1
Пролет 1624 г. Армията на шведския крал събира войници за поход на Полша. Фелдфебел и рекрутерът признават само войната като основател на обществения ред и цивилизацията. Къде няма война, какъв морал има: всеки се скита, където иска, казва какво иска, яде каквото иска - няма ред, няма дажба, няма счетоводство!
Две момчета се търкалят в микробуса на майката Кураж, мъченичката на втория финландски полк. Ето какво пее тя: „Ей, командире, дайте знак за спиране / Погрижете се за войниците си! / Успех в битката, започнете я първо / Пехотата ще смени ботушите. / И въшки се хранят под бръмченето на пушки, / И живеят, и се превръщат в прах - / Приятно за хората, ако хората / Поне в нови ботуши. / Хей, християни, ледът се топи, / Мъртвите спят в гробна мъгла. / Ставай! Време е всички да отидат на къмпинг, / Кой е жив и диша на земята! “
Тя е родена в Баварка, а истинското й име беше Ана Фиърлинг и получи прякора Кураж за факта, че никога не е хвърляла товарния си микробус под бомби или куршуми. Децата й - синове и тъпа дъщеря Катрин - са истински деца на войната: всяка си има собствено име, а бащите им - войници от различни армии, воюващи под знамената на различни вероизповедания - всички вече са убити или отишли на неизвестно място.
Рекрутерът се интересува от възрастните си синове, но Кураж не иска те да влизат във войниците: той се храни с войната, но не иска да плаща военния наем! Тя започва да гадае и, за да плаши децата, подрежда така, че всеки от тях да получи лист хартия с черен кръст - белег на смъртта. И измамата се превръща в зловещо пророчество. Сега рекрутерът ловко взема най-големия си син Ейлиф, докато майка Кураж се пазари със сержантския майор. И няма какво да се направи: трябва да сте в крак с полка си. Двете й останали деца са впрегнати в микробуса.
2
В годините 1625-1626г. Майката Кураж пътува из Полша в конвой на шведската армия. Така тя донесе капон на готвача на командира и умело се пазари с него. По това време командирът в палатката си взема нейния син, смелият Ейлиф, който извърши героичен подвиг: безстрашно отблъсна няколко бика от превъзходните сили на селяните. Ейлиф пее за това, което войниците казват на жените си, майката Кураж пее още един стих - за това, което съпругите казват на войниците. Войниците говорят за своята смелост и късмет, съпругите им говорят за това колко малки подвизи и награди означават за тези, които са обречени на смърт. Майка и син се радват на неочаквана среща.
3
Минаха още три години война. Спокойната картина на бивака на очукания полски финландски полк е нарушена от внезапното настъпление на императорските войски. Майката Кураж е в плен, но тя успява да замени лютеранския полков флаг над микробуса си с католически. Веднъж там, полковият свещеник успява да промени пастирската рокля в дрехите на помощник лидера на пазара. Обаче императорските войници проследяват и хващат най-малкия син Кураж, простодушен Швайзеркас. Те изискват той да раздаде поверената му полка. Честният Швайзеркас не може да направи това и трябва да бъде застрелян. За да го спасите, трябва да платите двеста гулдена - всичко, което майка Кураж може да помогне за микробуса си. Необходимо е да се пазарите: възможно ли е да се спаси живота на син за 120 или за 150 гулдена? Невъзможно е. Тя се съгласява да даде всичко, но вече е късно. Войниците носят тялото на сина й, а майката Кураж вече трябва да каже, че не го познава, но трябва да спаси поне микробуса си.
4
Песен на Великата капитулация: „Някой се опита да премести планините, / Махнете звезда от небето, хванете дима с ръка. / Но такива скоро се убедиха / Че тези усилия не са за него. / И звезден пее: / Прекъсване на годината, / Трябва да ходим в редица с всички, / Трябва да изчакаме, / По-добре да мълчим! “
5
Изминаха две години. Войната превзема нови пространства. Не познавайки останалото, майката Кураж с микробуса си минава през Полша, Моравия, Бавария, Италия и отново Бавария. 1631. Победата на Тили в Магдебург струва на майката Кураж на четири офицерски ризи, които състрадателната й дъщеря разбива в превръзки за ранените.
6
Близо до град Инголщат в Бавария Кураж присъства на погребението на командира на императорските войски Тили. Полковият свещеник, нейният помощник, се оплаква, че в тази позиция способностите му се губят напразно. Войниците на Мародер атакуват тъпата Катрин и силно разбиват лицето й. 1632
7
Майката Кураж е на върха на бизнес успеха: микробусът е пълен с нови стоки, куп сребърни талари са на врата на домакинята. "Все пак няма да ме убедите, че войната е лайна." Тя унищожава слабите, но им е трудно в мирно време. Но тя я храни правилно.
8
В същата година шведският крал Густав Адолф е убит в битката при Луцен. Светът е обявен и това е сериозен проблем. Светът заплашва съсипването на майка Кураж. Ейлиф, смелият син на майката Кураж, продължава да ограбва и убива селяни, в мирно време тези подвизи бяха смятани за ненужни. Един войник умира като разбойник, но колко се различаваше от него? Междувременно светът беше много крехък. Майката Кураж отново се впрегна в микробуса си. Заедно с новия помощник, бившият готвач на командира, който се стреми да замени твърде добродушния полков свещеник.
9
От шестнадесет години се води голямата война за вяра. Германия загуби добра половина от жителите си. В земите, които някога процъфтяваха, сега царува глад. Вълците обикалят изгорелите градове. През есента на 1634 г. срещаме Кураж в Германия, в Боровите планини, далеч от военния път, по който се движат шведските войски. Нещата вървят зле, трябва да прося. Надявайки се да помолят за нещо, готвачката и майката Кураж пеят песен за Сократ, Юлия Цезар и други велики мъже, които не се възползват от блестящия си ум.
Готвач с добродетели не е много. Той предлага да се спаси, оставяйки Катрин на милостта на съдбата. Майката Кураж го оставя заради дъщеря си.
10
"Колко е хубаво да стоиш на топло / Когато дойде зимата!" - пеят в селска къща. Майка Кураж и Катрин спират и слушат. След това продължават пътя си.
11
Януари 1636 г. Имперските войски заплашват протестантския град Хале, краят на войната е все още далеч. Майката Кураж отишла в града, за да вземе ценности от гладни граждани в замяна на храна. Междувременно обсаждащите си пробиват път в нощната тъмнина, за да избият града. Катрин не издържа: качва се на покрива и бие барабана с всички сили, докато обсаденият не го чуе. Императорските войници убиват Катрин. Жените и децата се спасяват.
12
Майката Кураж пее приспивна песен над мъртвата си дъщеря. Тук войната взе всичките й деца. И войници минават покрай него. "Ей, вземете ме със себе си!" Milf Courage влачи каруцата си. „Войната ще успее с успеха на променливата / Сто години ще издържи напълно, / Въпреки че обикновен човек / Не вижда радост във войната: / Яде глупости, облечен е лошо, / Нелепо е на палачите си. / Но той се надява на чудо, / До приключване на кампанията. / Хей, християни, ледът се топи, / Мъртвите спят в гробна мъгла. / Ставай! Време е всички да отидат на къмпинг, / Кой е жив и диша на земята! “