Върхът на първата световна война. Германия вече се бори срещу Франция, Русия, Англия и Америка, Пол Боймер, от името на когото се води разказът, представлява своите колеги войници. Тук се събраха ученици, селяни, рибари, занаятчии от различни възрасти.
Компанията е загубила почти половината от състава си и на девет километра от фронтовата линия почива след среща с английски пушки - "месомелачки".
Поради загубите по време на обстрела те получават двойни порции храна и дим. Войниците спят, ядат си пълнеж, пушат и играят карти. Мюлер, Кроп и Пол отиват при ранения си съученик. Четиримата попаднаха в една и съща компания, убедени от „искрения глас“ на своя класен ръководител Канторек. Джоузеф Бьом не искаше да тръгне на война, но, страхувайки се „да отреже всичките си пътеки за себе си“, той също се записа като доброволец.
Той беше един от първите, които бяха убити. От раните, които получи в очите, той не можа да намери убежище, загуби ориентира си и беше прострелян. В писмо до Кроп бившият им наставник Канторек отправя своите поздрави, наричайки ги „железни момчета“. Така хиляди Kantoreks заблуждават младите хора.
Момчетата намират другия си съученик Кимерих в полева болница с ампутиран крак. Майката на Франц Кимерих помолила Пол да се грижи за него, „защото той е просто дете“. Но как да го направя на преден план? Само гледането на Франц е достатъчно, за да разберем, че той е безнадежден. Докато Франц беше в безсъзнание, часовникът му беше откраднат, любимият му часовник получи като подарък. Вярно, имаше отлични английски ботуши от кожа до коленете, от които той вече не се нуждаеше. Той умира пред другарите си. Потиснати, те се връщат в колибата с ботушите на Франц. Истериките се случват на пътя с Кроп.
В хижата попълване на новобранци. Мъртвите се заменят с живите. Един от новобранците казва, че са били хранени с една рутабага. Катчинският миньор (известен още като Кат) храни човека с боб и месо. Кроп предлага своя версия на войната: оставете генералите да се бият сами, а победителят ще обяви страната си за победител. И така други се бият за тях, които не са започнали войната и които абсолютно не се нуждаят от нея.
Компанията с попълване отива на сапърните работи на преден план. Опитна Кат учи новобранци как да разпознават изстрели и сълзи и да се заравят от тях. Слушайки „неясния звук на фронта“, той предполага, че през нощта „те ще им дадат светлина“.
Павел разсъждава върху поведението на войниците на фронтовата линия, върху това как всички те са инстинктивно свързани със земята, която искам да стисна, когато снарядите свирят. Тя се появява пред войника като „мълчалив, надежден ходатайник, стенал и крещи, той й се доверява на своя страх и болка и тя ги приема… в онези моменти, когато той се вкопчи в нея, дълго и здраво я стиска в обятията си, когато е под огън страхът от смъртта го кара да се копае дълбоко в лицето и тялото й, тя е единственият му Приятел, брат, майка му. “
Както беше предвидила Кат, обстрели с висока плътност. Клапи от химически черупки. Гонги и метални дрънкалки предвещават: "Газ, газ!" Всички надежди за стягане на маската. Мека медуза запълва всички фунии. Трябва да станем, но има обстрел.
Момчетата преброяват колко от тях остават от класа. Седем загинали, един в лудница, четирима ранени - осем излизат. Почивна. Закачват восъчна капачка върху свещ и пускат въшки там и мислят какво биха направили всички, ако не беше войната. Основният мъчител пристига в поделението на тренировъчните упражнения в Химелстос - бившият пощальон. Всеки има зъб на него, но все още не са решили как да му отмъстят.
Офанзивата се подготвя. В училището ковчези, миришещи на смола, бяха положени на две нива. Кадавровите плъхове се разведоха в окопите и няма как да се справят с тях. Поради обстрела е невъзможно да се доставят храна на войниците. Новобранецът има припадък. Той е нетърпелив да изскочи от землянката. Атаката на французите - и те са изтласкани към резервата. Контраатака - и момчетата се връщат с трофеи под формата на консерви и напитки. Непрекъснато взаимно обстрел. Убитите са положени в голяма фуния, където вече лежат на три пласта. Всички са „слаби и вцепенени“. Химелстос се крие в окоп. Пол го кара да атакува.
