Действието на романа се развива в Лондон, сред английската аристокрация, през 1923 г. и отнема само един ден във времето. Наред с реалните събития, читателят се запознава с миналото на героите, благодарение на „потока на съзнанието“.
Клариса Далоуей, петдесетгодишна социалистка, съпругата на Ричард Далоуей, член на парламента, се готви сутринта за предстоящия вечерен прием в къщата си, на който всички сметана на английското висше общество трябва да бъдат добре дошли. Тя напуска къщата и се отправя към магазина за цветя, наслаждавайки се на свежестта на юни. По пътя тя среща Хю Уитбред, приятел, когото познава от детството си, сега заема висок пост в кралския дворец. Тя, както винаги, е поразена от прекалено елегантния му и поддържан външен вид. Хю винаги я потискаше малко; до него тя се чувства като ученичка. Клариса Далоуей си спомня събитията от своята далечна младост, когато тя живееше в Бортън, а Питър Уолш, влюбен в нея, винаги се плашеше при вида на Хю и го уверяваше, че няма сърце, няма мозък, а само маниери. Тогава тя не се омъжи за Петър заради твърде придирчивия му характер, но сега не, не, да, и тя би помислила какво ще каже Питър, ако беше наблизо. Клариса се чувства безкрайно млада, но в същото време неизразимо древна.
Тя влиза в магазин за цветя и взема букет. На улицата се чува звук, подобен на изстрел. Той се блъсна в тротоара колата на един от "най-значимите" лица на кралството - принца на Уелс, кралицата, може би министър-председателя. В тази сцена има Септимус Уорън-Смит, младеж на около тридесет години, блед, с изтрит пръст и с такава тревога в кафявите си очи, че който и да го погледне, веднага също се притеснява. Той ходи със съпругата си Лукреция, която той докара от Италия преди пет години. Малко преди това той й каза, че ще се самоубие. Тя се страхува хората да не чуят думите му и се опитва бързо да го отведе далеч от тротоара. Често му се случват нервни припадъци, той има халюцинации, струва му се, че мъртвите се появяват пред него и тогава той говори сам със себе си. Лукреция вече не може да понесе това. Тя се дразни на д-р Дом, който уверява: всичко е наред със съпруга си, абсолютно нищо сериозно. Съжалява се. Тук, в Лондон, тя е напълно сама, далеч от семейството си, сестрите, които все още са в Милано в уютна стая и си правят сламени шапки, както направи преди сватбата. И сега няма кой да я защити. Съпругът й вече не я обича. Но тя никога няма да каже на никого, че той е луд.
Госпожа Далоуей с цветя влиза в къщата й, където слугите дълго се разхождат, подготвяйки го за вечерния прием. Близо до телефона тя вижда бележка, от която става ясно, че лейди Брут се е обадила и иска да знае дали господин Далоуей ще закусва днес с нея. Лейди Брутн, тази влиятелна високопоставена дама, не я покани, Клариса. Клариса, чиято глава е пълна с мрачни мисли за съпруга си и за собствения й живот, се издига до спалнята си. Спомня си младостта си: Бортън, където живееше с баща си, с приятелката си Сали Сетън, красиво, живо и пряко момиче, Питър Уолш. Тя изважда от гардероба зелена вечерна рокля, която ще облече вечер и която трябва да се оправи, защото се спука по шева. Клариса започва да шие.
Изведнъж от улицата звъни звънец на вратата. Питър Уолш, вече мъж на петдесет и две години, току-що се завърна от Индия в Англия, където не беше от пет години, се издига по стълбите към госпожа Далоуей. Той пита старата си приятелка за живота й, за семейството й и разказва, че е дошъл в Лондон във връзка с развода си, тъй като отново е влюбен и иска да се ожени втори път. Той запази навика да говори със стария си нож с дръжка от рог, който в момента стиска в юмрук. От тази Клариса, както и преди, чувства с него несериозен, празен чат-бокс. И изведнъж Петър, поразен от неуловимите сили, се разпива в сълзи. Клариса го успокоява, целува го по ръката, потупва я по коляното. С него е изненадващо добре и лесно. И мисълта мига в главата ми, че ако тя се омъжи за него, тази радост винаги може да бъде с нея. Преди Питър да замине, дъщеря й Елизабет, тъмнокосо момиче на седемнадесет години, влиза в стаята с майка си. Клариса кани Питър на неговия прием.
