Съветникът Джан Тян-Цзяо с дъщеря си Цуй-луан пътува "на почивка" до Дзянчжоу. Прекосявайки Хуайхе, той не се вслушал в съветите и не направил жертви на духа на реката. Ферибота се преобърна, бурята помете пътниците. Цуй Луан, спасен от бреговата охрана, е осиновен от рибаря Цуй Вен-юан.
Баща и дъщеря в раздяла копнеят един за друг. Един ден племенникът му Цуй Диан-ши идва при рибаря, за да влезе в столицата. Разкрил големи способности в него, чичото запознава младежа с осиновената му дъщеря. Виждайки, че младите хора симпатизират един на друг, той веднага ги ухажва. Цуй Диян-ши се кълне във вярност на своята нова съпруга.
Изпитващият Джао Циан е много доволен от есето на Цуи. Призовавайки го, Джао (представен в пиесата като глупак) предлага дъщеря си за негова жена. Цуи решава, че тази партия ще бъде по-завидна от брака с корени - както той смята - Цуи-луан. Джао изпраща младите в Чинчуан, където Цуи ще бъде владетел на окръга. Три години по-късно Цуй-луан, научавайки за местонахождението на изчезналия съпруг, идва в Чинчуан. Цуй Диян-ши не само отказва да я признае за жена си, но я обявява за бягство роб и заповядва, заклеймен, да изпрати на остров Шамин с надеждата, че тя ще умре по пътя.
След като установява честността на Джан Тян-джао, императорът го назначава за инспектор в района на Дзянчжоу. Но Джан е пълна с мъка - дъщеря й така и не бе намерена. При едно от пътуванията му, есенният дъжд го хваща. Решава да остане на пощенската гара в Линдзян. Там, под придружителя, те водят Цуй-луан, окован в Канга. Изморена и мокра, водена от пръчка, тя едва се скита, стене и се оплаква. Ескортът я съжалява, но не може да помогне.
Седейки пред входа на гарата, Цуй-луан многократно буди баща си със стененето си през нощта, който е недоволен от това - в края на краищата, само когато насън понякога вижда дъщеря си. На разсъмване най-накрая открива кой го е държал буден. Дъщерята разказва на баща си за съдбата си. С негово разрешение тя самата тръгва за неверен съпруг и домакин. Джан Тян-Цзяо иска да ги екзекутира. Пристигащият навреме рибар обаче иска снизходителност за племенника си. Въпросът е ограничен до клетвата на Цуй Диан-ши да бъде примерен съпруг оттук нататък, втората съпруга става тяхна слуга. „Сърцето на жената е меко“, признава Цуи Луан.
