Действието на романа се развива в Париж и разказва историята на живота на няколко героя в продължение на двадесет години.

1

Night. Младата жена на Жервеаз в окаяната си стая чака съквартиранта на Лантьер. Тя е тънка, „с деликатни черти, вече очукана от суров живот“. Гервеса накуцва на единия крак. В стаята спят двама синове: осемгодишният Клод и четиригодишният Етиен. Лантьор се връща сутринта и говори с нея много грубо. Той взема дрехите на Гервайса, за да получи пари за това. По-късно, когато пристигна в пералнята, Гервезе разбра, че Лантьор напусна дома: той замина с Адел в красив фиак, който нае за парите, получени за дрехите на Гервайса.

В пералното помещение е Вирджини, когото Жервааз видя с Адел. В истерия Гервааз се втурва към нея: възниква бой между две жени.

Сцената на двубоя е описана съвсем естествено, реплики на героините - избрани парижки злоупотреби. Никой не разделя момичетата: „пералнята се радваше“. Накрая Жервааз изважда полата на Вирджиния, скъсва панталона си и забива задниците си с ролка за събаряне на дрехи. Победената Вирджиния, ридаеща, си тръгва.

2

„Капан“ е тиквичка, в която много герои на романа пият и прекарват време.

Именно там гребецът Купо признава нежните си чувства към Жервааз и й прави предложение.

Те отиват да посетят сестра му със съпруга си (Лорила), който живее с майка си (г-жа Купо). Мистър Лорил - верижен майстор, прави бижута от злато. Госпожа Лорил, палава, завистлива жена, веднага не хареса Гервааза.

3

Сватба на Жервеза и Купо.

Поканените са хора, които непрекъснато клюкарстват, карат, завиждат. Г-жа Лорил дава прозвището Герваиз: „Lame“.

Гостите се напиват. И един от гостите, пияният чичо Базуж, започва да вика: „Когато човек умре ... това е от дълго време“.

4

Четири години от живота Gervaise и Cupo преминаха в усилена работа. Жервайз роди дъщеря. Сцената на раждане е описана съвсем естествено: Жервеза ражда, без да спира обичайните си занимания - в края на краищата тя трябва да работи и да готви храната на съпруга си: „Котлети вече бяха в тигана, когато боевете започнаха отново. От очите й се носеха сълзи, но тя продължаваше да се тъпче около печката; обърна печеното. Е, от какво ражда? Това не означава, че трябва да оставите Купо без обяд! Но тя почти нямаше време да сложи бутилка вино; тя нямаше достатъчно сили да се качи на леглото - падна на пода и роди точно там, точно на постелката. "

Куполът много се грижи за Жервааз и малката дъщеря, която беше кръстена Нана.

Вторият апартамент горе беше зает от двама наематели - майка и син Гугуер. Майка работеше по ремонт на дантели, а синът й - ковач, работеше във фабрика за нокти.

Спестяванията на четирите купета достигнаха шестстотин франка. От това време Гервааза е загубила спокойствието си. Тя беше обладана от амбициозна мечта - сама да отвори перално помещение и да наеме работнички.

Но докато мечтите й не са предопределени да се сбъднат. Докато работи, Купо пада от покрива: "Тялото му описваше лека крива, преобърната се два пъти във въздуха и с тупт, като възел спално бельо, хвърлено от височина, се срути насред улицата." Купол при смърт. Жервайз харчи всичките си спестявания за лечението си. Завистливите Лорила са доволни от този сценарий.

Въпреки това, Гугер, тайно влюбен в Жервааз, й предлага да вземе пари от него - 500 франка и да отвори пералня. Самият Гогер ги отложи за сватбата, както пожела майка му.

5

Жервайз отвори пералното помещение и нае жени работнички: извитият Августин и мърлявата Клемансе. Лорила най-накрая се скара с Жервайз. Г-жа Лорил открито обвини Джервааз, че има афера с Гууз. Жервайз стана още по-красива и щастлива: мечтите й се сбъднаха.

А Купо често започваше да се напива, изпитвайки пералните. Обаче Жервайз му прости.

6

Синът на Гервезе Етиен работи като чирак в Гуж в ковачницата, Гервайз понякога идва да им носи бельо и се възхищава на това как работи.

Веднъж по стълбите Гервааз веднъж срещна Вирджиния и между тях започна разговор, който се превърна в начало на едно лошо приятелство. Вирджиния каза, че Лантьор изоставил Адел и той няма къде да живее.

7

19 юни е рожденият ден на Гервайса. Всички гости са събрани, не само Купо - той пие в „Капана“. Малко по-късно той, пиян, се прибира в прегръдка с Лантие.

8

Купонът предлага на Lantier да живее с тях. Лантие се настанява и започва да се държи много свободно с Гервайса. Веднъж, по време на един от тормозите на Лантьор, Гугерса и Гервайса ги хванали: той решил, че Жервааз спи с Лантиер. Но Жервайз го разубеждава: тя никога няма да започне да го прави. Гогер я кани да замине за Белгия, която Жервааз отхвърля. Да, тя го обича. Но има съпруг, деца, пране.