От компанията от 150 души останаха само 32. Те бяха изведени отзад по-далеч от обикновено. Кошмарите отпред са изгладени с ирония ... Казват за покойника, че той „е прецакал задника си“. В същия тон и за друг. Това ви спасява от безумието.
Павел се обажда в офиса и му издава удостоверение за ваканция и документи за пътуване. Той развълнувано гледа през прозореца на колата „гранични постове от младостта си“. Ето го къщата му. Майката е болна. В семейството им не е обичайно да изразяват чувства, а думите й „мое скъпо момче“ казват много. Бащата иска да покаже сина си в униформата на приятелите си, но Павел не иска да говори с никого за войната. Той търси усамотение в тихите кътчета на ресторантите над бира или в стаята си, където всичко е познато до най-малките детайли. Немски учител го извиква в кръчмата. Там познати патриотични възпитатели храбро обсъждат как да „победят французойката“. Те го третират с бира и пури и в същото време правят планове да завземат Белгия, регионите на въглища на Франция и големи късове на Русия. Павел отива в казармата, където преди две години са се обучавали. Неговият съученик Мителштед, който беше изпратен тук след лазарета, съобщава новината: Канторек е отведен в милиция. Един кадров военен тренира готин наставник по собствена схема.
Павел отива при майката на Кимерих и й разказва за моменталната смърт на сина си от рана в сърцето. Историята му е толкова убедителна, че тя вярва.
И отново казармата, където се обучаваха. Близо до голям лагер руски военнопленници. Павел стои на руски лагерен пост. Той разсъждава, гледайки тези хора с „детски лица и бради на апостолите“, за това кой е превърнал обикновените хора във врагове и убийци. Той чупи цигари и половинки, през мрежата ги предава на руснаците. Всеки ден те погребват мъртвите и пеят реквием.
Павел е изпратен в своето звено, където се среща със стари приятели. Седмица те се карат на парадната площадка. Издайте нова униформа по повод пристигането на кайзера. Кайзерът не създава впечатления на войниците. Споровете отново избухват кой започва войната и защо са необходими. Вземете френския работник, защо би ни нападнал! Това е всичко, което властите измислят.
Говори се, че те ще бъдат изпратени в Русия, но те ще бъдат изпратени в самата жега, на фронтовата линия. Момчетата отиват в разузнаването. Нощ, ракети, стрелба. Пол се изгуби и не знае от коя страна на окопите си. Павел очаква деня във фуния - във вода и кал - като се преструва на мъртъв. Той загуби пистолета и приготвя нож в случай на меле. Бездомният френски войник попада в неговата фуния. Павел се втурва към него с нож ... Като падне нощта, Павел се връща в окопите си. Той е шокиран - за първи път уби човек, който по същество не му направи нищо.
Войникът е изпратен да охранява хранителния склад. Оцелели са шест души от отбора им: Кат, Алберт, Мюлер, Тиаден, Лир, Детерлинг - всички тук. Те намират в селото най-надеждната бетонна маза. Матраци и дори легло от махагон с балдахин от синя коприна с дантели и перушини се влачат от къщите на бягащи жители. Понякога задникът на войника не е против да накисне меката. Пол и Кат са изпратени да разузнаят селото. Тя е под силен артилерийски огън. Те намират в обора две свирепи прасенца. Приготвяне на страхотно лакомство. Селото гори от обстрел, а складът е разрушен. Сега можете да плъзнете всичко, което е ужасно от него. Това се използва както от охраната, така и от преминаващите шофьори. Празник във времето на чумата.
Месец по-късно карнавалът приключи и те отново бяха отведени на фронтовата линия. Маршируващата колона се задейства. Алберт и Пол влизат в лазарета на манастира в Кьолн. Ранените постоянно се вкарват, а мъртвите се отвеждат. Алберта ампутира крака до самия връх. След възстановяване Павел отново е начело. Ситуацията е безнадеждна. Американските, английските и френските полкове напредват върху завладените немци. Мюлер е убит от ракета. Ката, ранен в пищяла, Павел по гърба изважда изпод огъня, но по време на тиретата Ката рани цепка в шията и той умира. Пол остава последният от съучениците си, който тръгна на война. Всички говорят за предстоящо примирие.
Павел беше убит през октомври 1918 г. Тогава беше тихо и военните доклади бяха кратки: „На Западния фронт няма промяна“.