Богатият търговец на двора Ферапонт Пафнутович Сквалигин изисква връщане на дългове от търговците Разживин и Проторгуев. И двамата, признавайки дълга, молят да изчакат малко с плащането. Въпреки това Skvalygin не иска да чака и заплашва да "изпрати детектив". Търговците отново унизително молят да не разгласяват „лошия слух“ и чакат един, два дни. Разживин се оправдава с много висок процент (двадесет и четири) от заема. Към когото Skvalygin се позовава на много по-голям интерес, познат му "по пет цента и гривна на рубла на месец". Разживин се опитва да информира Сквалигин, но не иска да слуша нищо и сега обещава да го изпрати „до магистрата“. Търговците отново и отново се опитват да го смекчат с молби, накрая той обещава да изчака, ако отсекат „аршини на десет от тях“. Тези с неохота изпълняват желанието на Skvalygin и дават необходимата тъкан.
Сквалигин, преминавайки от другата страна на хола, се опитва да изплати дълга на други търговци - Перебоев и Смекалов. Pberevoy Skvalygin заплашва да увеличи таксата за магазина, а при Smekalov - за апартамента, а в случай на несъгласие той ще ги изгони. Сцената на молбите и униженията на търговците се повтаря, в крайна сметка като компенсация Skvalygin им връчва току-що получените стоки на много висока цена и си тръгва, доволен от себе си и придружен от тихите проклятия на търговците.
В двора има двама клиенти: любовница Щепеткова, длъжник Сквалигина, и Крепишкина, негов кредитор. Търговците в магазините правят всичко възможно да им се обадят. Жените изискват разнообразие от стоки: сатен, "гуси, копринени чорапи, източноиндийски шалове, панделки," аграманти ", капаци, цветя и" френска тафта ". При преглед дамите се държат провокативно, действат нагоре, набръчкват и хвърлят нещата. Търговците издържат, предлагат все повече проби от стоки, пазарят за всяка стотинка. Накрая търпението им се спуква и търговците отказват да покажат нищо. Ядосана Щепеткова и Крепишкина напускат, като обещават, че повече няма да купуват от тези търговци и по този начин да ги накажат.
Служител Прямиков, назначен за кмет и отпътуващ към дежурния, моли Сквалигин да му върне парите, които му е дал без разписка. Skvalygin пожелава на Прямиков щастливо пътуване, но отказва да изплати дълга, позовавайки се на липса на пари. Той не вярва на прями хора, тъй като знае за голямото количество стоки, изпратени от Сквалигин в чужбина. Търговецът се заблуждава, че всички кораби са потънали в Каспийско море и той уж вече е платил дълга си. Прямиков е ядосан, нарича Сквалигин измамник, обещава да припомни измамата и си тръгва.
Когато Щепеткова и Крепишкина се видяли със Сквалигин, те започнали разговор с него за съвместни парични дела. Щепеткова иска да купи сметката си от него, а Крепышкина иска да получи дълг. Единият и другият Сквалигин отказва, като се позовава на обстоятелствата, че е заложил менителницата на Щепеткова, но не може да даде парите на Крепышкина, тъй като тя е „в голям упадък“. Възмутени жени, заплашвайки Сквалигин да подаде жалбата си до властите, напускат магазина.
След като се срещнаха с Прямиков, Щепеткова и Крепышкина се оплакват от него на Сквалигин и обсъждат как да го накажат. Историята на Крепышкина, че тя е дала сметката на Сквалигин на регистратора Крючкодей за възстановяване, разстройва Прямиков. Той описва Kryuchkodey като мошеник, който се жени за дъщерята на Skvalygin, а също така живее с търговец в къщата. Следователно не е нужно да чакате добро от Kryuchkodey и трябва да се стремите да върнете сметката.
Съпругата на Сквалигин, Саламанида, разказва на мъжа си за неочаквано изтекла бъчва с вино. Skvalygin не й вярва и я обвинява, че е пила вино.Появата на Kryuchkodey влачи човек зад себе си, който тича, според Kryuchkodey, го оглушава. Човек извинява. Kryuchkodey, като се позовава на важността на регистрационния ранг, изисква селянин за свидетели, а селянинът трябва да плати. В резултат на това, плашейки селянина, Kryuchkodey примамва всички пари от него и остава доволен от себе си, хвалейки се на Skvalygin неговата ефективност.
Skvalygin моли да уреди въпроса с Щепеткова, която взе заем от сто рубли и вложи гаранция за двеста и петдесет рубли сребро, след като е вписана в сметката, така че трябва да вземете и сребро, и пари. Kryukkodey обещава да направи всичко. Skvalygin идва на вкус и обяснява друг въпрос, с Krepyshkina, който внесе сметка от 10 000 рубли за колекцията на Skvalygin. Ако тази сметка Kryuchkodey "помита", тогава му е обещана половината от сумата. Kryuchkodey обещава да уреди този въпрос, защото сметката е в негово притежание. Саламанида не може да вземе достатъчно от бъдещия си зет и се прибира вкъщи, за да подготви „кокошково парти“. Skvalygin ще покани търговци на гости - техните длъжници, които вече не смеят да дойдат с празни ръце. Проторгуев и Прекъсвания се съгласяват на поканата, а Смекалов и Разживин отказват.
