Глава първа
Още в четвъртък цар Петър пиеше и ходеше, а днес крещеше от болка и умря. Петербург се строи, каналите бяха недовършени. Петър умрял „насред делата на недовършените“ и не знаел на кого да остави държавата, онази велика наука, която самият той е започнал.
Сестра Петър изрита - "тя беше хитра и зла". Не издържа на бившата си жена, монахиня, глупава жена, той унищожи упорития си син, а любимият му Данилич се оказа крадец. А любимата й съпруга Катя, съдейки по денонсирането, приготвяше на съпруга си „специално питие“. Но когато тя се наведе над Питър, той се успокои.
Междувременно Александър Данилич Меншиков седеше в стаите си и чакаше Петър да го повика за сметка. Най-ведрият принц беше алчен, обичаше, че има много земя, къщи, роби, но най-вече Данилич обичаше да взема подкупи. Няма да прищипвате къщи и земи в шепа и подкуп - ето това, в ваша ръка, като жив.
И Данилич взе, когато беше възможно. Той налагаше подкупи на града и мъже, чужденци и кралски дворове. Той изпълняваше договори на странно име, доставяше гнило платно за армията и ограбва хазната.
Той обичаше, че всичко горя с огън в ръцете, че има много и всичко е най-доброто, че всичко е хармонично и внимателно.
През нощта Данилич не спеше, смяташе печалба. Не можеше да разговаря със съпругата си - беше болезнено глупаво - затова отиде при снаха си, с която разговаряше „по този начин и то, до сутринта“, като не го смяташе за грях.
Меншиков чакаше съдебен процес и се страхуваше, че ноздрите му ще бъдат разкъсани и изпратени на тежък труд. Той се надяваше само да избяга в Европа, където беше превел голяма сума предварително. Две нощи той седеше облечен, очаквайки да бъде извикан при умиращия цар.
Изведнъж при Меншиков дойде главният архитект на Санкт Петербург граф Растрели. Той дойде да се оплаче от своя съперник, художника дьо Каравакчус, на когото беше поверено да изобрази битката при Полтава.
Като научил, че цар Петър умира, Каравак искал да си направи смъртната маска. От съдебния лекар Растрели знаеше, че кралят „ще умре след четири дни“. Графът каза, че само той може да направи добра маска, и говори за посмъртно копие на френския крал Луи VIV от бял восък, което благодарение на вградения механизъм може да се движи.
За първи път чувайки толкова ясно за смъртта на Петър, Данилич се успокои и позволи на Растрели да си направи маска. Той се заинтересува от най-светлото и восъчно копие. Тогава най-сетне се обади Меншиков.
Петър I се втурна наоколо и се запъхтя. Когато се събуди, разбра: „Петър Михайлов е към своя край, най-крайният и бърз“. Той погледна рисунките на плочките на печката на холандски произведения и разбра, че никога повече няма да види морето.
Петър извика и се сбогува с живота, със своето състояние - „значителен кораб“. Той смяташе, че напразно не екзекутира Данилич и Катрин и дори й позволи да дойде. Ако той беше екзекутиран, „кръвта щеше да получи облекчение“ и той би могъл да се възстанови, а сега „кръвта е спаднала“, е застояла и болестта няма да изпусне, „и няма време да сложи брадва върху този изгнил корен“.
Изведнъж на печката с плочки Петър видя хлебарка. В живота на краля „имаше три страхове“. Като дете се страхувал от вода и затова се влюбил в корабите като защита от големи води. Той започна да се страхува от кръв, когато видя чичо си убит като дете, но скоро мина, „и той стана любопитен за кръвта“. Но третият страх - страхът от хлебарки - остана в него завинаги.
Хлебарки се появиха в Русия по време на руско-турската кампания и се разпространиха навсякъде. Оттогава куриерите винаги са скачали пред царя и са търсили хлебарки в отреденото за Петър пространство.
Петър посегна към обувката - да убие хлебарка - и изгуби съзнание, а когато се събуди, видя трима души в стаята. Това бяха сенатори, назначени от трима за дежурство в спалнята на умиращия цар.
А в килера до спалнята лежеше „малък мъж“ Алексей Мякинин и събираше фискални отчети за Данилич и Екатерина. Болен, самият Петър го постави до себе си и му нареди да докладва всеки ден.
Мякинин разбра за сумите, изпратени от Меншиков в Европа, и подуши нещо за Катрин. Но този ден забравиха за него, дори не донесоха обяд. Мякинин чу как върви и шумолеше в спалнята на царя. Той набързо разкъса документи, свързани с Катрин, и записва числата „на необичайно място“.
