: Неопитен ловец среща млад сабле в планината Саян. Година по-късно ловец убива пораснало животно.

Степан и Аскир

На разсъмване, в гъстата тайга на Саянските планини, край огъня, Ярославският Степан седеше съвсем сам. Той нямал късмет в родната си земя и Степан отишъл в Сибир, където според слуховете има много злато в потоци и е изгодно да плаваш гората по реки. Степан започна да изкоренява гората, за да изчисти мястото за обработваема земя, но бихте ли победили тайгата заедно със съпругата му. Степан искаше да се прибере в Ярославъл.

И толкова мило се помнеше моето родно село. И слънцето е по-ярко, а дърветата изглеждат различно. И улицата - всички къщи са усмихнати.

Той се задържа с проспектиращите, за да получи пари за билет до къщата, но и на него не му беше дадено злато. Скоро Степан си спомни за жена си, която остана на горския терен, и отиде при нея през тайгата.

Мислите на Степан прекъснаха скърцането на мишката. Мишката се хвърли точно до огъня, а зад него - „тъмно животно с голяма глава, не повече от коте“. Степан хванал животното и разпознал в него собол - Аскир, както местните жители Керджаки наричали търговската соболя.

Докато Степан разглеждаше гъвкаво животно с бял "чорап" на предния крак, соболът успя да ухапе човек за пръста и да избяга. Степан разбра, че можете да спечелите пари, като ловите за собол, просто трябва да вземете пистолет, куче и да се придържате към ловната арта на Кержаков.

В родната тайга

Кержаки не искаше да приеме неопитен послушник без пистолет, куче и капан. На такова отдалечено място като саяните никой не посмя да влезе в тайгата с непознат - „кой знае какво му е на ум“. През есента, когато кержаките отидоха на лов за козина от саболи и катерици, които растяха през зимата, Степан остана със съпругата си при стопа.

Междувременно Аскир израства в родната си тайга. Когато Степан го хванал, Аскир все още бил неразумен куб, който пръв отишъл на лов без съборна майка. Сега споменът за неговите предци се събуди в него. Инстинктът подтикна Аскир, че можете да ядете, как да ловите и "използвате невидимо палто", от какво да се страхувате. Той стана сръчен и бърз хищник.

Ако звярът е по-слаб от вас - хващайте и яжте. Ако той е с еднаква сила с вас - борете се с него, прогонете го или го убийте. И ако сте по-силни от вас, вземете си краката.

До есента Аскир се беше сдобил с красива козина и не всеки сова или ястреб реши да го атакува.

Една сутрин Аскир усетил чуждия собол и решил да го „хване и изтреби“. Непознатият беше майка на саболи. Аскир все още смътно си спомняше миризмата й, но хищникът не знаеше как да „съжалява и да мисли“. Той изпревари собол и влезе в битка с нея. Куче изплашило бойните соболи, след което се появил ловец, Аскир, който успял да се скрие, видял ловецът да убие сабле от пистолет.

Дойде гладна зима. Мишките и бурундуците изчезнаха, остана много малко дивеч и Аскир трябваше да се научи да ловува яребици, изкачвайки се до тях под снега. Когато яребиците изчезнаха, соболът слезе от планините към тайгата и веднъж реши да атакува мусака - малък елен без рога. Мускус на мускатен елен Аскир беше достатъчен за десет дни.

После отново дойде пролетта, появи се много плячка: „Аскир беше пълен и щастлив“. До пролетта Степан изяде последното парче хляб и влезе в работниците при богатия Кержак.

На пътя

През есента, със собственика на Степан, с дебела кожа, приличащ на "пънчето на стогодишна ела", старецът се разболя сериозно и вече не можеше да ловува и нямаше синове. Като началник на ловната ателие в Керж той дал на Степан куче, пистолет и изпратил за есенен лов на негово място. За това Степан трябваше да се моли в Кержацки и „от получените три сабала дайте две на собственика“.

И тогава артілът, силно натоварен с провизии, отиде в далечната тайга за месец и половина или два, където ловците си намериха място.

От треперене

Ловците дръпнаха лодките по реката срещу течението - единственият начин за преминаване на ревящите бързеи - треперене.При първото треперене неопитен Степан почти умира: бечева, на която лодката почива, се метна над главата му и го обърна към брега.

