Романът обхваща годините 1711-1720. Епистоларната форма на произведението и допълнителен пикантен материал от живота на персийските хареми, своеобразна конструкция с екзотични детайли, пълна с ярка остроумие и каустична ирония на описание, добре дефинирани характеристики, направиха възможно авторът да заинтересува най-разнообразната аудитория до и включително придворните кръгове. През живота на автора „Персийски писма“ са публикувани в 12 издания. Романът решава проблемите на държавната система, въпросите на вътрешната и външната политика, въпросите на религията, религиозната толерантност, решителния и смел обстрел на автократичното управление и в частност на посредственото и екстравагантно царуване на Луи XIV. Стрелите попадат във Ватикана, осмивани от монаси, служители, цялото общество като цяло.
Узбек и Рика, главните герои, персите, чието любопитство ги принуди да напуснат родината си и да тръгнат на пътешествие, водят редовни кореспонденции както с приятелите си, така и помежду си. Узбек в едно от писмата си до приятел разкрива истинската причина за заминаването си. Той беше представен в съда в младостта си, но това не го разглези. Излагайки порок, проповядвайки истината и запазвайки искреността, той прави много врагове и решава да напусне двора. Под верен предлог (изучаване на западните науки), със съгласието на шаха, узбекът напуска отечеството. Там, в Испахани, той притежаваше сералио (дворец) с харем, в който бяха най-красивите жени на Персия.
Приятелите започват пътуването си с Ерзурум, след това пътят им лежи в Токату и Смирна - земи, подчинени на турците. Турската империя живее по това време последните години на своето величие. Паша, които получават постовете си само за пари, идват в провинциите и ги ограбват като завладени страни, войниците се подчиняват изключително на своите капризи. Градовете обезлюдени, селата опустошени, земеделието и търговията в пълен упадък. Докато европейските нации се подобряват всеки ден, те загиват в своето примитивно невежество. Във всички огромни простори на страната, само Смирна може да се счита за град богат и силен, но европейците го правят по този начин. В заключение на описанието на Турция на приятеля си Рустан, Узбек пише: „Тази империя след по-малко от два века ще се превърне в театър на триумфите на някой завоевател“.
След четиридесетдневно пътешествие нашите герои се озовават в Ливорно, един от най-проспериращите градове в Италия. Християнският град, видян за първи път, е чудесна гледка за мохамеданин. Разликата в сградите, облеклото, основните обичаи, дори и в най-малката дреболия е нещо необичайно. Жените се радват на по-голяма свобода тук: носят само едно воал (четирима персийци), свободни са да излизат всеки ден придружени от някои стари жени, техните зетчета, чичовци, племенници могат да ги гледат, а съпрузите почти никога не се обиждат в това , Скоро пътешествениците се втурват към Париж, столицата на Европейската империя. След месец метрополитен живот Рика ще сподели впечатленията си с приятеля си Иббен. Париж, пише той, е голям колкото Испаган, "къщите в него са толкова високи, че можете да се кълнете, че в тях живеят само астролози". Темпът на живот в града е напълно различен; Парижани тичат, летят, биха припаднали от бавните каруци на Азия, от премерената стъпка на камилите. Източният човек изобщо не е подходящ за това тичане наоколо. Французите много обичат театъра, комедията - изкуства, непознати за азиатците, тъй като по своето естество са по-сериозни. Тази сериозност на жителите на Изтока произтича от факта, че те имат малък контакт помежду си: виждат се един друг, само когато церемониалното ги принуждава да направят това, те са почти непознати за приятелството, което прави насладата от живота; те седят у дома, така че всяко семейство е изолирано. Мъжете в Персия нямат оживление на французите, не виждат духовната свобода и удовлетворение, което във Франция е характерно за всички класове.
