Дългогодишните съюзници Рим и Алба тръгнаха на война помежду си. Досега между вражеските армии имаше само дребни разправии, но сега, когато албанската армия стои пред стените на Рим, трябва да се води решителна битка.
Сърцето на Сабина, съпругата на благородния римски Хорас, е изпълнено с объркване и скръб: сега в ожесточената й битка или нейната родна Алба, или Рим, станал нейната втора родина, ще бъдат победени. Идеята да се победи едната страна е еднакво тъжна за Сабина, според злата воля на съдбата в тази битка, най-скъпият за нея трябва да тегли мечове един срещу друг - съпругът й Хорас и тримата й братя, албанците от Курия.
Сестрата на Хорас Камила също проклина зъл рок, който намали два приятелски града в смъртна вражда и не смята позицията си по-лесна от тази на Сабина, въпреки че нейната доверена приятелка Джулия го повтаря с нея и Сабина. Джулия е убедена, че Камил трябваше изцяло да се изкорени за Рим, тъй като само нейното раждане и роднински връзки го обвързват, обетът за вярност, с който Камила си размени с годеника си албанския Куриазиус, не е нищо, когато честта и просперитетът на родината се поставят от другата страна на скалата.
Измушена от вълнението за съдбата на родния си град и нейния младоженец, Камила се обърна към гръцкия предсказател и той й предсказа, че спорът между Алба и Рим ще приключи с мир на следващия ден и че тя ще се обедини с куриатурата, така че никога повече да не се разделя. Сънят, който тази нощ Камил разсее сладката предсказателна измама: насън видя брутално клане и купчини мъртви тела.
Когато внезапно пред Камила се появи оживена невредима Курация, момичето реши, че заради любовта към нея благородният албанец се е отказал от дълга си към родината си и по никакъв начин не осъди любовника.
Но се оказва, че това не е така: когато ратите се събраха за битка, водачът на албанците се обърна към римския цар Тул с думите, че братоубийството трябва да се избягва, защото римляните и албанците принадлежат към един и същи народ и са свързани помежду си от много семейни връзки; той предложи да разреши спора с бой от трима бойци от всяка армия, при условие че градът, чиито войници са победени, ще стане обект на града-победител. Римляните с радост приеха предложението на албанския лидер.
По избор на римляните тримата братя Хорас ще трябва да се бият за честта на родния си град. Курацията и завижда на голямата съдба на хората - да прославят родината или да сложат глава за това - и съжалява, че при всеки изход от мача той ще трябва да оплаква или унизената Алба, или мъртвите приятели. Хорас, олицетворение на римските добродетели, не е ясно как можете да скърбите кой е приел смъртта в славата на родната му страна.
Зад тези изказвания на приятели настига албански войн, който носи новината, че Алба е избрала тримата братя Куряциев за свои защитници. Курация се гордее, че именно той и братята му се влюбиха в избора на сънародници, но в същото време той би искал да избегне този нов удар на съдбата - необходимостта да се бори със съпруга на сестра си и брат на булката. Хорас, напротив, горещо приветства избора на албанците, които са предвидили за него още по-издигнат жребий: чест е да се бори за отечеството, но все пак да преодолее връзките на кръвта и човешката обич - малко хора успяха да спечелят такава перфектна слава.
Камила прави всичко възможно, за да разубеди Кураж да се включи в братоубийствен двубой, да го съблазнява с името на любовта им и почти успява, но благородният албанец все още намира сили да не промени задълженията си заради любовта.
Сабина, за разлика от роднина, не мисли да разубеди брат си и съпруга си от дуела, а само иска този двубой да не стане братоубийствен - за това тя трябва да умре и със смъртта си семейните връзки, които обвързват Хоратиев и Куряциев, ще се скъсат.
Появата на стария Хорас завършва разговорите на героите с жени. Почетният патриций заповядва на своя син и зет, разчитайки на двора на боговете, да се втурнат към изпълнението на високо задължение.
Сабина се опитва да преодолее духовната мъка, убеждавайки себе си, че независимо от това кой попада в битката, основното не е кой му е донесъл смъртта, а в името на какво; тя вдъхновява себе си, че със сигурност ще остане вярна сестра, ако братът убие съпруга си, или любяща съпруга - ако съпругът удари братът. Но всичко е напразно: Сабина признава отново и отново, че в победителя най-напред ще види убиеца на човек, скъп за нея.
Ужасните мисли на Сабина са прекъснати от Джулия, която донесе новината си от бойното поле: едва шестима бойци излязоха да се срещнат един друг, ром избяга през двете армии: и римляните, и албанците бяха възмутени от решението на лидерите си, които изпратиха Хораций и Курията на криминален братоубийствен двубой. Крал Тул обърна внимание на гласа на хората и обяви, че трябва да се правят жертви, за да се разбере от вътрешността на животните дали боговете са угодни или не, избора на бойци.