След час кралицата влезе в килера и изгони Мякинин. Катрин получи своите бележки, в които имаше много неща за Меншиков и господа от Сената. В същия ден много осъдени бяха освободени да се молят за здравето на суверена.
Започнаха страхотни неща: собственикът все още говореше, но вече не можеше да се ядосва.
Данилич заповяда да се удвои охраната в града и всички разбраха, че царят умира. Но в механата, която беше в крепост с царския орел, това се знаеше отдавна. те знаеха там, че купуват бял восък из цялата страна и търсят силен дъб за торса на царското копие. Германците, седнали в механата, вярваха, че след Петър Меншиков ще управлява. И крадецът Иван ходеше и слушаше.
Глава втора
„Значимата ферма“ на Кунсткамера започва в Москва и заема малък килер. Тогава тя получи каменна къща в Летния дворец в Санкт Петербург и след екзекуцията на Алексей Петрович те се прехвърлят „в леярския дял - в камерите на Кикините“.
Тези камери бяха в покрайнините и хората отидоха там неохотно. Тогава Петър заповяда да се построят помещения за Кунсткамера на главния площад на Санкт Петербург и докато те се строят, той излезе с идеята да почерпи всеки посетител с питие и лека закуска. Хората започнаха да влизат по-често в Кунсткамера, други - и два пъти на ден.
В Kunstkamera имаше голяма колекция от алкохолни бебета и изроди, както животински, така и хора. Сред тях беше главата на дете, родено в крепостта Петър и Павел, любовницата на Царевич Алексей. В мазето се държали главите на екзекутираните - кралската любовница и любовник на Катрин, но външни хора там не били допускани. В Kunstkamera имаше голяма колекция от животни, пълнени с птици, колекции от минерали, каменни "цици", намерени в земята, както и скелетът и стомахът на гигант.
Търсиха изроди за Кунсткамера в цяла Русия и ги купуваха от хората. Живите човешки изроди са били ценени най-много. Три от тях живееха под Кунсткамера. Двама бяха глупаци с две пръсти - ръцете и краката им приличаха на нокти.
Третото „чудовище“, Яков, беше най-умният. От баща си той получи пчелина и той знаеше тайната на правенето на бял восък. Братът на Яков Михалко беше петнайсет години по-голям от него и влезе във войниците преди раждането му.
Двадесет години по-късно в селото той става полк. Един от войниците се оказа Михалка. Той се установява в къщата като собственик, но работи както преди Яков. След известно време Михалка реши да вземе цялата ферма при себе си и продаде брат си на Кунсткамера като изрод. При напускането си Яков взе със себе си парите, натрупани тайно от майка му.
В Kunstkamera Яков станал кочиняр, след което той започнал да показва на посетителите алкохоли „натурали“, да командва останалите изроди и да лекува „за собствено удоволствие“. Знаеше, че след смъртта също ще стане „естествен“.
Михалко се върна у дома, започна да чисти, но восъкът му се оказа тъмен. Тъй като майката каза, че белият восък сега е в цената - „немският цар” го изяжда, за да премахне луничките. Тогава войникът се съобщил на майка си и отишъл на тежък труд с нея.
Те бяха освободени по амнистия, когато царят се разболя.
И заля селата, сякаш наказателната служба на Нева беше преляла, тръгна по пътищата и навлезе в селските улици.
Връщайки се у дома, войникът открил, че непознати обитават къщата му. Майка умря веднага, а войникът се върна в Петербург.
Яков се отегчи в кунсткамера и той реши да подаде молба, за да го пусне. За целта той се ангажира да снабдява Кунсткамера с изроди безплатно.
Глави три-четири
В половин пет сутринта, когато се отвориха мануфактури и работилници и туфите изгасиха светлините, цар Петър умря.
Тялото още не беше ритуализирано и Меншиков вече беше взел властта в свои ръце. Катрин отвори хазната и Данилич купи вярност на пазача. И тогава всички разбраха: Катрин щеше да стане императрица.
И тогава започнаха големи ридания над починалия цар. Дори Меншиков си спомни от кого „получи своята държавна власт“ и за миг се върна в миналото, стана Алексашка, вярно куче на Петър.
Насред този смут Растрели тихо влезе в двореца, направи посмъртна маска на краля и мини на ръцете, краката и лицето му от бял восък. Маската останала в двореца, а скулпторът пренесъл останалото в себе си, във формалната плевня, която е до Леярна. Растрели дълго рисува скица, след което заедно с чирака той започва да извайва копие на Петър, ругаейки, че царят е много голям и няма достатъчно восък.
Междувременно императрица Катрин мечтаеше за своята младост. Тя, Марта, израснала в село близо до шведския град Мариенбург. Като дете тя доела крави, а след това била отведена в града, слуга на пастора. Синът на пастора започнал да го преподава на немски език и преподал съвсем различен начин - Марта овладяла този език перфектно.
