Най-известната история на Гаршин. Въпреки че не е строго автобиографичен, той все пак усвоява личния опит на писател, който страда от маниакално-депресивна психоза и преживява остра форма на болестта през 1880г.

Нов пациент е докаран в провинциалната психиатрична болница. Той е шаман и лекарят не е в състояние да облекчи тежестта на атаката. Постоянно ходи от ъгъл до ъгъл на стаята, почти не спи и въпреки засиленото хранене, предписано от лекаря, отслабва неконтролируемо. Той осъзнава, че е в лудница. Образован човек, той до голяма степен запазва своя интелект и свойствата на душата си. Той се грижи за изобилието на злото в света. И сега в болницата му се струва, че някак си стои в центъра на гигантско предприятие, насочено към унищожаване на злото на земята и че други изключителни хора от всички времена, събрани тук, са призовани да му помогнат в това.

Междувременно идва лятото, пациентите прекарват цели дни в градината, отглеждайки лехи от зеленчуци и се грижат за цветната градина.

Близо до верандата пациентът открива три макови храсти с необичайно ярък алеен цвят. Героят внезапно си представя, че цялото световно зло е въплътено в тези цветя, че са толкова червени, защото погълнаха невинната пролята кръв на човечеството и че неговата мисия на земята е да унищожи цветето и с него цялото зло на света ...

Той бере едно цвете, бързо го скрива на гърдите си и моли цяла вечер другите да не го приближават.

Цветето, струва му се, е отровно и би било по-добре, ако тази отрова първо премине в гърдите му, отколкото удари някой друг ... Самият той е готов да умре, „като честен борец и като първи борец на човечеството, защото досега никой няма Не посмях да се бия веднага с цялото зло на света. “

На сутринта фелдшерът го хваща малко жив, така че героят е изморен от борбата с токсичните секрети на червеното цвете ...

Три дни по-късно той откъсва второто цвете, въпреки протестите на стражаря и го скрива отново на гърдите си, усещайки в същото време, че злото се изтръгва от цветето с дълги, подобни на змии рекички.

Тази борба допълнително отслабва пациента. Лекарят, виждайки критичното състояние на пациента, чиято тежест се влошава при непрекъснато ходене, му казва да си сложи жилетка и да го върже за леглото.

Пациентът се съпротивлява - защото трябва да вземе последното цвете и да унищожи злото. Той се опитва да обясни на стражарите си каква опасност ги заплашва всички, ако не го пуснат - в края на краищата той сам в целия свят може да победи коварното цвете - те самите ще умрат от едно докосване на него. Стражите му съчувстват, но не обръщат внимание на предупрежденията на пациента.

Тогава той решава да заблуди бдителността на стражите си. Преструвайки се да се успокои, той чака нощта и след това показва чудеса на сръчност и бърза остроумие. Той се освобождава от ушивателна риза и с отчаяно усилие огъва желязната пръчка на решетката на прозореца, се изкачва по каменната ограда. С разкъсани нокти и окървавени ръце най-накрая достига до последното цвете.

На сутринта го намират мъртъв. Лицето е спокойно, светло и изпълнено с гордо щастие. В скованата ръка е червено цвете, което е борец срещу злото и носи със себе си до гроба.