В сърцата на Сабина и Камил надеждата отново се заселва, но не за дълго - старият Хорас им казва, че по волята на боговете братята им са влезли в битка помежду си. Виждайки в каква мъка тази новина заля жените и искайки да укрепи сърцата им, бащата на героите започва реч за величието на жребията на синовете си, извършвайки подвизи за славата на Рим; римляните - Камил по рождение, Сабина по силата на брака, и двамата в този момент трябва да мислят само за триумфа на родината си ...
Представяйки се отново на приятелите си, Джулия им казва, че двамата синове на стария Хорас паднали от мечовете на албанците, а третият, съпругът на Сабина, бяга; Джулия не дочака изхода от двубоя, защото е очевидна.
Историята на Джулия удря стария Хорас в сърцето. Отдавайки почит на двамата славно изгубени защитници на Рим, той се кълне, че третият син, чиято страхливост незаличимо опозорил името на Хораций, честен дотогава, ще умре от собствената си ръка. Колкото и да го молят Сабин и Камила да умерят гнева си, старият патриций е непримирим.
При стария Хорас, пратеник от царя, идва Валери, благороден младеж, чиято любов беше отхвърлена от Камил. Той изказва реч за оцелялия Хорас и за негова изненада чува ужасни ругатни от стареца срещу този, който спаси Рим от срам. Само с трудности да прекъсне горчивите изблици на патриция, Валери говори за нещо, което Джулия не е видяла преждевременно напускане на градската стена: полетът на Хорас не беше проява на малодушие, а военен заговор - бягайки от ранения и уморен Куриазиус, Хорас така ги раздели и ги победи. всеки от своя страна, един на един, докато и тримата не паднаха от меча му.
Старият Хораций възтържествува, той е пълен с гордост за синовете си - както оцелелите, така и тези, които са положили главите си на бойното поле. Камил, поразен от новината за смъртта на любимата си, бащата утешава, апелирайки към причината и крепостта, които винаги украсявали римляните.
Но Камил е неутешим. И не само нейното щастие е пожертвано за величието на гордия Рим, и този Рим изисква от нея да скрие мъката си и заедно с всички да се радва на победата, спечелена с цената на престъплението. Не, това няма да се случи, решава Камила и когато Хорас се появи пред нея, очаквайки похвала от сестра си за нейното дело, сваля поток от проклятия върху него за убийството на младоженеца. Хорас не можеше да си представи, че по времето на триумфа на Родината човек може да бъде убит след смъртта на нейния враг; когато Камила започва да осквернява Рим с последните думи и да извиква ужасни ругатни по родния си град, търпението му свършва - с меча, който малко преди да бъде убит нейният годеник, той намушва сестра си.
Хорас е сигурен, че е постъпил правилно - Камила престана да бъде сестра на него и дъщерята на баща си в миг, когато прокле родината си. Сабина моли съпруга си да я намушка, тъй като противно на задължението си скърби за изгубените братя, завиждайки на съдбата на Камила, която смъртта й спаси безнадеждната скръб и се свърза с любимия. Хорас е много работа не е да се изпълни искането на съпруга.
Старият Хорас не осъжда сина си за убийството на сестра си - като е променил Рим по душа, тя заслужава да умре; но в същото време с екзекуцията на Камил Хорас неотменимо съсипа честта и славата му. Синът се съгласява с баща си и го моли да произнесе присъдата - без значение какъв е той, Хорас е съгласен с него предварително.
За да почете лично бащата на героите, цар Тул пристига в дома на Хоратиев. Той възхвалява доблестта на стария Хорас, чийто дух не беше разбит от смъртта на три деца, и съжалява за злодея, който засенчи делото на последния от оцелелите му синове. Въпреки това, че това зверство трябва да бъде наказано, не се поставя под въпрос, докато Валери вземе думата.
Призовавайки се за кралското правосъдие, Валери говори за невинността на Камил, която се поддаде на естествен изблик на отчаяние и гняв, че Хорас не само е убил кръвен роднина без причина, което е ужасно само по себе си, но и злоупотребява с волята на боговете, хулизирайки оскверняването на славата, предоставена им.
Хорас дори не мисли да се защити или да се извинява - моли царя на разрешение да се прободе със собствения си меч, но не за да изкупва смъртта на сестра си, защото тя го е заслужила, а в името на спасяването на нейната чест и слава на спасителя на Рим.
Мъдрият Тул също слуша Сабина. Тя моли да я екзекутират, което ще означава екзекуцията на Хорас, тъй като съпругът и съпругата са едно; нейната смърт - която Сабина търси като освобождение, неспособна да обича нито убиеца на братята си, нито да отхвърли любимия си - ще потуши гнева на боговете, докато съпругът й може да продължи да носи слава на отечеството.
Когато всички, които имаха какво да кажат, Тул произнесе присъдата си: въпреки че Хорас извърши зверството, обикновено наказуемо със смърт, той е един от малкото герои, които в решаващите дни служат като надеждна опора на своите суверенни; тези герои не са подчинени на общия закон и затова Хорас ще живее и допълнително ревнува от славата на Рим.