Мъж на тридесет години върви по прашен път сред царевичните ниви в Оклахома. След като излежава в затвора за случайно убийство, той се връща у дома, във фермата. Той напуска затвора предсрочно и затова няма право да напуска държавата. Във фермата трябва да го очаква голямо семейство Джодес: дядо с баба, баща с майка, трима братя и две сестри. По пътя Том се среща с бившия проповедник на Йехова Джим Кейси. Те продължават заедно пътуването. Но Том все още не знае, че фермерите са прогонени от своите парцели. Сега е неизгодно за собствениците да наемат земя. Тракторът ще обработва полето много по-бързо от няколко земеделски семейства. Хората са готови да защитят земята, която смятат за своя. Но в кого да стреля? Шофьорът на трактора, който отваря двора ви? Или директорът на банката, към която принадлежат тези земи? И хората са принудени да се подчиняват. С ужас Том вижда празен двор и къща, осеяна на една страна. Съсед, който минава отстрани, казва, че Джодеите се готвят да тръгнат във фермата на чичо Джон. Том и Кейси отиват там. Семейството посреща Том от радост. На следващия ден цялото семейство тръгва на малък употребяван камион. Кейси проповедник вози с тях. Те се отправят към Калифорния, надявайки се да намерят работа и жилище там, както е обещано в листовките. Когато стигнат до главната магистрала, техният камион се влива в поток от бежанци, които се движат на Запад.

По пътя Джодес среща съпруга и съпругата Уилсън. По време на една от спирките в шатрата на Уилсън старият дядо Джоде умира. Погребан е точно до пътя. Том и по-малкият брат Ал помагат на Уилсъните да оправят колата и двете семейства продължават пътуването си заедно.

Изглежда, че цялата страна бяга на Запад от някакъв враг. Когато едно семейство спре, още няколко спират наблизо. През нощта по магистралата възникват светове със своите закони, права и наказания. Човек, който има храна, храни гладния. Затоплят охладеното. Семейство, в което някой умира, намира шепа монети близо до палатката сутринта. И докато се движат към Запада, тези светове стават все по-съвършени и удобни, защото строителите имат опит. Тук започва преходът от „аз“ към „ние“. Западните щати са притеснени - някои промени са близо. И в това време половин милион души се движат по пътищата; още един милион е завладян от безпокойство, готов да излети всеки момент; други десет милиона само проявяват безпокойство. А тракторите водят бразда зад бразда на пуста земя.

Колкото по-близо е до Калифорния, толкова по-често хората, които тичат в обратна посока, се натъкват на пътя. Разказват ужасни неща. Че доста хора влязоха, няма достатъчно работа, те плащат стотинки, които дори не можете да изхранвате. Но надеждата, че страната с рекламния имидж - бели къщи сред зелени градини - все още съществува, води хората напред. Накрая, преодолявайки всички трудности на дълго пътуване заедно, Джодес и Уилсън стигат до Калифорния.

Прекосявайки планините, те спират край реката. Отпред е последното тежко преминаване през пустинята. И тогава по-големият брат Ной изведнъж отказва да отиде по-нататък и, без да се сбогува с никого, слиза надолу по реката, близо до която, както той казва, винаги можете да се нахраните. Хората не са имали време да си починат както трябва, а в близост до палатките вече се появява шериф. Той казва на всички да излязат оттам. Вечер Йодесите тръгват да прекосяват пустинята през нощта, докато няма слънце. Уилсън остава - болната съпруга на Уилсън не е в състояние да продължи.

При движение през пустинята Джода умира баба. Погребана е в град Бейкърсфийлд за публична сметка. Те пристигнаха в Калифорния само с около четиридесет долара и нямаха достатъчно пари за доброто погребение, за което бабата мечтаеше.

Плодородна страна е враждебна на тълпи от гладни номади. Собствениците се въоръжават с пушка, а някои с кирка, подготвяйки се да защитават имуществото си. Заплатите падат. Хората, които са гладни за работа, готови да направят всичко, за да нахранят децата си, запълват всички пътища. И в умовете им яростта започва да броди.

Джодесите спират в крайпътния лагер, наречен Хувървил. Тук Кони, съпругът на сестрата на Том Роза Сарон, напуска семейството. Бременната Роза се притеснява от заминаването си. На този ден в Хувървил се появява изпълнител, който наема работници да берат плодове. Той е придружен от свидетели на шерифа. Един млад мъж изисква документи от изпълнител. Свидетелите веднага го обвиняват в червена агитация и се опитват да го арестуват. Започва свадата, в която Том участва. За да попречи на Том да има проблеми с полицията, проповедникът на Кейси поема вината. Свидетелите го отвеждат със себе си, сбогувайки се, обещавайки да подпалят лагера. Късно вечерта, Джодесите си тръгват. Те се придвижват на юг, за да проследят правителствения лагер на Widpatch, за който са чували в Хувървил. Хората говорят добре на правителствени лагери. Има самоуправление, там полицията не се сканда. Там дори има гореща вода. Там можете да се почувствате като мъж. През нощта те биват спирани от група въоръжени хора и искат тези проклети Ока (т.е. Оклахома) да тръгнат в друга посока. Том обръща камиона, като едва се сдържа, за да не предизвика бой. Докато обикалят по селските пътища, майката се опитва да успокои Том. Тя казва, че не трябва да се тревожим за тези хора, защото хората не могат да бъдат унищожени, те ще живеят вечно. Том е изненадан от нейните разсъждения.

