Сравнителните биографии се състоят от 23 двойки биографии: една гръцка, една римска, започваща с легендарните царе Тезей и Ромул и завършваща с Цезар и Антоний, за които Плутарх е чувал от живи свидетели. За историците това е ценен източник на информация; но Плутарх не пише за историци. Той искаше хората да се научат да живеят по примера на исторически личности; следователно, той се присъедини към тях по двойки според приликата на героите и действията и в края на всяка двойка постави сравнение: кой беше по-добър в кое и какво по-лошо. За съвременния читател това са най-скучните раздели, но за Плутарх те бяха основните. Ето как изглеждаше.
Аристид и Катон старши
Аристид (приблизително 467 г. пр.н.е.) е бил атински държавник по време на гръко-персийските войни. При Маратона той беше един от военните ръководители, но той отказа командването, предавайки го на лидера, чийто план той смята за най-добрия. При Саламин в решителна битка срещу Ксеркс той завзе персите от острова, на който по-късно е издигнат паметник в чест на тази битка. При Плат той управлявал всички атински части в съюзническата гръцка армия. Той имаше прякора Просто. Съперник му беше Темистокъл; разногласията бяха такива, че Аристид каза: „Най-добре би било атиняните да вземат и ме хвърлят в бездната“. Стигна се до остракизъм, „изпитание на парчета“: всеки написа на острието името на онзи, когото смяташе за опасен за отечеството. Неграмотен мъж се приближи до Аристид: „Пиши тук за мен: Аристид“. - "Познаваш ли го?" „Не, но ми е омръзнало да слушам: Справедливо и справедливо. Аристид писа и той трябваше. отидете в изгнание. Но тогава, пред Саламин, той самият дойде в Темистокъл и каза: „Нека хвърлим раздора, имаме едно общо нещо: по-добре знайте как да командвате, а аз ще ви бъда съветник.“ След победата, побеждавайки гръцките градове от персите, той с любезността си ги насърчава да бъдат приятели с Атина, а не със Спарта. От това се образува голям морски съюз; Аристид обиколи всички градове и разпредели съюзническите вноски между тях толкова справедливо, че всички бяха доволни. Най-вече те се чудеха, че той не взима подкупи и се връща от отклонението толкова беден, колкото е бил. Когато умря, той не остави пари дори за погребението; атиняните го погребаха за обществена сметка, а дъщерите му бяха дадени в брак със зестра от хазната.
Катон Старейшината (234–149 г. пр.н.е.) в младостта си участва във Втората пуническа война на Рим с Картаген, в зрелите си години той воюва в Испания срещу азиатския цар Антиох в Гърция и умира в навечерието на Третата пуническа война, към която той упорито призовава: завършваше всяка реч с думите: „И освен това е необходимо да се унищожи Картаген“. Той беше от нецензурно семейство и само по собствени заслуги достигна най-високото държавно положение - цензурата: в Рим това беше рядкост. Катон се гордееше с това и във всяка реч настояваше за своите заслуги; обаче, когато го попитаха защо статуята все още не е издигната, той каза: „Нека питат защо не са я издигнали, защо са я издигнали“. Цензорът трябваше да спазва обществения морал: Катон се бореше с лукса, изгонваше гръцки учители от Рим заради факта, че техните уроци подкопават суровите обичаи на техните предци, прогонват сенатора от Сената, защото целува публично жена му. Той каза: "Не оцелявайте в града, където плащат повече за червена риба, отколкото за работещ вол." Самият той даде пример в суровия си начин на живот: той работеше на нивите, ядеше и пиеше същите неща като работниците си, сам отгледа сина си, написа за него с големи букви историята на Рим и книга със съвети за земеделието („как да забогатееш“) и много повече.Той имаше много врагове, включително най-добрият римски командир Сципион, победителят от картаген Ханибал; той надделя над всички, а Сципион го обвини в превишаване на властта и неприемлива любов към гръцката стипендия и той се оттегли в своето имение. Подобно на Нестор, той оцелява три поколения; още в напреднала възраст, борейки се с нападенията в съда, той каза: „Трудно е, когато животът се живее с някои, но трябва да се оправдаваш пред други.“
