В Санкт Петербург, в богатата къща на Звездинцеви, красив и развратен крака Григорий се възхищава дълго време пред огледалото, мързеливо отговаряйки на многократните обаждания на Василий Леонидич, синът на майстора, флиртуващ с Таня, весела и енергична прислужница.
В обичайния сутрешен смут слугите се разнасят наоколо, посетителите постоянно звънят на звънеца на вратата: артилерий от Бурдие с рокля и бележка за дамата, Сахатов Сергей Иванович, бивш другар на министъра, елегантен джентълмен, свободен и заинтересуван от всичко, лекар, който редовно наблюдава дамата, Яков барманът завинаги виновен, неудобен и срамежлив. Между доктора и Сахатов избухва и избухва разговор за спиритизма. Цялото бягане се контролира от камериерът Федор Иванович, „любител“ на образованието и политиката, умен и мил човек.
Ново звънене на вратата. Вратарят съобщава за пристигането на мъже от село Курск, притеснявайки се за купуването на земя. Сред тях - Митри Чиликин, баща на бармена Семен, младоженеца Таня. Докато Федор Иванович е на мястото на джентълмена, мъже и гости чакат под стълбите.
В нарастващия шум - между „вечния“ разговор със Сахатов за спиритизма, въпросите на занаятчията, обясненията на Федор Иванович, новия гост на сина му - Леонид Федорович Звездинцев, пенсиониран лейтенант на конната охрана, собственик на двадесет и четири хиляди десиатини, мек, приятен джентълмен - след дълги обяснения селяните най-накрая разбират искането им: да приемат сумата, събрана от целия свят, четири хиляди рубли сребро наведнъж, а останалите пари на вноска - както беше договорено миналата година. „Това беше миналата година; тогава се съгласих, но сега не мога ”, отказва Леонид Федорович. Селяните питат, настояват: „Да се надяваме, че изправихме хартията ...“ Леонид Федорович обещава да помисли и отнесе хартията в кабинета си, оставяйки селяните обезсърчени.
По това време Василий Леонидович, който, както винаги, отчаяно се нуждае от пари за друго начинание, като открива причината за пристигането на мъже, безуспешно се опитва да моли баща си и в крайна сметка получава точната сума от майка си. Мъжете, наблюдавайки младия майстор, недоумено говорят помежду си. „За храна, да речем, родителите напуснаха ...“; "Този ще храни какво да кажа."
Междувременно Бетси, най-малката дъщеря на Звездинцев, флиртуваща с Петрищев, приятел на брат й, разговаряйки с Мария Константиновна, учител по музика, най-накрая пуска майстора от Бурдие, все още чака отпред: майка й отказва да плати за роклята - обаятелната рокля на Бетси е неприлична, твърде отворена. Бетси се надува: Брат Вово току-що получи триста рубли, за да купи кучета. Младите хора ще пеят с Василий Леонидич с китара. Мъжете, чакащи решение, са изумени от случващото се.
Семен се връща, следвайки обичайните заповеди на дамата. Таня тревожно наблюдава срещата на бащата със сина си, тъй като те трябва да се споразумеят за сватба. Селяните очакват с нетърпение Федор Иванович, от когото научават, че Леонид Федорович е „на сесия“. Скоро самият Леонид Федорович обяви решение: духовете заповядаха им да откажат и да не подписват хартията.
Озадачените селяни изведнъж се забелязват от любовница, обсебена от чистотата и страха от заразяване на микроби. Вдига се писък, дамата изисква пълна дезинфекция, връща лекаря, който току-що беше освободен преди началото на вечерното сеанс. Лекарят съветва да го направите "евтино и ядосано": супена лъжица салицилова киселина върху бутилка с вода, измийте всичко и "от тези хора, разбира се, излезте." Дамата в движение измисля инструкции за слугите - основното е, че не може да хване любимото куче Фифка, - напуска. Петрищев и Василий Леонидич, доволни, броят парите, получени от маман.
При липса на господа Таня бавно отново връща мъжете. Молят Федор Иванович за пореден път да ги потупа. След нов неуспех, Таня внезапно се смее, че ако хартията „само трябва да бъде подписана“, тя би могла да помогне: тя взема „документ“, изпраща мъжете на улицата и чрез Федор Иванович нарича господата „дума да каже“ тайно, лице в лице. и му се разкрива, че Семън иска да се ожени за нея, но зад него има „спиритизъм“ - той ще седне на масата, а самата лъжица ще скочи в ръцете му ... Това опасно ли е? Леонид Федорович успокоява Таня и за радост дава нарежданията си точно на Федор Иванович точно според нейния план и той обмисля как да засади Семен на следващата сесия с нова среда. В крайна сметка Таня моли Фьодор Иванович „вместо баща си“ да бъде неин сватовник, за да говори с отец Семен.
