Жермен Малорти, по прякор Мушета, шестнадесетгодишната дъщеря на пивоварня от Кампания, веднъж влязла в трапезарията с пълна кофа прясно мляко, се почувства неразположена; родителите веднага предположиха, че е бременна. Упоритото момиче не иска да каже кой е бащата на нероденото дете, но баща й разбра, че те могат да бъдат единствено маркиз дьо Кадинян - местна бюрокрация, която вече измина петото десетилетие. Папа Малорти отива на маркизата с предложението „да разреши въпроса по приятелски начин“, но маркизът го обърква със самочувствието си и омаяният пивовар започва да се съмнява в правилността на предположенията си, особено след като маркизът, след като научи, че Мушета е сгоден за сина си Раво, се опитва да обвинява „вината“ " върху него. Малорти прибягва до последната инстанция: той казва, че дъщеря му се е разкрила пред него и, виждайки недоверието към маркиза, го кълне. Като каза, че „лъжливата жаба“ ги заблуждава и двамата, всеки по свой начин, маркизът изпраща пивовара.

Малорти копнее за отмъщение; връщайки се у дома, той вика, че ще дръпне маркизата на съда: в края на краищата Музет е непълнолетен. Мушета настоява, че маркизът няма нищо общо, но баща му страстно казва, че е казал на маркиза, че Мушета му е казал всичко и той трябва да признае всичко. Мушета е отчаяна: тя обича маркизата и се страхува да не загуби уважението му, а сега я смята за нарушител на клетвата, защото тя му обеща да мълчи. През нощта тя напуска дома. След като стигна до маркизата, Музе каза, че няма да се върне у дома, но маркизът не иска да я остави вкъщи и се страхува от публичност. Той нежно упреква Мусета, че е разказал на баща си всичко и е много изненадан, когато чува, че тя всъщност пазила тайната на любовта им. Маркизът обяснява, че е просяк, че не може да задържи Мушета, и й предлага една трета от парите, които ще останат при него след продажбата на мелницата и плащането на дългове. Мусета отказва с гняв: тя избяга през нощта през мрака, като се противопостави на целия свят, не за да намери друга бучка, друг добронамерен татко. Разочарованието в любимия и презрението към него са големи, но тя все пак моли маркиза да я отведе - независимо къде. Маркизът предлага да изчака, докато бебето се роди в Мусета, и тогава зависи какво да прави, но Музет го уверява, че тя изобщо не е бременна и баща й просто се смее на маркиза. Тя дори стига толкова далеч, че казва на маркиза, че има друг любовник - заместник Гейл, архенемията на маркиза, така че няма да има отказ към нея с него. Маркизът не й вярва, но тя настоява за нея, за да го ядоса. Маркизът се втурва към нея и я овладява със сила. Не си спомняйки себе си от гняв и унижение, Музета грабва пистолет и стреля в маркизата на близко разстояние, след което скача през прозореца и изчезва.

Скоро тя наистина става любовник на заместничката Гейл. Явявайки се при него в отсъствието на жена си, тя съобщава, че е бременна. Гейл е лекар, не е толкова лесно да го заблудиш: смята, че Мушета или греши, или не е бременна с него, и по никакъв начин не се съгласява да помогне на Мушета да се отърве от детето - това е нарушение на закона. Мусета моли Гейл да не я прогони - тя е неспокойна. Но тук Гейл забелязва, че вратата за пране е отворена, а прозорецът в кухнята също - изглежда, че съпругата му, от която той много се страхува, се е върнала неочаквано. В прилив на откровеност Мусета казва на Гале, че е бременна от маркиз дьо Кадинян и признава, че го е убила. Виждайки, че Мусета е на прага на лудостта, Гейл предпочита да не й вярва, защото няма доказателства. Изстрелът е изстрелян в такава близост, че никой не се съмняваше, че маркизът се е самоубил. Съзнанието за собствената му безсилие причинява на Мусета атака на жестоко безумие: тя започва да вие като звяр. Гейл се обажда за помощ. Пристигаща навреме жена му помага да се справи с Мусета, която уж е дошла от името на баща си. Тя е изпратена в психиатрична болница, където излиза месец по-късно, „като роди мъртво дете и напълно се възстанови от болестта си“.

