Измисленият остров Pianos в Средиземно море, американската военновъздушна база, измислена от фантазията на автора. Това е много истинска втора световна война.
Всеки от многото герои в тази огромна литературна стенопис обаче има своя собствена война, заради победата, в която не щади нито сили, нито живот, а някои - живота на някой друг.
Капитанът на ВВС Йосарян засега „се бие нормално“, въпреки че в контекста на романа тази комбинация изглежда абсурдна. Той беше готов да изпълни двайсет и петте боеприпаси, изисквани от военновъздушните сили на САЩ и да се отправи към дома. Полковник Кошкарт обаче, който мечтае да стане известен на всяка цена, непрекъснато увеличава броя на необходимите полети патриотично и до желаното завръщане към Йосарян, както преди мираж, т.е.
Всъщност от известно време Джосарян започна да се бие все по-лошо и по-лошо. Издигайки се във въздуха, той си поставя единствената цел - да се върне жив и за него няма значение къде ще паднат бомбите, хвърлени от него - върху вражески обект или в морето. Но шефовете се хранят смело, готови да извършат най-дръзките операции, тъй като подчинените им ще рискуват живота си. Те показват героично пренебрежение към опасностите, които попадат в много от другите. Не е необходимо да бомбардират италианско планинско село, без дори да предупреждават цивилни. Не е страшно, че ще има човешки жертви, но ще се създаде отлично задръстване за техника на противника. Те отчаяно се бият помежду си за място на слънце. Така генерал Долбинг има планове да победи коварния враг, който е друг американски генерал Дрейдл. В името на генералите епаулети безпощадно експлоатират своите пилоти Кошкарт. Мечтае да стане генерал и бивш първокласен Wintergreen и мечтите му не са неоснователни. Той е чиновник в основния офис и много зависи от това как и къде ще изпрати следващия документ.
Истинският арбитър на съдбата на острова обаче е лейтенант Мило Миндърбиндър. Този доставчик създава синдикат, чиито членове обявява всички пилоти, въпреки че не бърза да споделя печалби. След като получи боен самолет за негова употреба, той купува и препродава фурми, памук, телешко, маслини. Понякога му се налага да вкара Luftwaffe за транспорт и търпеливо обяснява на началниците си, че германците в случая не са противници, а партньори. Твърдо решен да постави войната на търговска основа, той получава пари от американците, за да бомбардира моста, контролиран от германците, и от германците солиден джакпот за предприемане на защита за този важен обект. Вдъхновен от успеха, той полага усилия да бомбардира летището на собствената си база на Pianos и скрупулно изпълнява всички точки от договора: американците бомбардират американците.
Лейтенант Шейскопф, за разлика от великия комбинатор Мило, мисли здраво, но е велик майстор по отношение на шоута и паради. Това му позволява да направи главозамайваща кариера: от лейтенант за няколко месеца той се превръща в генерал.
Абсурд, фантасмагория в реда на нещата на Пиано и тези, които са запазили нещо човешко в себе си, умират една след друга. Но военните бюрократи и пилотираните пилоти се чувстват отлично - те наистина не горят в огън и не се давят във вода.
Ужасен от вълнението на лудостта и тоталното завладяване на войната, Джосарян стига до извода: ако не се погрижи за себе си, скоро песента му ще се изпее. „Да живееш или да не живееш - това беше въпросът“, четем в романа, а героят очевидно е склонен да живее. Той се втурва между военната база и болницата, като симулира различни болести и печели любовни победи над медицински сестри. Сюжетът се движи в кръгове и смъртта на другаря Джосарян Снеги, буквално разкъсан на парчета от фрагменти по време на следващия сорти, се превръща в централен епизод, след което Джосарян обявява война за война.
Този епизод играе отново и отново, като натрапчив кошмар, обрасъл с допълнителни и зловещи детайли. След смъртта на Снейп Джосарян сваля военната си униформа - върху нея е кръвта на приятел, която вероятно можете да премахнете, но не може да бъде изтрита от паметта - и е изпълнено никога повече да не я облечете. Той ще обикаля военната база, в която майка му е родила и в тази форма ще получи медал за смелост от ръцете на безизразни шефове. Той ще се движи назад и с револвер в ръка, повтаряйки, че всичко, което се случва, е цялата Втората световна война! - Има диаболична конспирация за унищожаването му. Джосарян ще се смята за луд, но той няма нищо против. Така че още по-добре. Тъй като не му е на ум, те трябва да го отпишат. Но шефовете не са толкова идиоти, колкото изглеждат. Джосарян научава за съществуването на поправка-22, която в изявлението на полковия лекар Дейники гласи: „Всеки, който иска да избегне бойна мисия, е нормален и следователно е годен за бойно обучение“.