Една вечер Жервайз се върнал с Лантие и видял, че цялата стая е в повръщането на пияното Купо. В този момент Лантие започна да тормози Жерваа, тя се съгласи: "Купето е виновно." Тази сцена се наблюдава с любопитство от малката дъщеря на Гервайса - Нана.

9

Скоро цялото тримесечие разбрало, че Жервайз всяка вечер ходи в Лантьор. „В началото тя се чувстваше като престъпник, отвратена от себе си, струваше й се, че се е потопила в калта. Напускайки стаята на Лантие, тя почти разтри раменете си с кръв, сякаш искаше да отмие тази мръсотия. Тя би искала да сменя мъжете, да променя кожата. Но малко по малко Гервааз свикна. Измиване беше твърде уморително всеки път. " Жервайз постепенно започна да хвърля пране, започна да работи по-зле.

Старата жена Купо разказа на Gouguer за случващото се между Gervaise и Lantier. По-лошо болно от мъка. Жервайз дойде да им донесе бельо - Гугуер я помоли да си тръгне. "Гервеса се върна в прането глупаво, без нито една мисъл, - така кравите се връщат в сергията си."

След известно време прането фалира и Купо процъфтява сред този фалит. "Положително, този проклет пияница се напълняваше само от водка." Заедно Купо и Лантие често бият Жервааз. Тя вече беше свикнала „в крайна сметка тя се примири, осъзна, че те просто се радват да я бият, и кротко изложи мазнината си обратно на удари“.

Майката на Купо почина пред малката Нана. На погребението идват всички същите хора - порочни, завистливи клюки и лицемери.

Gouger идва на погребението. Той казва на Жервайз, че тя винаги може да разчита на него.

Съпрузите Купо се преместиха в жалко килерче, защото парите ставаха все по-малко.

10

Съсед на съпрузите Купо Биджар уби жена си с ритник в корема. Сега редовно бие осемгодишната си дъщеря Лали. „Междувременно капанът„ Капан “започна своята разрушителна работа в семейство Купо. Миячката вече беше предвидила деня, в който съпругът й, подобно на Биджар, ще вземе камшика и ще я накара да „танцува”. Жервайз постепенно „пада“, започва да пие силно.

11

Купото е много жестоко към дъщеря си Нана. Бие я, подозира, че е отишла до панела. Всъщност Нана е просто иго, обича да се облича красиво и да изглежда добре. Тя е на 15 години и вече изглежда като истинска жена. „С цялото си същество Нана копнееше да„ върти и върти “, както каза папо Купо.“

Старец започва да тича след Нана; и един ден, когато момиче получи друга порция злоупотреба от пияни родители, тя напуска дома си.

Скоро Лантиер казва, че я е видял, добре облечена, ходеща ръка в ръка със стареца.

След известно време Купо и Жервайз видяха Нан ​​на площада, хванаха я, пребиха я и я занесоха вкъщи. „В крайна сметка родителите трябваше да се примирят с Нан. Да дойде или не, както иска, ако само щеше да затвори вратата зад себе си. Какво да се прави, навикът е по-силен от всичко, дори приличие! “

Веднъж Гервайса се скарала на момичето, на което тя отговорила: „Често съм виждала как ходите в една риза и чорапи! Оставете ме на мира, не беше необходимо да давам пример! ”

12

Осемгодишната съседка Лали умира от изтощение и побоища на баща си.

За Жервеза и Купо е време да плащат наема. Жервайз е в дългове и гладува, Купо пие. От глад Жерваазе отива до панела, където случайно се среща с Гогуер. Той я прибира у дома, в стаята на починалата майка и я храни. Гогер все още я обича. И тя го обича, но си тръгва. „Тя си спомни старата си мечта: да работи спокойно, винаги да пие хляб, да спи в чиста стая, да отглежда добре децата си, да не познава побоите, да умре в леглото си.

Сега тя не работеше, гладуваше, спеше в калта, дъщеря й отиде на ръце, съпругът й я бие като.

Остана само да умре на тротоара и ако тя намери смелостта да скочи през прозореца, това щеше да се случи и сега. “

13

Купо на Западне се напи и умря. От този ден Жервайз започва да се забравя често.

„Така Жервайз се задържа няколко месеца. Тя потъна по-ниско, издържа последното унижение и всеки ден постепенно умира от глад. Никой не знаеше защо е починала. Истината беше, че тя почина от бедност, от мръсотия и умора, от непоносим живот. Една сутрин в коридора се разнесе неприятна миризма и съседите си спомниха, че от два дни Гервайса не се е виждала; когато влязоха в гардероба й, тя вече се разлагаше “.

Чичо Базуж погребва Жервезу с думите: „Слушайте… Това съм аз, весела Биби, по прякор ще дам утеха… Честито ви! Чао, чао, красиво! ”