Епископ Папуен изпраща до игумена Меню-Сегре наскоро ръкополагащия се възпитаник на Донисанската семинария - ширококръсто копеле, простодушен, недобросъвестен, не много умен и не много образован. Неговото благочестие и старание не откупват неговата тромавост и неспособност да свърже две думи. Самият той вярва, че не може да си позволи да изпълнява задълженията на енорийски свещеник и иска да поиска петицията му да бъде отзована в Туркуен. Той вярно вярва, седял цяла нощ над книгите, спи два часа на ден и постепенно умът му се развива, проповедите му стават по-красноречиви и енориашите започват да го уважават и слушат учението му с внимание. Ректорът на област Обюрден, след като се е погрижил за покаянието на събранията, моли Меню-Сегре за разрешение да доведе Донисан на изповедта на покаяния. Донисан ревностно изпълнява своя дълг, но не познава радост, през цялото време се съмнява в себе си, в способностите си. Тайно от всички той се занимава със самобичуване, с всички сили се бие с верига. След като Донисан тръгва пеша до Етал, който е разположен в три лиги, за да помогне на свещеника там да изповяда вярващите. Отклонява се от пътя и иска да се върне обратно в Кампан, но и не може да намери пътя обратно. Изведнъж той среща непознат, който се отправя към Chalender и предлага част от пътя да продължи. Непознатият казва, че е млада дама с коне и добре познава местните места, следователно, въпреки безлунната нощ и тъмнината навсякъде, дори и с око извадено, той лесно може да намери своя път. Той говори много нежно с Донисан, който вече е изтощен от дълга разходка. Зашеметен от умора, свещеникът се вкопчва в спътника си, чувствайки подкрепа в него. Изведнъж Донисан осъзнава, че младата дама е самата Сатана, но той не се отказва, той се съпротивлява на силата си с всички сили и Сатана се оттегля. Сатана казва, че е изпратен да изпита Донисан. Но Донисан протестира: "Господ ми изпраща тест <...> През тази година Господ ми изпрати сили, които не можеш да преодолееш." И в същия момент спътникът му избледнява, очертанията на тялото му стават тъмни - и свещеникът вижда двойника си пред себе си. Въпреки всичките си усилия, Донисан не може да се разграничи от двойник, но все пак отчасти запазва усещането за своята цялост. Не се страхува от своя двойник, който изведнъж се превръща отново в млада дама. Донисан се втурва към него - но навсякъде наоколо има само празнота и мрак. Донисан припада. Той е оживен с такси от Saint-Pre. Казва, че заедно с младата дама го отдалечили от пътя. Чувайки, че младата дама е истинска личност, Донисан все още не може да разбере какво му се е случило, „обсебен ли е от демони или лудост, станал ли е игрив на собственото си въображение или зли духове“, но няма значение дали той благодатта ще слезе.

Преди зазоряване Донисан вече беше на път за Кампани. Недалеч от замъка на маркиз дьо Кадинян той среща Мусета, която често се скита там и иска да я води оттам. Той има дарбата да чете в души: той вижда тайната на Музетата. Донисан съжалява Мушета, като я смята за невинна за убийство, защото тя е инструмент в ръцете на Дявола. Донисан нежно я увещава. Връщайки се в Камлан, Донисан разказва на Меню-Сегре за срещата си с младата дама-Сатана и за дарбата му да чете в човешки души. Меню Сегре го обвинява в гордост. Мусета се връща у дома на ръба на нов пристъп на лудост. Тя се обажда на Сатана. Той е и тя осъзнава, че е дошъл моментът да се самоубие. Тя открадва бръснач от баща си и й прерязва гърлото. Умирайки, тя моли да бъде прехвърлена в църквата, а Донисан, въпреки протестите на широката дума на Малорти, я отвежда там. Донисан е настанен в болницата в Вобекур, след което е изпратен в пустинята Тортофонтен, където прекарва пет години, след което е назначен в клон в село Лъмбре.

Това отнема много години. Всички почитат Донисан като светец, а собственикът на фермата „Плуи Авре“, чийто единствен син се разболява, идва в Донисан, като го моли да спаси момчето. Когато Донисан, заедно със Сабиру, свещеникът от енорията на Лузарн, към който принадлежи Плуи, идват при Авра, момчето вече е мъртво. Донисан иска да възкреси детето, струва му се, че това трябва да се получи, но той не знае. Бог или Дяволът го вдъхновява с тази мисъл. Опитът за възкресение е неуспешен.

Енорийски свещеник от Лузарн, заедно с млад лекар от Чавранче, решават да направят поклонение в Лумбре. Донисан не е вкъщи, чака го посетител - известният писател Антоан Сен Марен. Този празен и жлъчен старец, идолът на читателската публика, нарича себе си последен от елините. Воден преди всичко от любопитство, той иска да разгледа светещия лумбър, славата на който достигна до Париж. Домът на Донисан е поразителен в своята аскетична простота. В стаята на Донисан на стената се вижда изсушена струя кръв - резултат от самоизмъчването му. Сен-Марен е шокиран, но той поема контрола над себе си и страстно спори с свещеника Лузарн. Без да чакат Донисан в къщата му, и тримата отиват на църква, но и той не е там. Те са обзети от безпокойство: Донисан вече е стар и страда от ангина пекторис. Те търсят Донисан и най-накрая решават да тръгнат по пътя на Верноил към Рой, където стои кръстът. Сен-Марен остава в църквата и когато всички си тръгнат, той чувства мир постепенно да царува в душата му. Изведнъж му хрумна мисълта да погледне в изповедалнята: той отваря вратата и вижда Донисан, който почина от сърдечен удар. "Облегнат на задната стена на изповедника ... опирайки изтръпналите си крака на тънка дъска ... окаяният скелет на ломрийски светец, изтръпнал в преувеличена неподвижност, изглежда така, сякаш човек иска да скочи на крака, когато видя нещо абсолютно невероятно и замръзна."