Ние хващаме богатото семейство Революция в критичен момент от живота им. Мадам Револю, синовете й Денис и Жулиен, дъщеря й Роузи ще научат ужасната новина - баща им, собственикът на най-голямата нотариална кантора в града - Оскар Револю - е съсипан. Той съдържаше любовница-танцьорка Реджина Лорати. Но самоубийството беше подтикнато не толкова от разруха, колкото от изневярата на Реджина.

За всеки член на семейството това е срив. За Роузи това е неуспешна сватба. За Жулиен - отхвърлянето на забавление от висшето общество. За майка им, Lucienne Revolute, загубата на пари е равносилна на загубата на всичко на света. И само най-малкият - Денис, отбелязвайки за себе си колко малко той и всички останали мислят за смъртта на баща си, намира нещо положително в нея - той е много привързан към сестрата на Роузи и се радва, че сватбата й ще бъде разстроена, той не вярва на нейния годеник.

В този трагичен час за семейство Револю, в къщата им се появява Леони Костадо, майката на годеницата на Роузи - Робърт и още двама сина: поет Пиер и кутикула и женичката на Гастън, която „взе“ танцьорката. Тя знаеше, че зестрата на Люсиен не е докосвана и дойде да ѝ грабне четиристотин хиляди франка, които тя даде на Оскар Револ, така че той да ги пусне в обращение. Тя обясни постъпката си, като каза, че „това са парите на моите синове“. Парите са свещени за нея, заради тях не е грях да „довършват“ стар приятел. На упреците на синовете си за жестокост, тя ги изобличава: „Вие, ако възнамерявате да видите, презирате парите, но вие сами живеете, без да се отричате от нищо; никога няма да ти хрумне да размишляваш за това, което са необходими дядовците ти, за да спестят пари <...> Тези пари трябва да бъдат свещени за теб ... "

Парите са свещени в този свят - бунтовничните й синове също разбират това. Въпреки това, Пиер, най-малкият, се съпротивлява на това. "Мразя парите, защото съм напълно във властта им <...> В края на краищата ние живеем в свят, в който същността на всичко - пари <...> да се бунтуваме срещу тях, означава да въстанем срещу целия ни свят, срещу неговия начин на живот."

Старшият чиновник на нотариалната кантора, лоялен към Оскар Револ, Лунден помогна на разрушеното семейство да нареди нещата и успя да остави след себе си имение - Леонин, в което всички те се преместиха да живеят. Разглеждайки документите на покойния готвач, той се натъква на тетрадката си. В него той открива бележки за себе си: „Колко отвратителна е близостта на този човек, влязъл в живота ми в ученически години <...> Това е яма за боклук, в близост до която имах възможността да работя, да обичам, да се наслаждавам, да страдам, което не избрах, който сам ме избра ... ”Revolu разбира, че Lunden ще го унищожи. „Неистовият темп на живота ми, превръщайки офиса ми в истинска фабрика, е негова работа <...> Ако не беше той, инстинктът за самосъхранение щеше да започне да говори в мен, години щеше да заглуши гласа на желанието. Заради влечугото всичко в живота ми се обърна с главата надолу. Само аз знам, че истинското му, неизвестно призоваване към себе си е да извърши престъпления. "

Луден, чиято външност беше неволно отвратена, напуска по покана на нотариална кантора в Париж, успява, сключва срамни отношения и става жертва на убиец.

Но обратно към семейството на Революцията. Единствената, която не се поддаде на унинието, беше Роузи - Розета. Тя е пълна с живот, сила и не се отказва. Роузи получава работа като продавачка в книжарница. Сега тя става рано сутрин и взема трамвая на работа. Тя отново се среща с Робърт. Той отново се появява в ролята на младоженеца. Но не за дълго. Розета е пълна с щастие и не забелязва какво вижда Робърт. И вижда стройно момиче с тъпа коса, в износени обувки и обикновена рокля. Това не означава, че той е обичал парите на Rosetta Revolution, но е обичал външния вид на момичето, създадено от тези пари. И Розета, живеейки по същите закони, страдайки, признава своята невинност. Пропастта опустошава душата й. Но постепенно тя напуска състоянието си. Прощалното писмо на Робърт, в което искрено се разкайва за слабостта си и нарича себе си нещастно създание, я доведе „до някаква сърдечна близост със Всемогъщия“. Молитвата й става утеха. В крайна сметка тя напуска къщата си с надежда, защото в душата й беше светлината на вярата. Жулиен след разрухата на баща си не може да отнеме друг живот. Той лежи в леглото с дни, което позволява на майка му да се грижи за него.

Мадам Революс умира от рак, не се решава на операция, главно заради пари. Парите са по-ценни от живота. Умира нейната вражеска приятелка мадам Леони Костадо, Жулиен умира.

Денис се проваля на зрелостния изпит и търси утеха в редовете на Расин, толкова обожаван от приятеля си Пиер Костадо: „Страшно нещастие се случи. Но се кълна / го гледам в лицето - не се страхувам от него ... ”Всъщност той се отказва. Той не оцелява в този живот. И той се съгласява, че Кавелие - дългогодишен съсед - инвестира в имението им в замяна на брака на Денис с любимата му дъщеря, дебелата Ирен. "Тя или другият ... Има ли значение?" - така реши Денис и влезе в тъмницата си, без значение как сестра му се съпротивляваше на това.

Пиер Костадо - най-младият в семейство Костадо, получил своя дял от наследството, пътува. Той пише стихотворението Атис и Кибела, мечтае и търси свой собствен път в живота. Измъчва се от противоречия - от една страна, той мрази парите и презира тяхната сила. Но от друга страна, той не може да се раздели с тях, тъй като те дават комфорт, независимост и възможност да се занимават с поезия. Той е в Париж. Тук той има значителна среща с Анден в навечерието на убийството на чиновника. Той разкрива мерзостта на живота Лунден. Той стана заподозрян за убийство. Той се втурва наоколо в отчаяние и намира утеха в обятията на проститутка. Но веднъж той беше искрено и чисто влюбен в Рози. "Той не можеше да издържи живот, пълен с много удоволствия, които му станаха по-необходими от хляба и виното ..."

Историята завършва мрачно.

„Животът на повечето хора е мъртъв път и не води до никъде. Но други от детството знаят, че отиват в непознато море. И усещат полъха на вятъра, удивлявайки се на горчивината му и вкуса на сол на устните си, но все още не виждат целта, докато не преодолеят последната дюна, а след това неограничен, бълбукащ простор се простира пред тях и удари пясъка и морската пяна в лицата им. И какво остава за тях? Бързайте в бездната или се връщайте обратно ... "