Правителственият лагер има наистина страхотни условия за живот. Но в близост няма работа. Хората се опитват да разберат какво трябва да се направи, за да живеем човешко. Сред тях се появяват агитатори, които настояват да създадат съюзи, да се държат един на друг, защото властите са в състояние да се бият само с самотници. Калифорния има добра земя. В плодотворната година клоните се огъват под тежестта на плодовете, които се наливат в сока, а лозата е тежка от гроздето. Но изкупните цени са твърде ниски. Малките фермери не винаги могат да събират реколтата, те нямат пари да плащат за почистване дори на най-ниската цена. Само големи собственици с консерви могат да оцелеят. И културите гният, а миризмата на гниене се носи над страната. И децата умират от недохранване, защото храната гние умишлено. Планини от плодове горят, поръсени с керосин. Картофите се хвърлят в реката. Хората идват да вземат продукти, но сигурността ги прогонва. В очите и в душите на гладните хора се изсипват и узряват тежки струпвания от гняв и сега те няма да узреят дълго.

Скоро Джодес напуска Widpatch. В търсене на работа те пътуват на север. Изведнъж полицаи на мотоциклети блокират пътя си и предлагат работа. Колата завива от магистралата и Том се изненадва, когато вижда работници, които стоят покрай пътя и скандират нещо. Придружен от мотоциклетисти, камионът Jowd заедно с други автомобили се вкарва в портите на лагера за събиране на плодове. Цялото семейство започва да работи по събирането на праскови. След като работят цял ​​ден, те печелят само за вечеря. Цените в местен магазин са много по-високи, отколкото на други места, но продавачът не е собственик на магазина, той също е просто служител, той не определя цени. Когато майката взема хранителни стоки от магазина, тя няма достатъчно пари за захар. Тя се опитва да убеди продавача да я пусне в дългове. В крайна сметка той издава захар към нея, като влага парите си в брой. Когато си тръгва, майка му казва, че знае със сигурност, че само бедните хора трябва да отидат за помощ, само те ще помогнат.

Вечерта Томас излиза да се скита из лагера. Виждайки самотна палатка, която стои изправена, той се качва до нея и намира проповедника Кейси там. Кейси разказва на Том за опита си в затвора. Кейси вярва, че най-вече добрите хора влизат в затвора, когото нуждата ги кара да крадат, цялото зло има нужда. Работниците в лагера, обяснява Кейси, стачкуват, защото заплащането за работа е прекомерно намалено, а Джодес и тези, които идват заедно с тях, се оказват в ролята на стачкувачи. Кейси се опитва да убеди Том да говори пред работниците в лагера, така че те също започват да стачкуват. Но Том е сигурен, че хората, които гладуват и накрая получават поне някаква работа, няма да го свършат. Изведнъж работниците чуват пълзящи стъпки. Том и Кейси напускат палатката и се опитват да се скрият в тъмнината, но се спъват в човек, въоръжен с тояга. Точно това търси Кейси. Наричайки го червено копеле, непознат удря и Кейси пада мъртъв. Без да си спомня за себе си, Том грабва пръчка от врага и го удря с всички сили. Нечувствителното тяло пада в краката на Том, Том успява да избяга, но също е ранен - ​​носът му е счупен. На следващия ден Том не излиза. От разговорите в лагера става известно, че мъжът, пребит от Том, е мъртъв. Полицията търси убиец с обезобразено лице. Стачката приключи и заплащането за работа беше незабавно наполовина. Независимо от това в градината хората се борят за правото на работа.

Десетгодишният Уинфийлд се разболява от недохранване. Роза Сарона скоро ще роди. Семейството трябва да намери добро място. Скривайки Том сред нещата в дъното на камиона, Джодесите спокойно се измъкват от лагера и шофират по селските пътища. Към нощта те се натъкват на съобщение, че се нуждаят от берачи за памук. Те остават, настаняват се в товарен автомобил. Печалбите са добри, достатъчни не само за храна, но и за дрехи. Том се крие през цялото това време в гъсталаците на брега на реката, където майка му му носи храна. Но един ден, малката Рут, играейки се с връстниците си, казва, че големият й брат е убил човек и се укрива. Самият Том вече смята, че оставането на това положение е опасно за него и за цялото семейство. Той е на път да напусне и да направи същото като покойния Кейси, който бе станал агитатор от проповедник, за да повиши работниците да се бият.

Бране на памук завършва. Работата вече ще изчезне до пролетта. В семейството не останаха никакви пари. Започва сезонът на дъждовете. Реката прелива бреговете и водата започва да залива колите. Баща, чичо Джон и още няколко души се опитват да построят язовир. На този ден Роза Сарона ражда мъртво дете. Реката пробива язовира. Тогава майката решава, че трябва да отиде някъде, където е по-сухо. Тръгнали малко по пътя, те виждат плевня на хълма и се втурват там. В плевнята лежи човек, умиращ от глад. Момчето, неговият син, в отчаяние моли да спаси баща си. Майката любознателно гледа в очите на Роза Сарон, чиято гърда след раждането е подута от мляко. Роза разбира погледа си, безмълвно ляга до умиращия, придърпва главата си към гърдите си и загадъчна щастлива усмивка озарява лицето й.