Съпоставяне. В борбата срещу съперници Катон се показа по-добре от Аристид. Аристид трябваше да отиде в изгнание, а Катон спореше със съперници в съдилищата до старост и винаги излизаше победител. В същото време Аристид беше сериозен съперник само на Темистокъл, човек от нисък род, а Катон трябваше да пробие в политиката, когато властите твърдо се изправиха пред себе си и въпреки това той достигна целта. - В борбата с външните врагове Аристид се бие по време на Маратона, и под Саламин, и под Плато, но навсякъде във вторите роли, а самият Катон печели победи и в Испания, и в Гърция. Обаче враговете, с които се е борил Катон, не се сравняват с ужасяващите орди на Ксеркс. - Аристид умря в бедност и това не е добре: човек трябва да се стреми към просперитет в къщата си, тогава държавата ще бъде в изобилие. Катон се доказа като отличен домакин и затова е по-добър. От друга страна, философите съзнателно казват: „Само боговете не знаят нуждата; колкото по-малко човек има нужда, толкова по-близо е до боговете “. В този случай бедността, която не идва от разточителство, а от умереността на желанията, като тази на Аристид, е по-добра от богатството, дори като това на Катон: не е ли противоречие това, че Като ви учи как да забогатеете, но може да се похвали с умереност? - Аристид беше скромен, други го хвалеха, Катон се гордееше с достойнствата му и ги помнеше във всичките си изказвания; това не е хубаво. Аристид беше несъмнен, по време на войната честно помагаше на неговия недоброжелател Фемистокъл. Катон, извън съперничеството си със Сципион, почти предотврати победата му над Ханибал в Африка, а след това принуди този велик човек да се оттегли и да се оттегли от Рим; това е още по-лошо.
Агесилай и Помпей
Агесилай (399–360 г. пр. Н. Е.) Е спартанският цар, пример за древната доблест от времето на началото на упадъка на морала. Той беше малък, хром, бърз и непретенциозен; той беше повикан да слуша певеца, пееше като славей, той отговори: „Чух истински славей“. В кампании той живееше пред очите и спеше в храмове: „Каквото хората не виждат, нека го видят боговете“. Войниците го обичаха толкова много, че правителството го порицава: "Те те обичат повече от отечеството." Той беше въведен от известния командир Лисандър, обявявайки своя съперник за нелегитимен син на бившия крал; Лисандър се надяваше да се владее зад Агесилай, но бързо взе властта в свои ръце. Агесилай два пъти спаси Спарта. Първият път той тръгна на война срещу Персия и ще я завладее, както по-късно Александър, но получи заповед да се върне, защото цяла Гърция се разбунтува срещу Спарта. Върна се и удари бунтовниците отзад; войната се влачи, но Спарта се съпротивлява. За втори път спартанците бяха напълно победени от теваните и се приближиха до самия град; Агесилай с малък отряд се заел с отбраната, а теванците не посмяли да атакуват. Според древния закон войниците, избягали от врага, срамно загубили гражданските си права; спазвайки този закон, Спарта щеше да остане без граждани. Агесилай заяви: „Днес законът ще спи и утре се събуди“ - и с това излязох от ситуацията. Парите били необходими за войната, Агесилай отишъл, за да го спечели в чужбина: там Египет се разбунтувал срещу Персия и той бил призован да бъде водач. В Египет най-много харесваше твърда тръстика: от нея човек можеше да изтъка дори по-скромни венци, отколкото в Спарта. Разколът между бунтовниците започна, Агесилай се присъедини към онези, които платиха най-много: „Воювам не за Египет, а за печалбата на Спарта“. Тук той умря; тялото му беше балсамирано и отнесено в родината му.
Помпей (106–48 г. пр.н.е.)д.) израснал през Първата римска гражданска война при диктатора Сула, бил най-силният човек в Рим между Първата и Втората гражданска война и загинал във Втората гражданска война срещу Цезар. Той побеждава бунтовниците в Африка и Испания, Спартак в Италия, пирати през Средиземно море, цар Митридат в Мала Азия, цар Тигран в Армения, цар Аристобул в Йерусалим и празнува три триумфа в три части на света. Той каза, че е получил всяка позиция по-рано, отколкото е очаквал, и е по-рано, отколкото са очаквали другите. Беше смел и прост; на шестдесет години той се занимаваше с бойни учения заедно със своите войници. В Атина на арката в негова чест беше изписан надписът: "Колкото повече си човек, толкова повече си бог." Но той беше твърде директен, за да бъде политик. Сенатът се страхуваше и не му вярваше, той сключи съюз с политиците Крус и Цезар срещу Сената. Той умира, а Цезар набира сила, завладява Галия и започва да заплашва и Сената, и Помпей, Помпей не смее да води гражданска война в Италия - той събра войски в Гърция. Цезар гони след него; Помпей можеше да обгради войските си и да гладува до смърт, но избра да даде битка. Тогава Цезар възкликна: „Най-накрая ще се боря не с глад и лишения, а с хора!“ При Фарсал Цезар побеждава Помпей напълно. Помпей загуби сърце; гръцкият философ му казал: „Сигурен ли си, че би използвал победата по-добре от Цезар?“ Помпей избягал на кораб през морето при египетския цар. Александрийските благородници решили, че Цезар е по-силен, и убили Помпей на брега по време на кацането. Когато Цезар пристигнал в Александрия, му донесли главата и печата на Помпей. Цезар заплака и нареди екзекуцията на убийците.