В началото на второто действие мъжете и Федор Иванович обсъждат въпроси в човешката кухня: сватовство, продажба на земя, градски и селски живот, Танино обещават да помогнат. Техният разговор е прекъснат от делата на готвача, оплакванията на кочияша - те доведоха три мъжки от Василий Леонидич - „или живеят в кучетата на кочияша, или живеят в кочияшките“. След заминаването на Фьодор Иванович готвачът обяснява на селяните прелестите на лордовия живот и опасностите от „сладкия живот“: винаги има бели ролки за чай, захар, различни ястия, от класове - карти и пиано сутрин, балове и маскаради. Лесната работа и безплатната храна „объркват“ обикновения човек. Има много такива отслабени, изгубени същества - старата пияна готвачка на печката, момичето Наталия, което почина в болницата. В кухнята - оживено място - от време на време се мачкат, хората се променят. Преди да седне с господата, Семьон се заглежда за момент, за да размени няколко думи с баща си - „ако Бог даде, ние ще паднем на земята, защото ще те взема, Семка“ Таня се завтече, бърза слугата, лекува мъжете, в движение им разказва случаи от живота на мъжа. „Това е, изглежда, че животът е добър и понякога им е отвратително да премахнат всички тези гадни неща“, и накрая показва хартията зад престилката: „Опитвам се, опитвам се… Ако само едно нещо успее… "
Василий Леонидович и Сахатов се появяват в кухнята. Същият разговор със селяните за продажбата на земя се повтаря. Захарта скрива лъжица в торбата на един от тях, оставете. Останалите са подредени през нощта, изключете светлината. Мълчание, въздишки. Тогава чуваме трептенето на стъпки, звуците на гласове, вратите се отварят широко и бързо се спукват: Гросман със завързани очи, държейки ръката на Сахатов, професор и лекар, дебелата дама и Леонид Федорович, Беци и Петрищев, Василий Леонидич и Мария Константиновна, дама и баронеса, Федор Иванович и Таня. Мъжете скачат нагоре. Те отиват, търсят. Гросман се спъва на пейка. Дамата забелязва мъжете и отново вдига тент: всичко наоколо е „дифтерийна инфекция“. Те не му обръщат внимание, така че всички са заети с търсенето на предмет. След като обикаля кухнята, Гросман се наведе към чантата на третия мъж и изважда лъжица. Обща наслада. Тези без Бетси, Мария Константиновна, Петрищев и Василий Леонидич, под наблюдението на лекар, проверяват температурата, пулса на Гросман, като се прекъсват взаимно, говорят за естеството на хипнозата. Въпреки това дамата прави скандал с Леонид Федорович: „Вие знаете само вашите глупави неща, а къщата е върху мен. Ще заразите всички. " Преследва мъжете и оставя в сълзи. Таня с въздишка придружава селяните до постройката.
Вечерта на същия ден бивши гости се събраха в хола на Леонид Федорович, за да проведат „експерименти“. Те с нетърпение очакват Семена, нов медиум. Таня се крие в стаята. Бетси я забелязва и Таня й разкрива плана си. След като Бетси си тръгна, тя, заедно с Федор Иванович, почисти стаята: маса в средата, столове, китара, хармония. Притеснявайте се за Семен - чист ли е. В подкосъма, измит, се появява Семен. Той е инструктиран: „Не мислете, а се предайте на настроението си: искате да спите - спите, искате да ходите - отидете <...> Можете да се издигнете във въздуха ...“ Когато Семен остане сам, Таня не се чува с него. Семен повтаря уроците си: „... да мокри кибрити. Вълна - веднъж. <...> два зъба се напукват. Забравих третата ... "-" И третата - най-вече: докато хартията падне на масата - ще звънна отново на звънеца - така че я хващате с ръце <...>. И докато улавяте, така натиснете <...> сякаш насън <...> И като започна да свиря на китара, сякаш се събуждам ... "Всичко се случва според сценария на Таня. Документът е подписан. Гостите се разпръскват, оживено споделят впечатленията си. Таня е сама, пълзи изпод дивана и се смее. Григорий я забелязва и заплашва да разкаже за нейното нечестие и томолерия.
Театърът представя декорацията за първото действие. Двама "извънземни" гостуващи футболисти. Принцесата и принцесата се спускат отгоре. Бетси ги придружава. Принцесата гледа в книжката, чете графика на посещенията си, Грегъри си обува ботушите, след което обува младата принцеса. На раздяла си спомнят последната сесия. Григорий спори с лакеите за разликата между тяхното „ниско“ положение и господаря: „Няма разлика. Днес съм лакей и утре, може би, ще живея не по-лошо от тях. " Отива да пуши. След него: "о, не обичат такива вретена." Петричев избяга отгоре, към него Коко Клинген. Хвърлят шаради, каламбури, подготвят се за репетиция на домашно представление, за маскарад. Бетси се присъединява към тях, смеейки се с история за духовното „представяне” на баща му вчера. Чуруликането им се редува с разговорите на слугите на лакеите, муден Яков. Таня се присъединява към тях: тя вече даде вестника на селяните. Остава само да умоляваме собствениците да дадат изчисление - „не можете да останете тук“. Тя и Яков отново искат ходатайството на Федор Иванович, всеки за своето.
По време на преглед на старата графиня с фалшива коса и зъби пред Фьодор Иванович, дамата, лакеи, изведнъж избухва схватка между Григорий и Семен. В отговор на гнева на дамата, опитите на Федор Иванович да оправдае Семен Григорий разкриват конспирацията им с Таня и „изневеряват“ на сесията. "Ако не беше тя, не щяха да подпишат документа и селяните нямаше да продадат земята." Скандал. И тогава селяните се разкъсват на вратата, за да дадат пари покрай вратаря. Дамата разстройва случая, срамува се Леонид Федорович с всички, инициира разпита на Таня, заплашва да съди справедливостта на мира заради загубата, причинена от няколко хиляди. Но благодарение на намесата на Бетси, признаването на съучастие, докладите на професора за Тринадесетия конгрес на духовниците в Чикаго, нова атака на мадам срещу Джейкъб („Махай се, махай се!“) И страх от „болни хора“ („обрив по носа“, „резервоар на инфекция“) ) - в объркване мъжете най-накрая вземат парите и Таня се оставя да се прибере вкъщи, за да се приготви за сватбата. Фьодор Иванович се раздели с нея: "... когато оздравите къщата, ще дойда да остана при вас ..."
