Капитанът на кораба "Candon-Baddung" Vantah, който се занимава с риболов на перли край брега на Суматра, неочаквано открива невероятния залив Devle на остров Танамас. Според местните жители там са открити дяволи. Обаче капитанът намира интелигентни същества там - това са саламандри. Те са черни, метър и половина на височина и сякаш приличат на тюлени. Капитанът ги опитомява, като помага да отворят черупките с любимата си почерпка - миди и те хващат планини от перли за него. Тогава Вантач взема ваканция в корабоплаването си и пътува до родината си, където се среща със своя сънародник, успешен бизнесмен Г. X. Бонди. Капитан Вантаху успява да убеди богаташа да се впусне в рисковото приключение, което предлага, и скоро цената на перлите започва да пада поради рязко увеличеното производство.

Междувременно проблемът с саламандрите започва да интересува световното обществено мнение. В началото се носят слухове, че Ванта доставя дяволи по целия свят, след това се появяват научни и псевдонаучни публикации. Учените стигат до извода, че саламандрите, открити от капитан Ванта, са изчезнал вид на Андриас Шечцери.

Един от саламандрите влиза в лондонския зоопарк. Веднъж тя разговаря с стражаря, представяйки се за Андрей Шейхцер и тогава всички започват да разбират, че саламандрите са интелигентни същества, които могат да говорят и на различни езици да четат и дори да разсъждават. Животът на саламандъра, превърнал се в усещане за зоологическата градина, завършва трагично: посетителите го прехранват със сладкиши и шоколад и той се разболява от катар на стомаха.

Скоро, събрание на акционери от тихоокеанската експортна компания, ангажирани с експлоатацията на саламандри. Асамблеята почита паметта на капитан Вантах, който умря от атака на апоплексия и взема редица важни решения, по-специално за спиране на производството на перли и за отказ от монопола върху саламандрите, които се размножават толкова бързо, че е невъзможно да се хранят с тях. Бордът на компанията предлага да се създаде гигантски синдикат Salamander за мащабна експлоатация на саламандър, който той планира да използва при различни строителни работи във водата. Саламандрите се транспортират по целия свят, като ги заселват в Индия, Китай, Африка и Америка. Вярно е, че на някои места стачкуват в знак на протест срещу изтласкването на човешката работна сила, но монополите се възползват от съществуването на саламандри, тъй като това позволява да се разшири производството на инструменти, необходими за саламандри и селскостопански продукти. Изразява се също безпокойство, че саламандрите ще застрашат риболова и ще подкопаят бреговете на континентите и островите с подводните си дупки.

Междувременно експлоатацията на саламандъра е в разгара си. Дори е завършено завършване на саламандри: водещи или надзиратели, най-скъпите индивиди; тежка, предназначена за най-трудна физическа работа; Тим - обикновени "работни кончета" и т.н. Цената зависи и от принадлежността към една или друга група. Нелегалната търговия със саламандри също процъфтява. Човечеството измисля все повече и повече нови проекти, за изпълнението на които тези животни могат да бъдат използвани.

Успоредно с това се провеждат научни конгреси, които обменят информация в областта както на физиологията, така и на психологията на саламандрите. Развива се движение за систематично училищно образование на развъдени саламандри, възникват дискусии за това какво образование трябва да се дава на саламандри, какъв език да говорят и т.н. Появява се международна лига за покровителство на саламандри, която има за цел да изгради отношения между човечеството и саламандрите на базата на благоприличие и човечност , Приема се законодателство, свързано със саламандрите: тъй като те са мислещи създания, те самите трябва да са отговорни за своите действия. След публикуването на първите закони за саламандрите, хората изглежда изискват признаване на определени права за саламандрите. Въпреки това не се случва на никого, че „въпросът за саламандър“ може да бъде от най-голямо международно значение и че саламандрите ще трябва да се справят не само с мислещи създания, но и с един колектив от саламандър или дори с една нация.

Скоро броят на саламандрите достига седем милиарда и те обитават над шестдесет процента от всички брегове на земното кълбо. Тяхното културно ниво нараства: издават се подводни вестници, възникват научни институти, където работят саламандри, и се изграждат подводни и подземни градове. Вярно, че самите саламандри не произвеждат нищо, но хората им продават всичко до експлозиви за подводни строителни работи и оръжия за борба с акули.

Скоро саламандрите осъзнават собствените си интереси и започват да отблъскват хората, навлезли в сферата на техните интереси. Една от първите е конфликт между саламандри и селяни, които са яли около градини, които са недоволни както от саламандрите, така и от правителствената политика. Селяните започват да снимат мародерните саламандри, на които излизат от морето и се опитват да си отмъстят. Няколко роти на пехотата трудно успяват да ги спрат, в отмъщение те взривяват френския крайцер Жул Фламбо. След известно време белгийският пътнически параход Udenburg, който се намираше в Ламанша, беше нападнат от саламандъра - оказва се, че английският и френският саламандър не са споделяли нещо помежду си.

На фона на разединението на човечеството саламандрите се обединяват и започват да излизат с искания да отстъпят на тях жизнено пространство. Като демонстрация на сила те създават земетресение в Луизиана. Върховният саламандър изисква евакуацията на хората от морските брегове, посочени от него, и приканва човечеството, заедно със саламандрите, да унищожат света на хората. Саламандите наистина имат голяма власт над хората: те могат да блокират всяко пристанище, всеки морски път и по този начин да гладуват хора. И така, те обявяват пълна блокада на Британските острови, а Великобритания е принудена да обяви война на саламандрите в отговор. Битките срещу саламандрите обаче са много по-успешни - те просто започват да заливат Британските острови.

Тогава във Вадуц се свиква глобална конференция за уреждане и юристите, представляващи саламандрите, предлагат да изпълнят всичките им условия, обещавайки, че "наводнението на континентите ще се извърши постепенно и по такъв начин, че да не доведе въпроса до паника и ненужни катастрофи". Междувременно наводнението е в разгара си.

А в Чехия живее и живее пан Повондра, портиер в къщата на Г. Х. Бонди, който по едно време не можа да пусне капитан Вантах на прага и по този начин да предотврати всеобща катастрофа. Той чувства, че именно той е виновен за случилото се и го радва само защото Чехия се намира далеч от морето. И изведнъж вижда в река Вълтава главата на саламандър ...

В последната глава авторът разговаря със себе си, опитвайки се да измисли поне някакъв начин за спасяване на човечеството и решава, че „западните“ саламандри ще тръгнат на война срещу „източните“, в резултат на което те ще бъдат напълно изтребени. И човечеството ще започне да си припомня този кошмар като поредното наводнение.