Най-яркият и най-болезнен спомен на героя на романа (в бъдеще ще го наречем герой, защото разказвачът, млад журналист, руски емигрант в Париж, няма име, романът е написан от първо лице) е спомен за случилото се през годините на Гражданската война убива. Веднъж, през лятото, на юг на Русия, след края на битката, героят язди черна кобила по безлюден път и най-вече иска да спи. На един от завоите на пътя конят пада силно и мигновено с пълен галоп. Ставайки на крака, героят вижда ездач, приближаващ се към него на огромен бял кон. Ездачът хвърля пушка към рамото му. Героят не е имал пушка отдавна, но има револвер, който той трудно изважда от нов и стегнат кобур, и стреля. Конникът пада. Героят трудно се приближава до него. Този мъж - рус мъж, на двадесет и две или двадесет и три години - видимо умира, по устните му бълва кръв. Той отваря мрачните си очи, не казва и дума и ги затваря отново. Поривът на вятъра носи стопа на няколко коня на героя. Усещайки опасност, той бързо тръгва на жребеца на убития. Няколко дни преди да напусне Русия, героят продава жребец, хвърля револвер в морето и от целия епизод той има само болезнен спомен. Няколко години по-късно, когато дълго време живееше в Париж, той се натъкна на сборник с разкази на английски автор, чието име - Александър Волф - беше напълно непознато. Историята „Приключение в степта“ изумява героя. Започва с похвала на белия жребец („Той беше толкова добър, че бих искал да го сравня с един от конете, споменати в Апокалипсиса“). Следва описание на сцената, преживяна от героя: непоносимо горещ ден, криволичещ път, ездач на черна кобила, който падна с нея. Белият жребец продължи да върви към мястото, където, както пише авторът, стоеше човек с револвер с непонятна неподвижност. Тогава авторът забави бързия ход на коня и сложи пушката на рамото си, но изведнъж усети смъртна болка в тялото и гореща тъмнина в очите. В умиращия си делирий усещаше, че някой стои над него, отвори очи, за да види смъртта му. За негова изненада момче на около петнадесет години се наведе над него, с бледо, уморено лице и далечни, вероятно сънливи очи. Тогава момчето си отиде, а авторът отново загуби сетивата си и дойде до себе си само много дни по-късно в болницата. „Фактът, че той влезе в мен“, пише Александър Волф, „най-вероятно е бил случайно, но, разбира се, аз бих последният човек, който го укори в това.“
Героят разбира, че авторът на книгата Александър Вълк е човекът, в когото е стрелял. Това, което остава неясно, е как може да се окаже английски писател. Героят иска да види Вълк. Веднъж в Лондон той идва при директора на издателството, издало книгата, но се оказва, че Вълк не е в Англия.
В Париж героят трябва да направи репортаж за финала на Световното първенство по бокс. Непозната млада жена моли да я води на мача и, отбелязва героят, подобно обръщение към непознат не е характерно за нея. Жената е сънародничка на героя. Запознаването им продължава. Елена Николаевна - това е името на жената - наскоро беше овдовяла, съпругът й беше американец, самата тя известно време живееше в Лондон.
Те стават любовници, усещане за Елена преобразява света за героя - „всичко ми се стори променено и различно, като гора след дъжда“. Но нещо в Елена остава затворено за героя и той е убеден, че за определен период от живота й „някаква сянка падна“. След като тя му разказва как в Лондон, посещавайки приятели, се запознала с мъж, който скоро станал неин любовник. Този мъж беше умен, образован, той й отвори цял свят, който тя не познава, и „на всичко това имаше наплив от студено и спокойно отчаяние“, на който тя не престана да се съпротивлява навътре. "Най-хубавите, най-красивите неща загубиха чара си, щом ги докосна." Но апелът му беше неустоим. В дълго пътуване към смъртта той е бил подкрепен от употребата на морфин. Той се опита да научи Елена Николаевна на морфин, но не успя. Влиянието на този мъж върху нея беше огромно: онова, което й се стори важно и значимо, беше неудържимо и, както й се струваше, безвъзвратно загуби своята стойност. С последното усилие на волята си тя опакова нещата си и замина за Париж. Но преди това Елена беше направила всичко възможно, за да го върне към нормалното. В последния разговор с нея той каза, че тя никога няма да бъде същата като преди, защото това е малко вероятно и защото той няма да го позволи. След като го напусна, Елена беше убедена, че той е в много отношения прав. Тя беше отровена от близостта му и едва сега започва да усеща, че може би това не е безвъзвратно.
В руски ресторант героят хваща своя познат Владимир Петрович Вознесенски, който преди това му е разказвал за Александър Волф (по-специално, че любовникът му, циганката Марина, е отишъл при Волф). Вознесенски запознава героя с човек, седнал до него; оказва се, че това е Александър Вълк. Героят, като видял Вълка на следващия ден, разказва своята част от историята, описана в историята. Разговорът е прекъснат от пристигането на Възнесение и Вълк и героят се срещат отново. Вълк споменава целта на посещението си в Париж - това е "решение на един сложен психологически проблем". Анализирайки впечатленията си след среща с Вълк, героят осъзнава, че Вълк носи смърт или тръгва към нея, олицетворявайки сляпо движение.
Героят, пишещ статия за внезапната драматична смърт на парижки разбойник, „къдравия Пиерро“, с когото е бил познат, изпитва копнеж и депресия. Единственият човек, който иска да види, е Елена. И без да чака четири часа, когато тя обеща да дойде при него, той сам отива при нея, отваря вратата с ключа си и чува повишени гласове от стаята си. Тогава се чува ужасният вик на Елена: "Никога, чуваш ли, никога!" - и се чува звукът от счупено стъкло и изстрел. Изваждайки револвер, героят тича в стаята, вижда Елена и мъжа с оръжието, насочен към нея, и го стреля, без да се прицели. Вижда кръв по бялата рокля на Елена - ранена е в лявото рамо. След това се навежда над падналия човек и - „времето се задълбочи и изчезна“ - вижда мъртвите очи на Александър Вълк пред себе си.