Американецът Робърт Джордан, който доброволно участва в гражданската война в Испания на републиканската страна, получава задача от центъра - да взриви мост преди настъплението. Няколко дни преди настъплението той трябва да прекара на мястото на партизанския отряд на определен Пабло. За Пабло казват, че в началото на войната той бил много смел и убил нацистите повече от бубонната чума, а след това станал богат и сега ще се радва да се пенсионира. Пабло отказва да участва в този въпрос, което обещава на отряда известни неприятности, но Джордан неочаквано е подкрепен от петдесетгодишната Пилар, съпругата на Пабло, която се радва на неизмеримо по-голямо уважение сред партизаните от съпруга си. Тези, които търсят сигурност, губят всичко, казва тя. Тя е единодушно избрана за водач на отряда.
Пилар е пламенен републиканец, предана е на каузата на хората и никога няма да загърби избрания път. В тази силна, мъдра жена, много таланти дебнат, тя има и дарбата на ясновидството: още първата вечер, гледайки ръката на Робърт, тя осъзна, че той завършва своя път на живота. И тогава тя видя, че между Робърт и момичето Мария, която беше прикована към четата, след като нацистите убиха родителите й и тя беше изнасилена, ярко, рядко в сила усещане се разпали. Тя не се намесва в развитието на любовната им връзка и като знае колко малко време остава, тя самата ги тласка една към друга. През цялото време, което Мария прекара с четата, Пилар постепенно оздравяваше душата й и сега мъдрият испанец разбира: само чистата, истинска любов ще излекува момичето. Първата вечер Мери идва при Робърт.
На следващия ден Робърт, инструктиращ стар Анселмо да наблюдава пътя, а Рафаел да следи промяната на стражите на моста, тръгва с Пилар и Мария към Ел Сордо, командирът на съседния партизански отряд. По пътя Пилар разказва как започна революцията в малкия испански град, в родината им с Пабло и как хората се справиха с местните фашисти там. Хората застанаха на две линии - една срещу друга, вдигнаха топчета и бухалки и прокараха нацистите през редиците. Това беше направено нарочно, така че всеки да носи своята част от отговорността. Всички бяха пребити до смърт - дори и тези, които бяха известни като добър човек - и след това хвърлиха от скала в реката. Всеки умря по различни начини: който прие смъртта с достойнство и който хленчеше и молеше за милост. Свещеникът е убит точно по време на молитва. Да, явно Бог беше отменен в Испания, въздиша Пилар, защото ако беше, щеше ли да позволи тази братоубийствена война? Сега няма кой да прости на хората - защото няма нито Бог, нито Божият Син, нито Светият Дух.
Историята Пилар събужда собствените си мисли и спомени в Робърт Джордан. Фактът, че сега се бие в Испания, не е изненадващ. Испания е свързана с неговата професия (преподава испански език в университета) и служба; той често е посещавал тук преди войната, обича хората на Испания и не го интересува каква ще бъде съдбата на този народ. Йордания не е червена, но няма причина да очакваме добро от нацистите. Така че, ние трябва да спечелим тази война. И тогава той ще напише книга за всичко и тогава най-накрая ще бъде освободен от ужаса, който съпътства всяка война.
Робърт Джордан предполага, че когато се подготвя за експлозията на моста, той може да умре: той има твърде малко хора на разположение - седем с Пабло и същото с Ел Сордо, но той има много неща за работа: трябва да премахнете постове, да покриете пътя и т.н. и т.н. да се случи, че именно тук той срещна първата си истинска любов. Може би това е всичко, което може да вземе от живота? Или е целият му живот и вместо седемдесет години ще продължи седемдесет часа? Три дни. Тук обаче няма какво да скърбим: за седемдесет часа можете да живеете по-пълноценен живот, отколкото за седемдесет години.
Когато Робърт Джордан, Пилар и Мария, получили съгласието на Ел Сордо да се сдобият с конете и да вземат участие в операцията, се върнат в лагера, изведнъж започва да вали сняг. Той сваля и разрушава, а това необичайно явление за края на май може да съсипе цялата работа. Освен това Пабло пие през цялото време, а Джордан се страхува, че този ненадежден човек може да нанесе голяма вреда.