Когато Марта беше на шестнадесет години, градът се изпълни с шведски войници и тя се омъжи за ефрейтора, но скоро го изостави за поручик и оттам отиде при коменданта на града, а старите жени я нарекоха „малка женска дума“.
Тогава руснаците превзеха града, а Марта дълго време учеше руския език Шереметиев, Монс, Меншиков и самият Петър, за които тя „не говореше, а пееше“.
И тя разбираше само един човешки език и този език беше като растящо дете, или листа, или сено, или момичета в млад двор, който пееше песен.
Събуждайки се, Катрин се облече и отиде да ридае по тялото на съпруга си, като същевременно реши да приближи млад благородник до нея.
Войник Михалко се завърна в Петербург. В механа под държавен орел той срещнал човек, който работил като „глупак“ за трима богати търговци. За да не плащат данък, търговците се престрували на слепи просяци, а „глупакът“ им бил водач. Чрез тях войник бил прикачен като страж „в восъчния двор“.
Растрели започнал да сглобява модела, като едновременно се скарал на безвкусния дизайн на царите, на погребението - той не бил поверен на този бизнес. В отмъщение той реши да създаде конна статуя, „която ще стои сто години“.
Накрая кралското копие беше готово. В тялото й беше монтиран дървен диск с тънък механизъм - сега човекът с восък ще може да се движи. Ягужински се появи и инструктира Растрели да направи подробности за дизайна на погребението и той с охота се съгласи.
Катрин отпразнува Масленицата. Тя е сравнявана с древните владетели и помежду им казаха, че е „слаба сутрин ... не може да чака“. Още преди погребението, по време на великолепен празник, императрицата се оттегли с първия си избран.
Накрая Петър е погребан. Катрин се чувстваше като любовница, но човек с восък наистина я притесняваше. Самата тя я облече в дрехите на Петрова, сложи я в тронната зала и не се приближи, така че механизмът не работеше и човекът не стана - изглеждаше много като жив цар.
Седи ден и нощ, и когато е светло и на тъмно. Той седи сам и не се знае защо е нужен. От него смущение той пречи на преглъщането на вечеря.
Най-накрая бе решено човекът да бъде изпратен в Kunstkamera като сложен и много рядък предмет.
От бял восък Растрели изработи модел на конна статуя. На челото на ездача е лавров венец, а конят стои на сложен постамент с купидони.
Глава пета
Главният прокурор граф Павел Иванович Ягужински, бялозъб, забавен, с висок глас, беше първият враг и съперник на Меншиков. Данилич го нарече „свинско месо“ и разбойник, а къщата му се наричаше механа. Ягужински пусна лудата си жена в манастира и той се ожени за белязана, но умна жена. Меншиков също нарече врага си свободолюбив и „фарс“ за познаване на чужди езици и се гордееше с това. Самият Данилич остана неграмотен.
Ягужински за кражба нарече Меншиков „загреба“ и „хватка“.Той каза, че прави мръсни трикове с „долните хора“ и изравнява „горните“, мечтае да „пропълзя в болярската прослойка“ и джобовете на руската хазна, намеквайки за отношенията на Данилич със снаха си.
Сега, когато Меншиков тръгна нагоре, Ягужински седеше вкъщи и мислеше на кого да разчита. И се оказа, че той няма привърженици, но Ягужински не се страхуваше от изгнание, защото за него имаше „по-ниски хора“ - търговци, занаятчии, чернокожи, което означаваше, че Алексашка няма да бъде в кралете.
През нощта восъчният човек е транспортиран до Кунсткамера и поставен върху платформа, тапицирана с червен плат, под която е изпълнен механизъм - стъпвате на определено място, а човекът се издига, сякаш жив, сочи към пръста вратата. До тях бяха плюшените животни на любимите кучета на Петър и кон, на който той участва в битката при Полтава.
В следващите дни Ягужински се срещна с много хора, включително и Алексей Мякинин, с когото той продължи дълъг разговор. След това, след като пиеше, той залита наоколо дълго, изброява престъпленията на Меншиков и не знае сега, „дали да съм в Санкт Петербург“.
И всичко не тръгва от място, а около града стана неверен и може да изтича през лятото. Трепери и пълзи.
И Ягужински реши утре да започне да безпокои най-ярките, „като куче с тояга“, и съпругата му го подкрепи.
През последните години Меншиков припомни три пъти своето детство. Баща му печел пайове за продажба и често се прибирал вкъщи пиян и без гащи. Целият му най-светъл живот се е променил. В началото той беше красив, деликатен, палав и опетнен. Тогава пет години минаха „стегнати, благоразумни и достойни“. Тогава той се превърна в „грозно лице“, алчен, забрави кой е.
