Събитията се развиват във Франция осемнадесет години след края на Първата световна война. Гастън, мъж, който се бори срещу Германия и загуби паметта си в края на войната, заедно с Метро Юспард, адвокатът му, който го представлява, и херцогинята Дюпон-Дюпонт, дамата покровителка на психиатричната институция, в която Гастън прекара последните осемнадесет години, идват в богата провинциална къща принадлежащ на господин Рено - предполагаемото семейство на Гастон. Няколко семейства, чиито членове изчезнаха по време на войната, претендират за родство с Гастън. Много от тях вероятно бяха привлечени от пенсията му за инвалидност, която той нямаше право да се разпорежда през всичките тези години и която сега възлиза на двеста и петдесет хиляди франка.
Гастън трябваше да има среща с другите четири семейства още по-рано, но херцогинята реши да даде предимство на семейството на Renault, като взе предвид социалното й положение и благополучие. Гастън вече беше виждал повече от едно семейство, което се появи в приют, за да се срещне с него, но никое от тях не предизвика спомени у него.
Главният сервитьор предупреждава гостите за появата на Renault и те временно изпращат Gaston на разходка в градината. Всекидневната включва предполагаемата майка на Гастън или по-скоро майката на Жак - това беше името на изчезналия й син; брат му Жорж и съпругата на Жорж, Валентин. След взаимни поздрави г-жа Рено изразява възмущение от начина, по който се уреждат конфронтациите с пациенти на бившия управляващ директор на приюта. Тогава те видяха Гастън само за няколко секунди. Г-жа Рено и снаха й спряха след тази среща в хотела, надявайки се да погледнат още веднъж Гастон. Валентина дори получи шивачка в приюта, за да бъде по-близо до него.
Гастън влиза. Както преди, той не разпознава никого. В същото време слуга се тълпи зад вратата и оживено обсъжда новодошлия. Изглежда на почти всички от тях, че разпознават в Гастън своя бивш господар, Жак, най-малкият син на госпожа Рено, но никой от тях не изразява и най-малкото ентусиазъм от това, защото всички, освен слугинята Жулиета, не са виждали нищо добро от него в миналото и се радваха да чуят за неговата смърт.
Госпожа Рено и Жорж отвеждат Гастън в стаята на Жак, обзаведена с нелепи мебели, изработени по рисунките на самия Жак. Гастън разглежда някаква необичайна сграда, направена от дърво, сякаш извита от буря. Госпожа Рено казва на Гастън, че като дете е мразел да пуска музика и яростно смачква цигулки с токчета. Музикална поставка за ноти е единственото нещо, останало от онова време. Той гледа своята снимка на дванадесетгодишна възраст. Винаги е вярвал, че е русо, срамежливо дете, но г-жа Рено уверява, че е тъмнокафяв мъж, цял ден е карал футбол и е унищожавал всичко по пътя си. Скоро Гастън става наясно с другите обстоятелства от живота на Жак,
Той научава, че като дете обичал да стреля от прашка и унищожавал всички ценни птици във волията на майка си и веднъж счупил кучешка лапа с камък. Друг път хванах мишка, вързах конец за опашката й и я влачах заедно със себе си цял ден. Известно време по-късно той уби много нещастни животни: катерици, невестулки, порове и поръча най-красивите препарирани животни. Гастон е на загуба. Той се чуди дали в детството си нямаше приятел, с когото никога не се разделиха, размениха си мисли. Оказва се, че той наистина е имал приятел, но по време на двубоя с Жак той паднал по стълбите, счупил гръбнака си и бил завинаги парализиран. След този инцидент приятелите спряха да говорят. Гастън моли да му покаже мястото на двубоя. Той чувства, че неговите предполагаеми роднини очевидно не казват нищо. Гастън открива, че Жулиета е била прислужник в битката. Той я моли да дойде и пита девойката подробно за обстоятелствата на произшествието. Жулиета развълнувано казва на Гастън, че преди призива на Жак на война тя е била негова любовница. Приятелят му също се опита да се грижи за нея; когато Жак го намери да целува Жулиета, той се сби с него, но когато той падна, Жак го влачи по краката до ръба на стълбите и го бутна надолу.
Жорж влиза в стаята на Жак, а Жулиета трябва да се пенсионира. Жорж успокоява Гастън, уверявайки, че това е само инцидент, детство. Самият той, без да знае много и не вярва на слуховете, вярва, че това е била борба, причината за която е съперничеството на спортните клубове. От Джордж Гастън научава, че Жак е виновен за други престъпления. По едно време той очарова дългогодишен приятел на семейството, възрастна дама и я примами петстотин хиляди франка, уж като посредник на някоя голяма компания. Той подписа фалшива сметка и когато всичко се отвори, Жак имаше само няколко хиляди франка. Останалото той спусна в някакви гъсталаци. Семейството трябвало да плати огромна сума. След всички тези истории Гастън е истински възхитен от радостта, с която Renault се готви отново да приеме семействата на сина и брат си в кошарата.
Оказва се обаче, че списъкът на неговите „подвизи“ все още не е пълен. Освен всичко останало той съблазни и съпругата на Георги - Валентина. Те не могат да продължат разговора заради появата на госпожа Рено. Тя обявява пристигането на многобройни роднини, които искат да поздравят завръщащия се Жак. Гастън не е ентусиазиран от процедурата пред него.
Той пита г-жа Рено дали има радости в живота на Жак, които не са свързани с училището, дори в онзи кратък период от време, когато той вече се сбогуваше с учебниците си, но все още не беше взел пушка. Оказва се, че по това време, почти година, майката не разговаряла с него, защото преди това той я обидил и не се извинил. Жак дори отиде на фронта, като не се сбогува с майка си, защото никой от тях не искаше да направи първата крачка към другата. Гастон, в пристъп на възмущение от факта, че майка му е пуснала сина си на война, без дори да се сбогува, повтаря думите на Жак, казани му на седемнадесет, когато майка му не му позволи да се ожени за шивачка. Той казва, че я мрази и не иска да се нарича Жак.
След напускането на майката Жак и брат му Валентин се появява в стаята. Тя му напомня за бившата им любов и настоятелно изисква възстановяване на предишните отношения. Гастън никога не иска да стане предател на брат си два пъти, изобщо не е сигурен, че той е Жак и че ще остане в тази къща. Тогава Валентина го насочва към неопровержими доказателства: Жак има малък белег под рамото, който лекарите не забелязаха. Самата Валентина остави този отпечатък върху Жак с щипка за шапка, когато реши, че той й изневерява. Когато си тръгва, Гастън открива този белег и плаче горчиво.
На следващата сутрин другите четири семейства, които претендират за родство с Гастън, са в къщата на Рено. Сред тях е момче, което дойде от Англия със своя адвокат Майтре Пиквик. Момче, скитащо из къщата, случайно влиза в стаята на Гастън. Той му казва какво трябва да прави предполагаемият чичо Гастън, че всички негови роднини и приятели са потънали заедно с кораба на Нептун, когато той е бил още бебе. След разговор с адвоката на момчето, Гастън информира херцогинята, че е издирвания племенник на момчето и ще напусне дома на Рено завинаги, тъй като не иска да започне нов живот с багажа на стари грехове и е постоянно заобиколен от безброй роднини, които ще го гледат всяка минута за напомнете им.