Съпоставяне. Помпей дойде на власт само по собствени заслуги, докато Агесилай - не без хитрост, обявявайки другия наследник за незаконен, Помпей подкрепяше Сула, Агесилай - Лисандър, но Помпей Съл винаги отдаваше почести, Агесилай Лисандър неволно отстранен, - във всичко това поведението на Помпей беше много по-хвално , Въпреки това, Агесилай открива държавната мъдрост повече, отколкото Помпей, например, когато прекъсна победната кампания по заповеди и се върна, за да спаси отечеството, или когато никой не знаеше какво да прави с победените, и той излезе с идеята, че „законите се будят за един ден“. Победите на Помпей над Митридат и други царе, разбира се, са много по-големи от победите на Агесилай над малките гръцки милиции. И Помпей знаеше как да прояви милост към победените по-добре - той засели пиратите в градове и села и направи Тиграна свой съюзник; Агесилай беше много по-отмъстителен. Въпреки това, в своята основна война, Агесилай проявява повече самообладание и повече смелост от Помпей. Той не се страхуваше от упреци за връщане от Персия без победа и не се колебаеше да тръгне с малката армия, за да защити Спарта от нахлуващи врагове. Но Помпей първо напусна Рим пред малките сили на Цезар, а след това в Гърция се срамуваше да забави времето и се зае с битката, когато беше полезно не за него, а за противника му. И двамата сложиха край на живота си в Египет, но Помпей отплува там по необходимост, Агесилай от собствения си интерес, а Помпей падна, измамен от враговете, самият Агесилай измами приятелите си: тук отново Помпей заслужава повече съчувствие.
Демостен и Цицерон
Демостен (384–322 г. пр.н.е.) е най-големият атински оратор. Тъй като е естествено обвързан с език и слабогласен, той тренира себе си, като изказва речи с камъчета в устата си, или на брега на шумно море, или се изкачва на планина; за тези упражнения той замина за дълго да живее в пещера и за да се срамува да се върне при хората преди време, той се обръсна с половин глава. Изказвайки се на публично събрание, той каза:
"Атиняни, вие ще имате съветник в мен, дори и да не искате, но никога ласкател, дори ако искате." На други оратори се дава подкуп, за да говорят по приятен начин на получателя на подкупа; На Демостен се даваха подкупи, така че той само мълчеше.Той беше попитан: "Защо мълчиш?" - той отговори: „Имам треска“; пошегува се над него: "Златна треска!" Цар Филип Македонски нападнал Гърция, Демостен направил чудо - с изказванията си събрал непоколебимите гръцки градове срещу него. Филип успя да победи гърците в битка, но мрачен от мисълта, че Демостен с една реч може да унищожи всичко, което царят постигна с победи в продължение на много години. Персийският цар считал Демостен за свой основен съюзник срещу Филип и му изпратил много злато, Демостен взел: „Той най-добре можеше да похвали доблестта на своите предци, но не знаеше как да ги подражава“. Неговите врагове, след като го хванаха в подкуп, бяха изпратени в изгнание; тръгвайки, той възкликна: „О, Атина, защо толкова обичаш трите най-зли животни: бухал, змия и народ?“ След смъртта на Александър Велики, Демостен отново вдигна гърците във войната срещу македонците, гърците отново бяха победени, Демостен беше спасен в храма. Македонците му заповядаха да си тръгне, той каза: „Сега ще напиша само завещание“; извади таблети за писане, замислено донесе стилус към устните си и падна мъртъв: в стилус носеше отрова със себе си. На статуята в негова чест беше написано: „Ако, Демостен, силата ви беше равна на ума ви, македонците никога нямаше да имат Гърция завинаги.“
