"Веднъж те играеха карти с конния пазач Нарумов." След играта Томски разказа невероятната история на баба си, която знае тайната на три карти, уж разкрити й от известния Сен Жермен, който със сигурност ще спечели, ако заложите на тях поред. След като обсъдихме тази история, играчите се прибраха. Тази история изглеждаше неправдоподобна за всички, включително Херман, млад офицер, който никога не играеше, но, без да спира, наблюдаваше играта до сутринта.
Бабата на Томски, стара графиня, седи в тоалетната си, заобиколена от слугини. Тук е обръчът и нейният ученик. Томски влиза, той започва малка беседа с графинята, но бързо напуска. Лизавета Ивановна, ученичката на графинята, оставена сама, гледа през прозореца и вижда млад офицер, чиято външност я изчервява. Графинята я разсейва от това занимание, като дава най-противоречиви заповеди и в същото време изисква незабавното им изпълнение. Животът на Лизанка в къщата на натрапчива и егоистична старица е непоносим. Тя е виновна за всичко, което дразни графинята. Безкрайните нитрици и капризи подразниха гордо момиче, което с нетърпение чакаше своя доставчик. Ето защо появата на млад офицер, когото беше виждала от няколко дни да стои на улицата и гледаше към прозореца си, я изчерви. Този младеж не беше никой друг, освен Херман. Той беше човек със силни страсти и огнено въображение, когото само силата на характера спаси от заблудите на младостта. анекдот Tomsky се разпали въображението му, а той искаше да разбере тайната на трите карти. Това желание се превърна в мания, неволно го отведе в къщата на старата графиня, в един от прозорците на която забеляза Лизавета Ивановна. Тази минута стана фатална.
Херман започва да показва признаци на внимание към Лиза, за да влезе в къщата на графинята. Той тайно й дава декларация за любов. Лиза отговаря. Херман в ново писмо изисква среща. Пише на Лизавета Ивановна всеки ден и най-накрая си проправя път: Лиза си уговаря среща в къщата за времето, когато любовницата й ще бъде на бала, и обяснява как да влезе в къщата незабелязано. Само изчаквайки определеното време, Херман влиза в къщата и се отправя към офиса на графинята. След като чака графинята да се върне, Херман преминава към спалнята си. Той започва да моли графинята да му разкрие тайната на трите карти; виждайки съпротивата на старата жена, той започва да иска, преминава към заплахи и накрая изважда пистолет. Виждайки пистолета, старата жена пада от страх от стола и умира.
Лизавета Ивановна, която се завърна с графинята от топката, се страхуваше да срещне Херман в стаята си и дори изпита известно облекчение, когато никой не беше в нея. Тя мисли за това как Херман внезапно влиза и съобщава за смъртта на старата жена. Лиза научава, че това не е нейната любов - целта на Херман и че тя стана неволен виновник за смъртта на графинята. Покаянието я измъчва. На разсъмване Херман напуска дома на графинята.
Три дни по-късно Херман присъства на погребалната служба на графинята. Когато се сбогувал с починалия, му се сторило, че старата жена го гледала подигравателно. В неудовлетворени чувства той прекарва деня, пие много вино и заспива здраво у дома. Събуждайки се късно през нощта, той чува как някой влиза в него и разпознава старата графиня. Тя му разкрива тайната на три карти, три, седем и асо и изисква той да се ожени за Лизавета Ивановна, след което изчезва.
Три, седем и асо преследваха въображението на Херман. Неспособен да устои на изкушението, той отива в компанията на известния играч Чекалински и поставя огромна сума в челната тройка. Картата му печели. На следващия ден той облече седемте и отново го спечели. На следващата вечер Херман отново застава на масата. Той сложи картата, но вместо очаквания ас в ръката му беше пиковата кралица. Струва му се, че дамата присви и ухили ... Образът на картата го удивлява със своята прилика със старата графиня.
Херман полудя. Лизавета Ивановна се омъжи.