В началото на декември вечерта на 1793 г. Конете бавно издърпват голяма шейна нагоре. В шейната баща и дъщеря са съдия Мармадук Темпъл и мис Елизабет. Съдията е един от първите заселници; една от онези, които преобразиха тази скорошна пустиня. Появиха се църкви, пътища, училища. Около проспериращите села - обработвани ниви.
Вечерното мълчание е нарушено от силен кучешки лай. Елен изскача от гората, приближаваща се към пътя. Съдията хваща пушката и застрелва звяра два пъти. Еленът продължава да бяга. Изведнъж иззад дърветата изскочи изстрел. Еленът отскача. Още един изстрел - и звярът пада мъртъв.
По пътя върви Кожен чорап - Нати Бампо. Той вече е стар, но все още изглежда силен.
Нати поздравява Темпъл и се подиграва с неуспешния си изстрел. Съдията се вълнува, доказва, че е попаднал на елен. Но млад мъж излиза зад дърво - той е ранен в рамото на едно от зърната. Съдията прекратява спора и, притеснен, предлага на жертвата помощ. Младият мъж е упорит. Едно момиче се присъединява към молбите на бащата, заедно убеждават ранените.
По време на спускането от планината към градчето, разположено на езерото, Мармадуке и дъщеря й се срещат четирима; сред тях е Ричард Джоунс. Последният - много ограничен човек, но изключително амбициозен, лъжец и бияч - е братовчед на съдията. Той управлява конете и вината му почти причини катастрофа - шейната висеше над пропастта. Раненият младеж изскача от шейната си, хваща нещастната четворка под юздата на конете и ги връща на пътя със силен ритник.
В дома на съдията самоук лекар извлича зърна от рамото на младия мъж. Младият мъж отказва по-нататъшна помощ от Ескулапий и се доверява на „индийския Йоан“, който тихо се появи, стария си познат, спящия индианец Чингачгук.
Храмът на Мармадук предлага на Оливър Едуардс - това е името на пострадалия непознат - да компенсира нанесената му вреда, но той, много раздразнен, отказва.
На следващата сутрин Ричард ще има приятна коледна изненада. Неприятностите на Мармадук бяха успешни - брат му беше назначен за шериф на окръга. Парите, поверени на съдията в навечерието на войната за независимост от приятел и другар г-н Ефингам, дадоха достойни резултати - целият окръг е в ръцете на съдията. Мармадук предлага на Оливър длъжността секретар. Младият мъж възнамерява да откаже, но Чингачгук го убеждава да се съгласи.
Суровата зима най-накрая отмина. Началото на пролетта е кал, киша, кал. Но не седи у дома ?! А Елизабет и нейният приятел често карат на кон. Веднъж в компанията на Мармадук, Ричард и Оливър, момичета се возили по гориста планина. Съдията се отдаде на спомени за трудностите с уреждането в този регион. Изведнъж Оливър извика: „Дърво! Нарежете конете! ” Срути се огромно дърво. Всички се промъкнаха. Оливър Едуардс, с риск за живота си, спаси приятелката си Елизабет.
Последният лед се топи на езерото. Пролетта облича зелени поля и гори. Жителите на града се отдават на масово - много повече от необходимото за храна - изтребване на мигриращи птици и хайвер на риба. Кожените чорапи гневно ги осъждат. „Това се случва, когато хората дойдат на свободната земя! Той казва. „Всяка пролет, четиридесет години подред, виждах гълъби да летят тук и докато не започна да сечеш гори и открити полета, никой не докосва злополучните птици.“
Лятото дойде. Елизабет и нейният приятел отиват на разходка в планината. Елизабет отказа предложението на Едуардс да ги придружи доста решително. Оливър слиза до езерото, сяда в скиф и бърза към Кожените чорапи. След като не е хванал никого в колибата, отива да лови костур. Оказва се, че Нати Бампо и Чингачгук също ловят риба. Едуардс се присъединява към тях. Дистанционният лай на кучета алармира Кожените чорапи. На ловеца изглежда, че кучетата му са се разбили и карат елен. Наистина на брега се появява елен. Бягайки от кучета, той се втурва във водата и плува в посока на рибарите. Забравяйки всичко, Натаниел и Чингачгук го преследват. Оливър се опитва да ги предупреди, вика, че ловният сезон все още не е отворен, но, поддавайки се на вълнението, се присъединява към преследвачите. Тримата прогонват животното, а Коженият чорап го убива с нож.