Цицерон (106–43 г. пр.н.е.) е най-големият римски оратор. Когато учи красноречие в завладяна Гърция, учителят му възкликва: „Уви, последната слава на Гърция отива на римляните!“ Той считаше Демостен за модел за всички оратори; На въпроса коя от речите на Демостен беше най-добрата, той отговори: „Най-дълго“. Подобно на Катон Старият веднъж, той е от нецензурно семейство, само благодарение на ораторския си талант е преминал от най-ниските държавни постове до най-високите. Той трябваше да действа като защитник и прокурор; когато му беше казано: „Убихте хората повече с обвинения, отколкото сте спестили от защитата“, той отговори: „И така, аз бях по-честен, отколкото красноречив.“ Всяка позиция в Рим се заемаше в продължение на година, а след това една година трябваше да управлява някаква провинция; обикновено управляващите го използваха за печалба, Цицерон никога. В годината, в която Цицерон е консул и оглавява държавата, е открита конспирацията на Катилина срещу Римската република, но няма директни доказателства срещу Катилина; обаче Цицерон направил такава обвинителна реч срещу него, че той избягал от Рим, а съучастниците му били екзекутирани по заповед на Цицерон. Тогава враговете се възползваха от това, за да изгонят Цицерон от Рим; година по-късно се завръща, но влиянието му отслабва, все повече се отдалечава от бизнеса в имението и пише есета по философия и политика. Когато Цезар дойде на власт, Цицерон нямаше духа да се бори с него; но когато след убийството на Цезар Антъни започна да завзема властта, Цицерон последно се втурна в борбата и изказванията му срещу Антъни бяха толкова известни, колкото и речите на Демостен срещу Филип. Но силата беше от страната на Антъни; Цицерон трябваше да бяга, той беше изпреварен и убит. Антъни сложи отсечената си глава на ораторската платформа на Римския форум и римляните се ужасиха.
Съпоставяне. Кой от двамата говорители беше по-талантлив - Плутарх казва за това, той не смее да прецени: това е възможно само за някой, който еднакво владее латински и гръцки език. Основното предимство на изказванията на Демостен се считаше за тежест и сила, изказванията на Цицерон - гъвкавост и лекота; Враговете наричаха Демостен мърморещ, Цицерон - шегаджия. От тези две крайности може би Демосфенова все още е по-добра. Освен това Демостен, ако се похвали, беше ненатрапчив, но Цицерон беше суетен към нелепото. Но Демостен беше оратор и само оратор, а Цицерон остави много творби и във философията, и в политиката, и в реториката: тази многостранност, разбира се, е голяма заслуга. И двамата имаха огромно политическо влияние в изказванията си; но Демостен не заемаше високи постове и не минаваше, така да се каже, тестове за власт, а Цицерон беше консул и блестящо се показа, потискайки заговора на Катилина.Това, което безспорно Цицерон надмина Демосфена, бе незаинтересованост: той не вземаше подкупи в провинциите или подаръци от приятели; Демостен очевидно е получил пари от персийския цар и е бил заточен за вземане на подкуп. Но в изгнание Демостен се държеше по-добре от Цицерон: той продължи да обединява гърците в борбата срещу Филип и успя по много начини, докато Цицерон изгуби самообладание, безразлично се отдаде на копнежа и след това дълго време не посмя да устои на тиранията. По същия начин Демостен прие смъртта по-достойно. Цицерон, макар и старец, се страхуваше от смъртта и се спускаше да избяга от убийците, самият Демостен взе отровата, както му се струва смел човек.
