Имаше трима известни писатели на трагедиите в Атина: най-големият - Есхил, средният - Софокъл и най-младият - Еврипид. Есхил беше могъщ и величествен, Софокъл е ясен и хармоничен, Еврипид е напрегнат и парадоксален. Веднъж гледайки, атинската публика дълго време не можела да забрави как неговата Федра е измъчвана от страст към пасинок, а неговата Медея в хор се застъпва за правата на жените. Старците гледаха и ругаеха, а младите се възхищаваха.
Есхил умира отдавна, още в средата на века, а Софокъл и Еврипид умират половин век по-късно, през 406 г., почти едновременно. Споровете между влюбените веднага тръгнаха: кой от тримата беше по-добър? И в отговор на подобни спорове драматургът Аристофан режисира комедията „Жабите“ за него.
„Жаби“ означава, че хорът в комедията е облечен с жаби и започва песните си с криви линии: „Брекейк, коакс, коакс! / Brekekekeks, coax, coax! / Блатните води ние деца, / Затегнете химна, приятелски хор, / Продължителен стон, звънящ на нашата песен! “
Но тези жаби не са прости: те живеят и кроят не някъде, а в адската река Ахерон, през която старият рошав лодкар Харон пренася мъртвите на следващия свят. Защо тази комедия се нуждаеше от тази светлина, Ахерон и жабите, по някаква причина.
Театърът в Атина беше под егидата на Дионис, бог на виното и земната растителност; Дионис е бил изобразяван (поне понякога) от негърдящ нежен младеж. Този Дионис, притеснен за съдбата на своя театър, помислил: „Ще сляза в отвъдното и ще върна Еврипид към светлината, така че атинският сцена да не бъде напълно празна!“ Но как да стигнем до другия свят? Дионис пита Херкулес за това - в края на краищата Херкулес, герой в лъвската кожа, слезе зад ужасното триглаво адско куче Кербер. "По-лек от белия дроб", казва Херкулес, "слизайте, отровете се или се хвърлете от стената." „Твърде задушно, прекалено безвкусно, прекалено готино; по-добре покажи как си ходил. " „Ето лодкарят отвъдния живот Харон, който ще ви преведе през сцената и вие ще се озовете там.“ Но Дионис не е сам, с него роб с багаж; Възможно ли е да го препратите с колега пътник? Това е само погребалното шествие. "Ей починали, вземете балата си с вас!" Покойникът с готовност се качва на носилка: „Ще дадеш ли две драхми?“ - „Не ме интересувай!“ "Ей, копачи на гробове, продължете ме!" - "Е, изхвърлете поне половин драхма!" Мъртвецът се възмущава: „Да ме съживи отново!“ Няма какво да се прави, Дионис и Харон гребят на сухо през сцената, а роб тича наоколо с багаж. Дионис не е свикнал да гребе, стене и ругае, а хорът от жаби му се подиграва: „Бреккейк, коакс, коакс!“ Те се срещат в другия край на сцената, обменяйки впечатления от отвъдното: „Виждали ли сте местните грешници, крадци, лъжливи свидетели и подкупи?“ - „Разбира се, видях и сега виждам“, а актьорът сочи публиката. Публиката се смее.
Тук е дворецът на подземния цар Хадес, Еак седи на портата. В митовете това е големият съдия по човешките грехове, а тук - нахалният роб-вратар. Дионис хвърля лъвска кожа, чука. "Кой е там?" - "Херкулес отново дойде!" - „Ах, злодеят, о, злодеят, ти си отвлякъл Кербер, мое скъпо кученце! Чакай малко, ще ти изпратя всички адски чудовища! ” Ехак си тръгва, Дионис се ужасява; придава на роба Херакъл кожа, той облича роклята си. Те отново се приближават до портата и слугата на подземната кралица е в тях: "Херкулес, скъпа моя, господарката ви помни толкова много, приготви ви такова почерпка, елате при нас!" Робът е малко момиченце, но Дионис сграбчва наметалото си и, като се карат, те отново се сменят. Ехак се връща с адски стражи и не може съвсем да разбере кой е господарят тук, кой е роб. Те решават: той ще ги напусне на свой ред с пръчки, - който изкрещи пръв, следователно, не е бог, а роб. Beats. "Ох ох!" "Да!" „Не, помислих си: кога ще приключи войната?“ - "Ох ох!" "Да!" - "Не, това е цепка в петата ми ... О, о! ... Не, спомних си лошите стихотворения ... Не, цитирах Еврипид." - "Не разбирам, въпреки че богът Хадес разбира себе си." И Дионис с роб влиза в двореца.
