, момиче - Храпова, 42-годишна (но изглежда по-млада), собственичката на корабоплавателната компания, много богата и влиятелна личност, живее в собствената си къща със спящия си съпруг, Сергей Петрович Железнов, на 60 години, бивш капитан и брат Прохор Борисович Храпов, небрежен, пиещ човек, събиращ всякакви замъци (колекцията, както изглежда, имитира собствените инстинкти на сестрата). Наталия и Людмила, дъщерите на Васа и Сергей Петрович, също живеят в къщата; Анна Оношенкова - млад секретар и довереник на Васа и в същото време домашен шпионин; Лиза и после Фийлдс са прислужници. Морякът Пятеркин непрекъснато е в къщата, играе ролята на бит и тайно удря Лиза с надеждата да се ожени за нея и да забогатее; Guriy Krotkikh - мениджър на транспортната компания; Мелников е член на окръжния съд и синът му Евгений (наематели).
Рейчъл пристига от чужбина - съпругата на сина на Васа Федор умира далеч от родината. Рейчъл е революционен социалист, издирван от полицията. Тя иска да вземе малкия си син Коля, когото Васа крие в селото и не иска да даде снаха си, тъй като очаква да го направи наследник на имението и наследник на бизнеса си. Васа заплашва да даде Рейчъл на жандармите, ако настоява за връщането на сина си.
Разклатеното благополучие в къщата на Васа почива на престъпността. Тя отрови съпруга си Сергей Петрович, когато той е замесен в съблазняването на непълнолетна и го заплашва с тежък труд. Но първо тя го кани да се самоубие и едва когато той отказва, Васа, спасявайки честта на неомъжените дъщери, поръсва прах върху съпруга си. Така семейството избягва срама пред съда. На тази поредица от престъпления не свърши. Прислужницата Лиза страдаше от брат на Васа и в края на краищата се обеси в банята (хората бяха казали, че тя е починала) Васа беше готова да направи всичко, за да спаси къщата и бизнеса си. Тя е лудо влюбена в своите неуспешни деца, които бяха жертва на предишния необуздан живот на баща им и на лошото му отношение към майка им. Федор не е наемател на този свят. Людмила, в детството, след като видя достатъчно забавления на баща си с разпуснати момичета, израсна слабоумна. Наталия постепенно се напива с чичо си и не харесва майка си, която въпреки всичко изглежда много готино в нрава си. Последната надежда е внукът, но той все още е твърде малък.
Има някакво сходство между Рейчъл и Васа, което и двамата чувстват. Това са цели, фанатични герои - „господари на живота“;
Само Васа - всичко това в миналото, а зад Рейчел - бъдещето. Те са непримирими врагове, но се уважават един друг. Независимо от това Васа заповядва на секретаря да докладва жандармите на Рейчъл, но той прави това единствено в името на внука си, завършекът на пиесата е неочакван. Васа внезапно умира. Има чувство на наказание отгоре за абсурдната, внезапна смърт на съпруга си и подигравка над съдбата: част от парите на Васа са откраднати от Оношенков, а останалото богатство ще бъде изхвърлено по закона на разпуснат брат, който несъмнено ще пропиля всичко. Само дебилът Людмила скърби майка си. Останалата смърт не я докосва.