Саламанида учи дъщеря си Хавроню как да се държи с младоженеца: да седи "тихо", да го целува, ако иска, нарежда му да побелее кожата му и да зачерви бузите. Пред Хавроня и момичетата, седнали на масата, се появява Крючкодей, приятел с ковчеже, сватовник и гости със съпруги. Мачът, гаджето и момичетата започват да играят мачове. Саламанида носи поднос със сребърни чарчета за гостите, всеки става и чака младоженеца да отпие чашата и да я донесе на булката. Неочаквано за всички, Kryuchkodey напълно изпива чаша, обяснявайки, че не е запознат с този обичай и е използван за „не споделяне на подкупи“. Младоженецът заповядва да излее чаша и моли Кавроня да пие от нея, тя отказва, но под натиска на майка си тя се измъква и слага поднос, Крючкодей довършва след нея. Сквалигин тихо казва на жена си да спести водка. Празникът продължава, момичетата носят чаша водка на младоженеца, той изважда кесия, взета от мъжа, и дава малко пари.
Щепеткова, Крепишкина и Прямиков се появяват на партията и искат да върнат дългове. Skvalygin се опитва да настани всички на масата, с което Прямиков не е съгласен и изисква отговори на въпроси. Kryuchkodey казва за невъзможността да върне сметката сега, тъй като не го има при себе си. Skvaligin все още успява да настани тези, които дойдоха на масата. Той ги убеждава да не бързат, а да участват в тържеството.
Саламанида, Улита, Афросиня и сватовката, като се усамотиха и се отърваха от надзора на Сквалигин, започват да пият много, обменяйки спомени за това как всеки съпруг потиска един друг. След като пият, пеят песен, която се прекъсва от идващите гости. Прямиков, Крепишкина и Щепеткова се притискат към Сквалигин и Крючкодей. Тези, които се преструват на пияни, лежат на пода и уж заспиват. Проклятие на лъжците, Прав с придружители листа.
След като научават за заминаването на Прямиков, Сквалигин и Крючкодей се издигат, радвайки се на успешна измама. Търговците със съпругите си получават покана за сватбата утре и, уверявайки Сквалигин в предаността, те се разпръскват. На следващата сутрин Сквалигин казва на жена си да спести от покупки за сватбата и ако тя не се напие, той ще й позволи да пие обилно след това.
Хвалимов, племенникът на Сквалигин, го уведомява за смъртта на сестра си и му казва, че е изпратен от магистрата да откупи длъжниците на Сквалигин. Тонът на Сквалигин веднага се променя, за да се угоди. Хвалимов изброява няколко длъжници на Сквалигин и го моли да направи отстъпка на нещастните хора, той не се съгласява, въпреки убеждението на племенника. Племенникът се опитва да уведоми Сквалигин, той го изгонва от двора.
Skvalygin и Kryuchkodey се споразумяват как да измамят Шчепеткова и Крепышкина: отрежат гаранцията от сметката на Щепеткова и я поставят в бележката на Хвалимов, а скрепят Крепышкина на гърба на сметката и запишат погасяването на дълга, а Kryuchkodey ще внесе и двата сметки за събиране. Крючкодей, научавайки за приближаването на Прямиков с любовниците, бяга в ред със сметки, а Сквалигин казва на Хавроня да каже, че е в магистрата, за да получава пари от длъжници. Хавроня изпълнява всичко и представя бележка с длъжниците и гаранцията на Щепеткова.Прямиков, виждайки отменена гаранция, отива при магистрата, за да установи съдбата на сметките.
Щепеткова и Крепышкина изискват от Сквалигин сметките си, той отказва всичко и ги изпраща.
Вдовица с малки деца моли Свалигигин да отложи продажбата на имотите си за сметка на дълга. Не е засегнат от тежкото положение на вдовицата и прогонва всички от двора.
Търговците - длъжници на Сквалигин му разказват за ареста на зет му. Гостуващият секретар пита Сквалыгин за сметките на Щепеткова и Крепышкина, той обяснява всичко, както са се съгласили с Крючкодей, а отсечената гаранция поставя вината върху Крючкодей. Арестуваният Kryuchkodey изхвърля всичко на Skvalygin. Фалшифицираните и отрязани сметки, които се родиха, карат Сквалигин да признае всичко и обвинява Крючкодей от своя страна. Търговците Проторгуев и Перебоев потвърждават вината на Сквалигин, а появяващият се обвинява Крючкодей и разказва за своята история. Секретарят уверява всички, че ще получат парите си.
Всеки от обидените в песента изброява греховете на Сквалигин и хорът прославя истината.