Стивън Дидал си спомня как в детството баща му разказвал приказка за момчето Бу Бу и кравата Му Му, как мама му свирела моряшки танц на пианото и той танцувал. В училище в подготвителния клас Стивън е един от най-добрите ученици. Децата са изненадани от странното му име, третокласник Уелс често го дразни и веднъж дори го бута в тоалетна, защото Стивън не искаше да размени малкото си куфарче за зарове, което спечели четиридесет пъти при баби. Стивън брои дните преди коледната почивка, когато се прибере. Той си спомня как семейството му спореше за Парнел - татко и господин Кейси го смятаха за герой, Денти - осъден, а майка му и чичо му Чарлз не бяха от двете страни. Това се наричаше политика. Стивън не разбира съвсем какво е политиката и не знае къде свършва Вселената, затова се чувства малък и слаб. Йезуитският колеж Klongows, в който Стивън учи, е привилегирована институция и на Стивън изглежда, че почти всички момчета имат бащи като съдии на мира. Стивън се разболя и беше настанен в лазарета. Той си представя как ще умре и как ще го погребат, а Уелс ще съжалява, че го е тласнал в точката на тоалетната. Тогава Стивън си представя как тялото на Парнел е пренесено от Англия в Дъблин. По време на коледните празници Стивън пристига вкъщи и седи за първи път по време на коледна вечеря на същата маса с възрастни, докато по-малките му братя и сестри са в детската стая. На масата възрастните спорят за религията и за Парнел. Мистър Кейси разказва как плю в право в очите на възрастна жена, която се осмелила да нарече любовника на Парнал груба дума. Данти смята Парнел за вероотстъпник и прелюбодеец и пламенно защитава официалната църква. "Бог, морал и религия преди всичко друго!" Тя вика на господин Кейси. "Ако е така, не разполагайте с Божията Ирландия!" - възкликва господин Кейси.
Няколко момчета избягаха от колежа, но бяха хванати. Учениците обсъждат новините. Никой не знае със сигурност защо са избягали; има много слухове за това. Стивън се опитва да си представи какво са направили момчетата, за да ги избягат. Счупи очилата си и не може да пише, защото инспекторът го нарече мързелив малък лофан и болезнено удари пръстите си с владетел. Другарите го убеждават да се оплаче на ректора. Ректорът убеждава Стивън, че е възникнало недоразумение, и обещава да разговаря с инспектора.
Стивън разбира, че баща му е в беда. Той е взет от Klongous. Семейството се премества от Блекрок в Дъблин. В Haroldkross организирайте детска вечер. След вечерта Стивън отива на билото с момичето, което харесва и мечтае да я докосне, но се колебае. На другия ден той пише поезия и им я посвещава. Един ден баща му съобщава, че е видял ректора на колегия Клонговски и е обещал да заведе Стивън в йезуитския колеж Белведере, Стивън си спомня за училищната игра в Белведере за духовете на деня. Беше две години след детска вечер в Харолд Крос. По цял ден си представяше как отново ще срещне това момиче. Приятелите на Стивън му играят трик, но те не успяват да го балансират. Стивън не се доверява на яростни чувства, те му се струват неестествени. Той се чувства щастлив само когато е оставен сам или сред призрачните си приятели. След представлението Стивън вижда семейството си, но не среща момичето, което харесва, когото се надяваше да види. Той бяга с глава в планината. Ранената гордост, потъпканата надежда и измаменото желание го обгръщат с дрогата си, но постепенно той се успокоява и се връща назад. Стивън заминава с баща си в Корк, където мина младостта на баща му. Баща е съсипан, имуществото му ще бъде продадено на търг, Стивън вижда това като грубо посегателство на света върху мечтите си. Стивън се чувства почти по-възрастен от баща си: не чувства в себе си радостта от приятелското общуване, нито силата на здравето, нито побоя над живота, който някога баща и приятелите му са чувствали толкова напълно. Детството му свърши и той загуби способността да се наслаждава на прости човешки радости.
Стивън е стипендиант и първи студент в Белведере. След като получи стипендия и бонус за писане, той води цялото семейство на обяд в ресторант, след това харчи пари без сметка за забавление и удоволствие, но парите изтичат бързо и семейството се връща към нормалния си живот. Стивън е на шестнадесет години. Плътските желания напълно покоряват въображението на Стивън. Той копнее за интимност с жена. Един ден той случайно се скита в квартал, където има много бардаци, и прекарва нощта с проститутка. Набожността остави Стивън: неговият грях е толкова голям, че не може да бъде изкуплен от лицемерното поклонение на Всевиждащия и Всезнаещия. Стефан става ръководител на братството на Пресвета Богородица в колежа: „Грехът, като отвърна от него лицето на Господ, неволно го приближи до ходатайството на всички грешници“. Ако на моменти той беше победен от желание да напусне своето почетно място, да се покае на всички и да напусне църквата, тогава един поглед към лицата около него беше достатъчен, за да потуши този импулс. Ректорът обявява, че скоро ще започнат духовни упражнения в памет на св. Франциск Ксавие, покровителя на колегията, които ще продължат три дни, след което всички студенти от колежа ще отидат на изповед. Слушайки проповедите, Стивън усеща все повече своята порочност, повече се срамува от своята поквара. Той се разкайва в душата си и копнее да изкупва срамното си минало. Той трябва да изповяда греховете си, но не смее да го направи в училищната църква. Срамува се да разказва на изповедника си за греховете си. В сън той се измъчва от кошмари, преследван от адски видения. Стивън отива да обикаля по тъмните улици, в един момент той пита къде е най-близката църква и бърза там. Той се моли, изповядва на стария свещеник и дава обет завинаги да се откаже от греха на блуда. Стивън напуска църквата, усещайки „невидима благодат обгръща и изпълва цялото си тяло с лекота.“ Той започва нов живот.
