: Гробар и цигулар, прекарал целия си живот в изчисляване на загубите, разбира, че животът го е подминал. Преди смъртта си завещава цигулката си на човек, когото току-що обиди.
В малък град живее седемдесетгодишният майстор предприемач Яков Матвеевич Иванов, по прякор Бронз. Нещата вървят лошо - има малко хора, те рядко умират, следователно няма много поръчки.
Освен основния занаят, свиренето на цигулка му носи малък доход - периодично е канен в еврейския оркестър, когато няма достатъчно хора. Играейки понякога с оркестъра, предприемачът е пропити с омраза към евреите и особено към флейтиста Ротшилд, който дори успява да възпроизведе най-забавната песен.
Яков винаги е в лошо настроение, защото търпи загуби, а мисълта за тях постоянно го огорчава. Така че на този ден той изчислява загубите. От това занимание той се разсейва от умиращата съпруга на Марта.
Тя погледна към тавана и помръдна устните си, а изражението й беше щастливо, сякаш беше видяла смъртта, нейния избавител и й прошепна.
Поглеждайки жена си, Яков Матвеевич внезапно осъзнава, че през целия си живот не е казал любезна дума на жена си, никога не е носил сладост от сватбите, на които е играл, често се е втурнал към нея с юмруци и й е забранил да пие твърде скъп чай, а тя винаги беше наблизо ... Става му ясно защо умиращата съпруга има такова "странно, радостно лице".
На сутринта той взема кон от съсед и отвежда Марта в болницата. Стариков е взет от фелдшера Максим Николаевич, който след бърза проверка обобщава - Марта не живее. Той предписва прахове и студен компрес. На молбата на Яков да достави банките или да лекува фелдшера с пиявици, отказът отговаря.
Възрастните съпрузи се връщат у дома. Яков припомня предстоящите православни празници, на които е грях да се работи, и започва да прави ковчег за старата жена. Вечер старата жена започва да си спомня какво им е дал Бог веднъж бебе, но няма късмет, момичето умря. Самият Яков не си спомня нищо и отговаря, че това й се струва.
Свещеникът идва да събира. Марта започва да мрънка нещо и умира до сутринта. Погребението е почти напразно: вместо чиновника Яков чете химна, пазачът на гробищата, неговият кръстник, предоставя безплатен гроб, а ковчегът също се носи на гробището безплатно.
Яков беше много доволен, че всичко е толкова честно, прилично и евтино и не е обидно за никого.
Докато се сбогува със съпругата си, Яков неволно отбелязва какъв добър ковчег е направил.
По пътя от гробището се хваща Яков. Той се среща с Ротшилд, когото Моис Илич, управляващият директор на оркестъра, изпрати за него. Яков се хвърля върху Ротшилд с юмруци, а евреинът бяга.
Не искайки да се върне у дома, Джейкъб броди по реката. Минавайки край върба, той си спомня за бебето, за което говореше старата жена. Undertaker мисли за живота си, който мина покрай, за загубите и за факта, че той просто обиди много хора.
Не можех да спя през нощтаНа сутринта Яков се издига от сила и отива в болницата. Иванов разбира от очите на фелдшера, че нещата са лоши. Не съжалява, че умира - смъртта ще бъде само добра и няма загуби. Вкъщи вижда цигулка и му е жал да я остави. Яков Матвеевич напуска колибата, сяда на прага, започва да играе и да мисли за своя нерентабилен живот.
Той започна да свири, без да знае какво, но се оказа тъжно и трогателно и по бузите му течеха сълзи. И колкото по-трудно си помисли, толкова по-тъжно пееше цигулката.
Ротшилд пристига и съобщава, че оркестърът наистина се нуждае от цигулар, който да изпълнява на сватба. Чувайки мелодията, изсвирена от Яков, флейтистът започва да плаче.
Вечерта бащата изповядва Иванов. Накрая Яков Матвеевич казва: „Дай цигулката на Ротшилд“.
Оттогава Ротшилд хвърля флейта, свири само на цигулка. Той се опитва да повтори онези звуци, които е чул в изпълнение на Яков. Оказва се толкова траурна композиция, че самият изпълнител плаче. Тази нова песен е толкова популярна в града, че цигуларят се съпротивлявал помежду си, за да повика търговци и чиновници, принуждавайки ги да свирят многократно.