Междувременно момичетата, придружени само от един стар мастиф, отиват все по-далеч в гората. Натъкнете се на пума с кубче. Това, играейки, стига до объркания мастиф, но кучето бързо се справи с „котето“. След това майката се втурва към кучето. В отчаяна борба мастифът умира. Елизабет с ужас гледа пумата, подготвяйки се да скочи. Зад нея се чува изстрел - огромна котка се търкаля по земята. Появява се Кожен чорап и с втория изстрел завършва от звяра.
Мармадуке е в затруднение: спасителят на дъщеря му е обвинен - чрез усилията на братовчед Ричард! - не само в незаконния лов, но и в съпротивата на властите (когато Doolittle, правосъдието на мира и непълно работно време шпионът се опита да претърси хижата му, ловецът изхвърли „доброволеца“ далеч и дори заплаши лесаря Бил Керби, който беше взет за подсилване).
Съдебна зала. Няма трудности с незаконния лов: глоба за ловен елен покрива премия за убити пури. Съпротивата на представителите на правителството е много по-сериозна. И ако журито отхвърли обвинението за обида на г-н Doolittle, то по втората точка - заплахата от оръжия - на Кожените чорапи се признава за виновен. Храмът на Мармадуке го осъди на час на стълба, един месец затвор и сто долара глоба.
Елизабет е разстроена. Баща й я убеждава, че не може да направи друго, убеждава я да посети Натаниел в затвора и му даде двеста долара. Ловецът се радва на появата на момичето, но категорично отказва парите. Единственото, което той се съгласява да приеме от Елизабет случайно да научи за предстоящото бягство, е кутия с добър барут. Момичето щастливо се съгласява. След нейното заминаване - с помощта на Оливър - бяга Натаниел.
На следващия ден Елизабет отвежда барут на определено място. Обаче вместо ловецът там намира само Чингачгук, който е изпаднал в транс. Индиецът мърмори нещо за предстоящото заминаване на предците, за мизерната съдба на неговия народ. Въздухът, който се пресушава от слънцето, постепенно става горчив - мирише на изгаряне и се появи дим. Чу се силна пукнатина, пламтеше пламък - горски пожар! Момичето се обърка, започна да вика Кожени чорапи. Появява се Едуардс. Той се опитва да спаси момичето, но пламъкът се приближава. Изглежда няма спасение. Пред лицето на предстоящата гибел Оливър Едуардс обяснява Елизабет в любовта. И както винаги, в точното време и на правилното място е Коженият чорап. Издърпвайки Chingachgook на гърба на безразличен към всичко, той, с канала на поток, чрез дим и огън води всички на безопасно място. Започва гръмотевична буря. Chingachgook умира.
Тайната на Оливър Едуардс е разкрита. Младият мъж е син на господин Едуардс Ефингам, който емигрира в Англия и по-късно умира приятел и спътник на Темпъл. Внукът на изчезналия, легендарният Оливър Ефингам. Оказва се, че патриархът е все още жив. И той, съсипан аристократ, се опита да се скрие от човешките клюки, който веднъж се биеше под негово командване, Натаниел и Чингачгук. Оттук и техният спокоен живот, който накара съседите да гърмят и нехаресват. Дядото, изпаднал в детството, е представен на събралите се. Универсално помирение. Оказва се, че храмът на Мармадук не само запази и увеличи доверието, поверено на него, но и го завещава еднакво на дъщеря си и семейството на Ефингам. Елизабет и Оливър се пенсионират. Те имат какво да си кажат един на друг.
Есен. През септември се състоя сватбата на Оливър Едуардс и Елизабет. Няколко дни по-късно легендарният Оливър Ефингам почина и беше погребан на мястото на изгорялата хижа Натаниел, до гроба на големия воин Чингачгук. В слънчева октомврийска сутрин младоженците посещават малко гробище. Там хващат кожени чорапи. Въпреки всички убеждения на приятели, той се сбогува с тях и потегля. "Ловецът е отишъл далеч на Запад - един от първите сред онези пионери, които откриват нови земи в страната за своя народ."