Димитрий и Антоний
Деметрий Полиоркет (336–283 г. пр.н.е.) е син на Антигон Едноок, най-старият и силен от генералите Александър Велики. Когато след смъртта на Александър започват войни за власт между неговите командири, Антигон завладява Мала Азия и Сирия, а Деметрий изпраща да завземе Гърция от македонското управление. Донесе хляб на гладната Атина; като направи реч за това, той направи грешка в езика, той се поправи, той възкликна: „За това изменение ви давам още пет хиляди мерки хляб!“ Той е обявен за бог, заселил се в храма на Атина и той уредил веселие там с приятелите си и взимал данъци от атиняните върху тяхната руж и побеляване. Град Родос отказа да се подчини, Деметрий го обсади, но не го взе, защото се страхуваше да изгори ателието на художника Протоген, което се намираше близо до градската стена. Обсадените кули, хвърлени от него, бяха толкова огромни, че родийците, продавайки ги за скрап, издигнаха гигантска статуя Колос Родоски с постъпленията. Прякорът му Полиоркет означава „борец за град“. Но в решителната битка Антигон и Димитрий били победени, Антигон умрял, Деметрий избягал, нито атиняните, нито другите гърци не искали да го приемат. Той превзе македонското царство в продължение на няколко години, но не го задържа. Македонците бяха отвратени от неговата арогантност: той ходеше в алени дрехи със златен ръб, в лилави ботуши, в дъждобран, бродиран със звезди, и попита молителите неловко: „Нямам време“. "Ако веднъж, тогава няма какво да бъде цар!" - извика му една стара жена. Загубил Македония, той се втурнал около Мала Азия, войските го напуснали, бил обграден и предаден на съперничещия цар. Той изпрати на сина си заповед:
"Считайте ме за мъртъв и независимо какво ви пиша, не се подчинявайте." Синът се предложил в плен вместо баща си - безрезултатно. Три години по-късно Деметрий умира в плен, пиене и ярост.
Марк Антъни (82–30 г. пр. Н. Е.) Се възвиси във Втората римска гражданска война, биейки се за Цезар срещу Помпей и загива, борейки се за властта в Третата гражданска война срещу Октавиан, осиновеният син на Цезар. От малка обичал див живот, карал любовниците си със слуги на къмпинг, угощавал се в буйни палатки, яздел колесница, теглена от лъвове; но той беше щедър към хората и прост с войниците и те го обичаха. В годината на убийството на Цезар Антъни беше консул, но той трябваше да сподели властта с Октавиан. Заедно те организираха клането на богатите и благородни републиканци - тогава Цицерон почина; след това заедно побеждават последните републиканци Брут и Касий, които убиват Цезар, Брут и Касий се самоубиват. Октавиан отишъл да умиротвори Рим и Запада, Антъни - да завладее Изтока. Азиатските крале му се поклониха, гражданите организираха в чест на размириците му, командирите му спечелиха победи над партьорите и арменците. Египетската царица Клеопатра излезе да го посрещне с великолепна свита, подобна на Афродита към Дионис; те отпразнуваха сватбата си, пируваха се заедно, пиеха, играеха на зар, ловуваха, харчеха безброй пари и, още по-лошо, време. Когато той поиска два данъка от хората за една година, те му казаха: „Ако сте бог, тогава ни дайте две лета и две зими!“ Той искаше да стане крал в Александрия и оттам да разшири властта си в Рим; римляните се възмущавали, Октавиан се възползвал от това и тръгнал на война с него.Те се срещнаха във военноморско сражение; в разгара на битката Клеопатра обърнала корабите си на полет, Антъни се втурнал след нея и Октавиан напуснал победата. Октавиан ги обсади в Александрия; Антъни го повика на дуел, Октавиан отговори: "Има много начини за смърт." Тогава Антъни се хвърли на меча си, а Клеопатра се самоуби, като се остави да ужили отровна змия.
Съпоставяне. Ще сравним тези двама генерали, които започнаха добре и свършиха лошо, за да видим как един добър човек не трябва да се държи. И така, спартанците по празниците поливали пияния роб и показвали на младите мъже колко грозно е пияното. - Деметрий получил властта си без затруднения, от ръцете на баща си; Антъни отиде при нея, разчитайки само на силата и способностите си; чрез това той вдъхва повече уважение. - Но Димитрий властва над македонците, свикнал с царската власт, Антоний искаше римляните, свикнали с републиката, да подчинят своята царска власт; много по-лошо е Освен това Димитрий сам печели победите си, Антъни обаче води главната война с ръце. - И двамата обичаха лукса и разврата, но Деметрий във всеки момент беше готов да се преобрази от ленивец в боец, Антъни, заради Клеопатра, прекрати всякакъв бизнес и прилича на Херакъл в робство в Омфала. Но Деметрий в забавленията си беше жесток и нечестив, оскверняваше дори храмове чрез блудство, но това не беше така с Антъни. Деметрий със своята неприязън вреди на другите, Антъни - на себе си. Деметрий беше победен, защото армията се оттегли от него, Антъни, защото той напусна армията си: първият е виновен за насаждането на такава самонавига, вторият за предаването на подобна самолюбие. - И двамата умряха с лека смърт, но смъртта на Деметрий беше по-срамна: той се съгласи да стане затворник, за да пие и да забие в плен за още три години, Антъни предпочиташе да се убие, отколкото да се предаде в ръцете на враговете.