Междувременно от харема на Узбекистан идват тревожни новини. Една от съпругите, Заша, беше намерена сама с бял евнух, който веднага по заповед на узбека плати за предателство и изневяра с главата си. Белите и черните скопци (на белите евнуси не е позволено да влизат в стаите на харема) са ниски роби, които сляпо изпълняват всички желания на жените и в същото време ги принуждават да подчиняват безспорно законите на seraglos. Жените водят премерен начин на живот: не играят карти, не прекарват безсънни нощи, не пият вино и почти никога не излизат във въздуха, тъй като сераглионът не е пригоден за удоволствие, всичко е наситено с подчинение и задължение. Узбекът, като говори за тези обичаи на познат французин, чува в отговор, че азиатците са принудени да живеят с роби, чието сърце и ум винаги чувстват омаловаженото положение. Какво може да се очаква от човек, чиято цялостна чест е да пази съпругите на друг и който се гордее с най-гнусната позиция, която съществува у хората. Робът се съгласява да издържи на тиранията на по-силния пол, само ако може да доведе по-слабите до отчаяние. „Това ме тласка най-вече във вашите маниери, освободете се, накрая, от предразсъдъци“, заключава французинът. Но узбекът е непоколебим и смята традициите за свещени. Рика, от своя страна, гледайки парижани, в едно от писмата си до Иббен обсъжда свободата на жените и е склонна да мисли, че силата на жената е естествена: това е силата на красотата, на която нищо не може да устои, а тираничната сила на мъжете не е във всички страни простира се до жените, а силата на красотата е универсална. Рика отбелязва за себе си: „Умът ми неусетно губи онова, което все още е азиатско в него и без усилия се привежда в съответствие с европейските нрави; "Разпознавах жени само откакто бях тук: за един месец ги изучих повече, отколкото бих могъл да направя в сералио за тридесет години." Рика, споделяйки с Узбек своите впечатления от особеностите на французите, също така отбелязва, че за разлика от своите сънародници, чиито герои са еднакви, защото са изнудвани („изобщо не виждаш какви са хората всъщност, но виждаш само какви са те те са принудени да бъдат ”), във Франция претенцията е неизвестно изкуство. Всички говорят, всички се виждат, всички се слушат, сърцето му е отворено, както и лицето му. Игривостта е една от националните черти на характера
Узбекът говори за проблемите на държавната система, защото, бидейки в Европа, той е виждал много различни форми на управление и тук не е като в Азия, където политическите правила са еднакви навсякъде. Размишлявайки върху това какъв вид правителство е най-разумният, той стига до извода, че това, което е перфектно, е това, което постига целите си с най-ниска цена: ако хората са толкова послушни с мекото управление, колкото са със стриктното управление, тогава би трябвало да се предпочитат първите. Повече или по-малко строги наказания, наложени от държавата, не допринасят за по-голямото подчинение на законите. Последните се страхуват и в онези страни, където наказанията са умерени, както и в онези, където са тиранични и ужасни. Самото въображение се приспособява към морала на дадена страна: присъда от осем дни затвор или малка глоба също се отразява на европеец, възпитан в държава с меко управление, като загуба на ръка на азиатка. Повечето европейски правителства са монархични. Това състояние е насилствено и скоро се изражда или в деспотизъм, или в република. Историята и произходът на републиките е описана подробно в едно от писмата на Узбек. Повечето азиатци не са запознати с тази форма на управление. Образуването на републиките става в Европа, тъй като за Азия и Африка те винаги са били подтиснати от деспотизъм, с изключение на няколко азиатски градове и Република Картаген в Африка. Свободата изглежда е създадена за европейските нации, а робството за азиатските държави.
Узбек в едно от последните си писма не крие разочарованието си от пътуването във Франция. Той видя народ, щедър по природа, но постепенно покварен. Невгасима жажда за богатство и целта да станем богати чрез не честна работа, а разрухата на суверена, държавата и съгражданите си се появи във всички сърца. Духовенството не се спира на сделки, които съсипват доверчивото му стадо. И така, ние виждаме, че с престоя на нашите герои в Европа моралът на тази част на света започва да им се струва по-малко изненадващ и странен и те са поразени от тази изненада и странност в по-голяма или по-малка степен в зависимост от разликата в техните герои. От друга страна, тъй като отсъствието на узбека в харема се влачи, разстройството в азиатските серуми се увеличава.
Узбекът е изключително загрижен за случващото се в неговия дворец, тъй като шефът на евнусите му докладва за немислимите неща, които се случват там. Зели, отивайки до джамията, пуска воала и се появява пред хората. Заши се намират в леглото с един от нейните роби - и това е строго забранено от закона. Вечерта млад мъж бе открит в градината на Серагъл, освен това съпругата му прекара осем дни в селото, в една от най-усамотените летни къщи, заедно с двама мъже. Скоро узбекът ще разбере отговора. Роксана, любимата му съпруга, пише умиращо писмо, в което признава, че е измамила съпруга си, като подкупи евнуси и, като се подиграва с ревността на узбек, тя превърна отвратителната сера в място за удоволствие и удоволствие. Нейният любовник, единственият човек, който обвърза Роксана с живота, го нямаше, следователно, като взема отрова, тя го следва. Обръщайки последните си думи в живота си към съпруга си, Роксана признава омразата си към него. Бунтарската, горда жена пише: „Не, можех да живея в плен, но винаги бях свободна: замених законите ви със законите на природата и умът ми винаги оставаше независим.“ Смъртното писмо на Роксана до Узбек в Париж допълва историята.