Експозицията на историята е описание на гроба на главния герой. Следва обобщение на нейната история. Оля Мешерская е просперираща, способна и игрива ученичка, безразлична към инструкциите на класна дама. На петнайсетгодишна възраст тя беше призната красавица, имаше най-много почитатели, танцуваше най-добре на балове и тичаше на кънки. Носеха се слухове, че една от гимназистите, влюбена в опита й да се самоубие поради ветровитостта си.
В последната зима от живота си Олга Мешерская „напълно полудяла от забавление“. Поведението й кара шефа да направи още една забележка, като я упреква, освен всичко друго, за това, че се облича и се държи не като момиче, а като жена. В този момент Мешерская я прекъсна със спокойно съобщение, че е жена и нейният приятел и съсед на баща й, брат на шефа Алексей Михайлович Малютин, е виновен за това.
Месец след този разговор грозен казашки офицер застреля Мешерская на платформата на гарата насред голяма тълпа от хора. Той обяви на съдебния изпълнител, че Мешерская е близо до него и се закле да бъде негова съпруга. На този ден, виждайки го на гарата, тя каза, че никога не го е обичала, и предлага да прочете страницата от дневника си, в която е описано как Малютин я е съблазнил.
От дневника следва, че това се е случило, когато Малютин дойде да посети Мешерски и намери Олга сама вкъщи. Описани са опитите й да заеме госта, разходката им в градината; Сравнението на Малютин с Фауст и Маргарита. След чай тя се престори, че не се чувства добре и легна на дивана, а Малютин се придвижи към нея, първо целуна ръката й, после я целуна по устните. Освен това Мешерская написа, че след случилото се тогава тя изпитва такава отвращение към Малютин, че не може да го преживее.
Действието завършва на гробището, където всяка неделя на гроба на Оля Мешерская идва нейната класна дама, живееща в илюзорен свят, заменяйки я с реалността. Обект на предишните й фантазии беше нейният брат, беден и незабележим пратеник, чието бъдеще изглеждаше блестящо за нея. След смъртта на брат си, Олга Мешерская заема неговото място в съзнанието си. Отива на гроба си всеки празник, гледа с дъбовия си кръст с часове, припомня бледо лице в ковчег сред цветя и веднъж подслушани думи, които Олга изговори с любимия си приятел. Тя прочете в една книга каква красота трябва да има една жена - черни очи, черни мигли, по-дълги от нормалната ръка, но основното е леко дишане и тя (Оля) го има: „... слушаш ме Въздишам - има ли някаква истина? “