Оказва се, че в другия свят също има състезания на поети и досега Есхил е бил смятан за най-добрият, а сега той се оспорва от новодошлия Еврипид. Сега ще има съд и Дионис ще бъде съдия; сега те ще бъдат поезия „да се мери с лактите и да тежи чайници“. Вярно е, че Есхил е недоволен: "Моята поезия не умря с мен, но Еврипидова умря и на една ръка разстояние." Но той се смирява: процесът започва. Около съдебните спорове вече има нов хор - крякащи жаби останаха далеч в Ахерон. Новият хор са душите на праведните: по онова време гърците вярвали, че онези, които водят праведен живот и поели посвещение в тайнствата на Деметра, Персефона и Иакх, няма да бъдат безчувствени, а благословени. Иакх е едно от имената на самия Дионис, затова такъв хор е доста подходящ тук.
Еврипид обвинява Есхил: „Пиесите ви са скучни: героят стои, но хорът пее, героят ще каже две или три думи, след това играта свършва. Думите ви са стари, обемисти, неразбираеми. И при мен всичко е ясно, всичко е точно както в живота, и хората, и мислите, и думите. “ Есхил възразява: „Поетът трябва да учи на добро и на истина. Омир е известен с това, че показва примери за доблест и какъв пример могат да зададат вашите развратени героини? „Високият език е подходящ за високи мисли и фините изказвания на вашите герои могат само да научат гражданите да не се подчиняват на началниците си.“
Есхил чете стиховете си - Еврипид намира вина с всяка дума: „Ето, вие имате Орест над гроба на баща му, който се моли да чуе, да се вслуша ..., но да чува и да слуша е повторение!“ („Ексцентрикът“, успокоява го Дионис, „защото Орест се обръща към мъртъв и тук, колкото и да го повтаряш, няма да свършиш!“) Еврипид чете стиховете си - Есхил намира вина във всеки ред: „Всички драми във вас започват с родословия:„ Герой Пелоп кой беше прадядо ми ... "," Херкулес, кой ... "," Онзи кадъм, който ... "," Този Зевс, кой ... ". Дионис ги разделя: нека говорят по една линия и той, Дионис, с тежести в ръце ще прецени кое тегло е по-голямо. Еврипид произнася тромав и тромав стих: "О, ако момъкът спря да тече ..."; Есхил е гладък и еуфоничен: "Речен поток, който тече през поляни ..." Дионис изведнъж вика: "Есхил е по-тежък!" - "Но защо?" „Той напои стиховете със своя поток, така че те нарисуват повече.“
Накрая стиховете са заделени. Дионис пита поетите за техните мнения относно политическите въпроси в Атина и отново свива ръце: „Единият отговори разумно, а другият по-мъдро“. Кое от двете е по-добре да извадите от подземния свят? "Есхил!" - обявява Дионис. "И той ми обеща!" - възмущава се Еврипид. „Не аз - обещах си език“, отговаря Дионис в стих на Еврипид (от Иполит). "Виновен и не се срамуваш?" „Няма вина там, където никой не вижда“, отговаря Дионис с друг цитат. "Смееш ли се над мъртвия?" „Кой знае, животът и смъртта не са едно и също нещо?“ - Дионис отговаря с третия цитат, а Еврипид мълчи.
Дионис и Есхил тръгват на пътешествие, а подземният бог ги предупреждава: „Кажи на такъв политик, на такъв едър свят и такъв пук, че трябва да отидат при мен отдавна ...“ Хорът придружава Есхил към поета и Атина: за да могат бързо да спечелят и да се отърват от такива и такива политици, и такива, и такива, които се ядат по света, и от такива и такива победители.