Ежедневието на Стивън се състои от различни благочестиви дела. Той се стреми чрез непрекъснато самоизмъчване да изкупва греховното минало. Ректорът го извиква при него и го пита дали Стивън чувства истинско призвание в себе си. Той му предлага да се присъедини към поръчката. Това е голяма чест, малцина са почетени с него. Той трябва да мисли. Сбогувайки се с ректора, Стивън забелязва мрачно отражение на умиращ ден на лицето си и бавно оттегля „ръката си, която току-що плахо призна духовния им съюз“. Сълн снимки от живота на колежа се издигат в паметта му. Сив, премерен живот го очаква в реда. Решава да откаже. Неговата съдба е да избягва всякакви социални и религиозни връзки.
Стивън гледа към морето, към момичето, което стои пред него в поток, и чувството за земна радост го завладява.
Стивън е студент в университета. Семейството му живее в бедност, баща му пие. Стефан чете Аристотел, Тома Аквински, както и Нюман, Ибсен, Гвидо Кавалканти, Елизабет. Често прескача часовете, броди по улиците, стихове се оформят в главата му сами. Мислите му преминават от жълтеникав бръшлян в жълта слонова кост, до латински граматика, където за пръв път се запозна с думата ебур (слонова кост), в римската история ... "Той горчиво осъзнаваше, че завинаги ще остане само плах гост на фестивал на световната култура" , Късно за часове, Стивън в публиката разговаря със свещеник, запалвайки камина. Стивън изведнъж остро усеща, че английският език, роден за свещеника, за него, Стивън, е просто придобит, близък и чужд наведнъж. Университетът събира подписи под призива на Николай II за установяване на "вечен мир". Стивънс отказва да подпише. Приятелите му Кранли и Дейвин подписват документа, осъждайки Стивън за това, че е в кулоара. Стивън иска да избегне мрежи от националност, религия, език. Той разсъждава върху състраданието, страха. Той се опитва да обясни на другарите възгледите си за изкуството. Според него „изкуството е способността на човека да рационално или сетивно възприемане на обект с естетическа цел“. Стивън говори за появата на естетически образ във въображението на художника. Терминът Луиджи Галвани е близък до него - омагьосващо сърце. През нощта полузаспал, Стивън пише любовни стихотворения, записва ги, за да не забрави. Момичето, което харесва, е член на Гелската лига, застъпва се за възраждането на ирландския език. Виждайки как флиртува със свещеника, Стивън спира да посещава класове в лигата. Но сега му се струва, че той е несправедлив към нея. Преди десет години той вече й беше посветил поезия, след като заедно яздеха кон. Сега той отново мисли за нея, но не изпраща и тези нови стихове. Стивън припомня скандала, който избухна при премиерата на пиесата на Йейтс графиня Катлийн, гневните викове на ирландски националисти, които обвиниха автора в изкривяване на националния характер. Стивън най-накрая се отдалечава от религията, но Кранли забелязва, че въпреки това той е напълно наситен с религията. Стивън не иска да получи причастие на Великден и заради това се кара с благочестивата си майка. Кранли го убеждава да не доставя на майка си ненужни разочарования и да прави каквото иска, но Стивън не се съгласява. Стивън иска да си тръгне. "Където?" - пита Кранли. „Където можете“, казва Стивън. Той няма да служи на това, в което вече не вярва, дори ако това е неговото семейство, родина или църква. Той ще се опита да изрази себе си в тази или онази форма на живот или изкуство възможно най-пълно и свободно, защитавайки се само с онези оръжия, които счита за възможни за себе си - тишина, изгнание и хитрост. Не се страхува да бъде оставен сам или да бъде отхвърлен в името на някой друг. И не се страхува да направи грешка, дори голяма грешка.
По случайност сред тълпата Стивън среща момиче, което харесва. Тя пита дали Стивън пише поезия. "За кого?" - пита Стивън. Момичето се смущава, Стивън я съжалява и той се чувства като негодник. Следователно, той бързо прехвърля разговора в друга тема и говори за своите планове. Сбогуват се. Няколко дни по-късно Стивън напуска.