Неведнъж по време на историята тази мистериозна поправка-22, пълноценната героиня на романа, се появява в различни формулировки. Поправка-22 не съществува на хартия, но е не по-малко ефективна и според нея онези, които имат власт в ръцете си, са свободни да правят каквото си пожелаят с тези, които не са надарени с такава власт. Да се поставя под въпрос реалността на поправката, е да възникне съмнение за несигурност. Предполага се, че й вярват и й се подчиняват.
Честните синоптици Найтли, Клевингер, майор Данби убеждават Джосарян, че е сгрешил в желанието си да направи отделен мир и да се оттегли от участието си във войната. Но Джосарян вече е категоричен, че войната не продължава с нацизма, а за просперитета на шефовете, а тези, които в своята простота се поддават на празни думи за патриотичен дълг, са заплашени от перспективата да умрат или да станат „войник в бяло“, пън без оръжие и др. без крака, обсипани с тръби и катетри, се появи два пъти в болницата под формата на своеобразен паметник на Незнайния войник.
Докато Джосарян плаши властите с ескападите си и се отдаде на пиянско-еротично веселие, неговият другар Орр спокойно и методично се подготвя да изпълни плана си. За изненада на другите, самолетът му катастрофира през цялото време, странно е, че Ор е джекът на всички сделки. Но тези произшествия не са резултат от пилотски грешки и не са следствие от неблагоприятна комбинация от обстоятелства. Това е пилотно разработване на план за дезертиране. За пореден път катастрофира, Ор изчезна, така че скоро ще се появи в неутрална Швеция, където се носеше слух, че е отплавал в надуваема лодка от Средиземноморието. Този подвиг вдъхва надежда на сърцата на онези, които подобно на Йосариан страдат от капризите на своите началници и ги вдъхновява с нова сила за съпротива.
Капризната съдба обаче изведнъж се усмихва на Джосарян. Заклетите му врагове полковник Кошкарт и подполковник Корн изведнъж превръщат гнева си в милост и са готови да пуснат Джосарян да се прибере у дома. Според тях той се отразява зле на пилотите в полка и ако се изчисти, това ще е от полза само на всички. За своята отзивчивост обаче те изискват много малко. Както казва Корн: „Трябва да ни обичаме, да имаме приятелски чувства към нас. Добре е да говорите за нас, докато сте тук и след това в Щатите. " Накратко, шефовете на Джосарян предлагат да стане „един от нас“. Ако той откаже, трибунал го очаква - мръсотията се събира достатъчно. Джосарян размишлява и се съгласява кратко.
Но тогава го чакат неприятности. Приятелят на починалия му приятел на деветнадесет години Нетли, италианска проститутка, когото напразно се опитваше да отбие от нейния недостоен занаят, внезапно видя в Йосарян фокуса на онези мрачни сили, причинили смъртта на нейния романтичен почитател. Тя преследва Джосарян с нож и след като той сключва сделка с Кошкарт и Корн, нанася му рана, поради което той се връща в болницата и за първи път с уважителна причина.
Когато Йосарян се сети, той ще знае две неща. Първо, раната му е тройна и животът е в опасност, и второ, за пропагандни цели, около базата се разпространява слух, че той е ранен, като блокира пътя на нацистки убиец, който има задачата да убие и Кошкарт, и Корн. Йосарян се срамува от слабостта си и се опитва да прекрати сделката. Към това той беше информиран, че в този случай ще бъде поставен пред трибунала, защото заедно с доклада, че Йосарян е намушкан от нацистки саботьор, има втори доклад, според който той е бил намушкан от невинно момиче, което се е опитало да участва в незаконни операции на черно пазар, саботаж и продажба на нашите военни тайни на германците. “ Позицията на Джосарян е изключително несигурна. Съвестта не му позволява да сключи сделка с Главния враг, но също така не харесва перспективата да се труди в затвора с престъпници. Няма кой да търси защита. Сладкият Миндербиндър винаги е бил по-мощен от Кошкарт, но сега те са обединени. Лейтенант Миндърбиндър направи полковника негов заместник по управлението на синдиката и той уреди така, че изборите на други хора да бъдат назначени на Миндърбиндър, за да се считат за истински герой. Всъщност всички бизнесмени във военната база се обединиха в едно цяло и съпротивата срещу този монопол е безполезна.
След болезнено обмисляне Джосарян решава да дезертира в Швеция, а непосредственият му началник майор Данби не намира аргументи, които да го разубедят. Нещо повече, той му дава пари за пътуването. Пожелава успех на него и на полковия свещеник. Джосарян излиза през вратата и отново приятелката на Нетли се нахвърли върху него с нож. "Нож, който трепна, почти откъсна ризата му към Джосарян и той изчезна зад ъгъла на коридора." Бягството започва.