Питър обикаля Лондон и се чуди колко бързо се промениха града и неговите жители, докато той не беше в Англия. Заспива на пейка в парка и мечтае за Бортън, как Далоуей започва да се грижи за Клариса и тя отказва да се омъжи за Питър, тъй като той страда след това. Събуждайки се, Питър отива по-далеч и вижда Септим и Лукреция Смит, които съпругът й се отчайва с вечните си нападения. Те са изпратени за посещение при известния д-р сър Уилям Брадшоу. Нервен срив, прераснал в болест, за първи път се случи в Септимус обратно в Италия, когато в края на войната, за която той доброволно се присъедини, Еванс, неговият другар по оръжие и приятел, почина.
Д-р Брадшоу заявява, че според закона е необходимо да се настани Септимус в психиатрична болница, защото младежът заплашва да се самоубие. Лукреция в отчаяние.
На закуска, лейди Брутне, между другото, казва на Ричард Далоуей и Хю Уитбрийд, когото тя покани във важния си бизнес, че Питър Уолш наскоро се завърна в Лондон. В тази връзка Ричард Далоуей по пътя към дома прегръща желанието да купи Кларис нещо много красиво. Той беше развълнуван от спомена за Петър, от неговата младост. Той купува красив букет от червени и бели рози и иска веднага щом влезе в къщата, да каже на жена си, че я обича. Той обаче няма достатъчно дух, за да реши това. Клариса обаче вече е толкова щастлива. Букетът говори сам за себе си и дори Петър я посети. Какво повече бихте могли да искате?
По това време дъщеря й Елизабет в стаята си се занимава с история с учителката си, която отдавна се превърна в нейна приятелка, изключително несимпатична и завистлива госпожица Килман. Клариса мрази този човек, че е взела дъщеря си от нея. Сякаш тази с наднормено тегло, грозна, вулгарна, жена без доброта и милост знае смисъла на живота. След час Елизабет и госпожица Килман отиват в магазина, където учителката купува някакво невъобразимо фуста, яде торти за сметка на Елизабет и както винаги се оплаква от горчивата си съдба, от която никой няма нужда. Елизабет едва избягва от задушната атмосфера на магазина и обществото на натрапчивата госпожица Килман.
По това време Лукреция Смит седи в апартамента си със Септимус и си прави шапка за един свой познат. Съпругът й, отново за кратко става същият, какъвто е бил по време на влюбването, й помага със съвети. Шапката излиза смешна. Те се забавляват. Смеят се небрежно. Звъни на вратата. Това е доктор Дом. Лукреция слиза, за да говори с него и не го пуска при Септим, който се страхува от лекаря. Купол се опитва да избута момичето от вратата и да се качи горе. Септимус в паника; ужас го обгръща, той е изхвърлен през прозореца и е разбит до смърт.
Гости, почтени господа и дами, наближават Далоуей. Клариса се среща с тях, заставайки в горната част на стълбите. Тя отлично знае как да организира приема и да стои на публично място. Залата бързо се изпълва с хора. Дори премиерът призовава накратко. Клариса обаче е твърде притеснена, чувства се на колко години; Прием, гостите вече не й доставят същата радост. Когато наблюдава отпътуващия премиер със своя поглед, тя си припомня за Килманша, Килманш като враг. Мрази я. Обича я. Човек има нужда от врагове, а не от приятели. Приятелите ще я намерят, когато пожелаят. Тя е на тяхно обслужване.
С голямо закъснение пристига двойката Брадшоу. Лекарят говори за самоубийството на Смит. В него, при лекаря, има нещо недоброжелателно. Клариса чувства, че за нещастие не би искала да му хване окото.
Пристигат Питър и приятелката му от младостта Клариса Сали, която сега е омъжена за богат производител и има петима възрастни синове. Не беше виждала Клариса почти от младостта си и се качи при нея, само случайно се озова в Лондон.
Петър седи дълго и чака Клариса да отдели момент и да се приближи до него. Той чувства страх и блаженство в себе си. Не може да разбере какво го потапя в такова объркване. Това е Клариса, решава сам той.
И той я вижда.