Ел Сордо доставя коне, както беше обещано, в случай на отстъпление след саботаж, но поради падане на сняг фашисткият отряд забелязва следи от партизани и коне, водещи към лагера на Ел Сордо. Йордан и бойците от отряда Пабло чуват ехото на битката, но не могат да се намесят: тогава цялата операция, необходима за успешна атака, може да се провали. Загива целият отряд „Ел Сордо“, фашистският лейтенант, обикаляйки хълм, обсипан с труповете на партизани и войници, ослепява се с кръст и мислено произнася онова, което често може да се чуе в републиканския лагер: каква е гнусна война!
Провалът не свършва дотук. В нощта преди настъплението Пабло избяга от лагера, като вземе със себе си кутия с предпазител и бикфордски шнур - важни неща за саботаж. Без тях също можете да управлявате, но е по-трудно, а рискът е по-голям.
Старецът Анселмо докладва на Джордан за движенията по пътя: нацистите изтеглят техника. Йордан пише подробен доклад до командира на фронта генерал Голц, като информира, че врагът ясно знае за предстоящото настъпление: това, на което разчиташе Голц - изненада, сега няма да работи. Пакетът на Холц се съгласява да предаде партизаните на Андрес. Ако успее да предаде съобщението преди зори, Джордан не се съмнява, че атаката ще бъде отложена, а с нея и датата на експлозията на моста. Но засега трябва да се подготвите ...
В последната нощ, лежащ до Мери, Робърт Джордън сякаш обобщи живота си и стигна до извода, че тя не е живяла напразно. Той не се страхува от смъртта, страхува се само от мисълта: какво ще стане, ако не изпълнява служебно задълженията си. Джордан си спомня дядо си - участвал е и в Гражданската война, само в Америка - във войната между Севера и Юга. Вероятно беше толкова страшна като тази. И явно Анселмо е прав, като казва, че онези, които се бият на страната на фашистите, не са фашисти, а същите бедни като хората в републиканските отряди. Но е по-добре да не мислите за всичко това, в противен случай гневът ще изчезне и без него не можете да изпълнявате задачите.
На другата сутрин Пабло неочаквано се върна в отряда, той доведе хора и коне със себе си. Хвърли детонатора на Джордан под гореща ръка, той скоро почувства угризение и разбра, че просто не е в състояние да остане сам, когато бившите му другари се бият. Тогава той развил яростна дейност, като събирал доброволци из квартала за митинг срещу нацистите цяла нощ.
Не знаейки дали Андрес получи доклад до Голц или не, Йордан и партизаните излитат и се придвижват през дефилето към реката. Беше решено да оставим Мария заедно с конете и да направим останалото, ако офанзивата започне, за всеки случай. Йордан и старият Анселмо се спускат към моста и свалят стражите. Американецът задава динамит на опорите. Сега дали мостът ще бъде взривен зависи само от това дали офанзивата ще започне или не.
Междувременно Андрес не може да стигне до Лоуч. Преодолявайки първоначалните затруднения при пресичането на фронтовата линия, когато той беше почти взривен с граната, Андрес се забива в последния етап: той е задържан от главния комисар на Международните бригади. Войната променя не само хора като Пабло. Комисарят напоследък стана много подозрителен, надява се, че ще успее да задържа този човек от нацистката тила, за да осъди Голц във връзка с врага.
Когато Андрес най-накрая по чудо стигне до Лоуч - вече е късно: настъплението не може да бъде отменено.
Мостът е взривен. При експлозията старият Анселмо умира. Оцелелите бързат да си тръгнат. По време на отстъплението, черупката избухва до коня на Йордан, който пада и смазва ездача. Джордан е със счупен крак и той осъзнава, че не може да кара с другите. Основното за него е да убеди Мария да го напусне. След това, което имаха, Джордан казва на момичето, че винаги ще бъдат заедно. Тя ще го вземе със себе си. Където и да отиде, той винаги ще бъде с нея. Ако тя си тръгне, той също напуска - така тя ще го спаси.
Оставен сам, Джордан замръзва пред картечница, облегнат на ствола на дърво. Според него светът е добро място, струва си да се бориш. Трябва да убиете, ако е необходимо - просто не обичайте да убивате. И сега той ще се опита да прекрати живота си добре - да задържа врага тук, поне да убие офицера. Може да реши много.
И тогава офицер от вражеската армия тръгва на поляна ...