Сега Данилич се изкачи, имаше много скъпи неща, само че нямаше радост от тях и не можеше да каже всичко на снаха си. Той започнал да нарича Катрин „майката“ и бил жесток към нея, мечтаел да стане принц и генералисимус и да даде на дъщеря си сина си за Петров - тогава той, Данилич, ще стане регент, той ще управлява, а императрицата ще го раздели.
В татарския лагер - големия пазар в Санкт Петербург - войникът Михалко продаде восък и се срещна с крадец Иван. Преструвайки се, че иска цената на даден продукт, крадецът вкара войника в механа, разбра всичко за неговата охрана и си тръгна, без да купи нищо.
Ягужински се биел „с голи мечове“ с Меншиков и всички се обърнали към него. Тогава Павел Иванович се напи, събра компанията и отиде да "шуми" и да играе трикове из Санкт Петербург. Компанията помита града и стигна до Кунсткамера.
Една жива птица полетя в кунсткамора, дива, ареал, дебела, в синя коприна, и със звезда и меч, и това беше човек, и той не отиде, той полетя.
Всички се разпръснаха, за да гледат „естествениците“, и Ягужински стигна до камерата за портрети, където седеше восъчният човек, а тя застана пред него. И Павел Иванович започна да се оплаква на човека за зверствата на Данилич, а шестръкият Яков беше тук и чу всичко.
Меншиков беше ядосан на Ягужински, но все още не искаше да го пусне на блока. Като чу за Кунсткамера, отиде там. Под погледа си Яков разказа всичко, което си спомни, въпреки че в началото не искаше да говори. И тогава човекът застана пред Данилич и той избяга в смущение.
През нощта Ягужински прочете хороскопа си, според който победата му дойде и припомни своята любима жена - гладка, арогантна шляхта от Виена. Същата нощ един войник Михалка беше ударен по главата и бе отворена плевня с хазна. Меншиков по това време планирал да заточи Ягужински в Сибир, да отиде на почивка в неговото имение и да повика там императрицата. А шестикракият, който знаеше много, нареди да убие и да употреби алкохол.
Глава шеста
На сутринта гражданите събудиха огнени залпове - избухна алармата поради пожара. Всичко се разбърка. Леярницата, където се съхраняваха "запаси от бомби", беше оградена с филцови щитове и платна. Крадци избягали до огъня - да влачат това, което е необходимо, и не било ясно къде гори.
Накрая на всички се стори, че леярна част е запалена и я огради с платна, така че вятърът да не разпали огъня.
И смелите скочиха напред, а страхливците се удариха назад. И имаше много и двете.
Растрели се уплашил, но когато видял платната, решил, че това са „военни и морски репетиции“ и спокойно се върнал у дома.
Паниката започна и в Кунсткамера. Използвайки го, Яков взе колана си с пари, облече ръкавици, за да скрие шестте си пръсти и избяга. А Катрин се разсмя „докато не паднеш и преди да вдигнеш краката си“ - паниката в града беше шегата й през априлските глупци. Минаха две седмици, откакто Петър беше погребан, и императрицата се забавляваше.
Яков се препъна из Петербург, купи нови дрехи, обръсна се в бръснаря и напълно се преоблече. Минавайки покрай камерата за изтезания, той видя как виновният войник се наказва, разпозна брат си в него и мина покрай него, „докато светлината минава през стъклото“.
На сутринта Меншиков се облече и отиде при императрицата, мислейки да реши с нея съдбата на Ягужински. Но при пристигането си най-ярките видяха Павел Иванович, който се пошегува и накара Катрин да се смее с Царина Елизабет - тази умна съпруга помири Ягужински с императрицата. Катрин накара враговете да се ръкуват и да се целуват. Сега Меншиков мечтаеше да изпрати Ягужински не в Сибир, а като посланик в някаква земя „по-плоска, но само в ада“.
Тогава и двамата танцуваха, но Меншиков изглеждаше стар, а Ягужински не се чувстваше като победител. Така приключи вечерта на 2 април 1725 година.
В Кунсткамера са били елиминирани "двама естествени" - бебе, родено от любовницата на Царевич Алексей и шест пръста изрод Яков. Две кутии с алкохол останаха празни, а една от тях беше пияна от двукраки глупаци.
Шестте пръста бяха ценен „натурал“ и му беше наредено да хване. По това време Яков седнал в една механа и разказал на крадеца Иван какви съкровища и камъни се съхраняват в кунсткамера. Тогава Иван повика Яков „на башкирите, към ничиите земи“ и те си тръгнаха.