На върха на най-близката скала Степан забеляза човешка глава, протегната от краставица, обрасла с вълна, с изтичащо ляво око. Докато Степан излизаше от бечева, главата му изчезна. Той реши какво мисли, а Кержаков не каза нищо.

По обяд те спряха. Мъж излязъл до огъня, в който Степан разпознал едноокия. Ипат, старши в аралата, го нарече Нефедич и започна да разпитва дали има някой на планината Горели, където артелата обикновено ловува. Нефодич неохотно призна, че Горели вече е взет.

В Кабаре Изток

През лятото тайгата лекувала раните, нанесени от хората, и Аскир вече не срещал ловците. Цяло лято сабол се угощаваше с яйца и безпомощни пиленца. През есента „тъмното му палто стана още по-великолепно и луксозно от миналата година“. Аскир ловува през нощта, а през деня спи на усамотени места. Когато върховете на ниските планини бяха покрити със сняг, соболът отново усети хората и отиде в планината.

Хората, които Аскир усети, бяха от артала Ипатова. Изкачвайки се по реката до Кабарох Востряки, ловците построили временни жилища, запасили се с месо, дърва за огрев и тръгнали в различни посоки в търсене на звяр с козина.

В първия ден на лова Степан имаше късмет. С помощта на добре обучено куче, Пестри, той се сдоби с две соболи, шест катерици и червен тайга. Вечерта, показвайки плячката на занаятчиите, Степан научи, че кожите на соболите са разделени по степени. Тъмните кожи - "глави" - се оценяват преди всичко, а за най-скъпото разнообразие от "глави", черен сабол, можете да спечелите толкова много, че повече от достатъчно за билет у дома.

Неочаквана среща

Късметът на Степан свърши; той вече не получи нито един сабол Наближаваше зимата. Степан знаеше: щом падна дълбокият сняг, арталът щеше да се върне в селото и затова всеки ден излизаше все по-нагоре и по-нагоре в планината, опитвайки се да получи заветната „глава“.

Веднъж Степан трябваше да пренощува в планината. Силен ураган с леден дъжд утихна само сутринта. Степан беше студена цяла нощ, а на сутринта се опита да направи огън от мокри игли.

Аскир, който живееше в същия район, не можеше да ловува цяла нощ. На сутринта гладен сабол нападна огромен глухар. Силна птица вдигна животното нагоре във въздуха и се срути точно до огъня на Степанов.

Онемялият Степан видя как едно същество, което падна върху него, се разпадна на две. Единият бил мъртъв дървесница, а другият сабол.

Сайбъл беше цялата черна и само на върха на лявата предна лапа блестеше тясно бяло петно.

Степан веднага разпозна Аскир по бялата си лапа. Не можеше да скочи на изтръпналите си крака, пропусна саблата и се изпрати по следата си до сестра. Кучето почти настигна Аскир, но в последния момент той успя да избяга по върховете на гъстата млада.

Отначало Степан се ядосал, но след това разбрал: ето ловите на Аскир, някой ден той ще се върне и верният Пестра ще помогне да хване ценната плячка.

Приятел на шарената

Степан се измъчваше не само от възможността да получи големи пари, но и от провала - Аскир се срещна два пъти по пътя си и два пъти беше глупав. Цяла седмица той идваше на мястото на последната им среща, но Пестря не можеше да атакува следата на сабола и кержаците вече говореха за връщане в селото.

На Степан му хрумна, че Аскир е летял отгоре на глухаря отгоре, което означава, че ловните му места са били някъде в планината. Степан предположи - соболът наистина се върна на сайта си. Там Пестря го проследил и го подкарал под тротоарите - купчина празна гора. Беше невъзможно да прогоним сабола изпод огромна грамада и Степан реши да следи близо до снопата цяла нощ, надявайки се, че Аскир ще излезе, когато огладнее.

През нощта валеше сняг и заспа следата на Аскир, който се измъкна изпод тротоарите. Кержаки щяха да си тръгнат. На Степан му оставаше един ден, за да хване Аскир. Пестра отново пое соболовия коловоз, продължи го дълго и го качи високо в планината под каменно място. Окот трябваше да спре.

Мечта и реалност

През този ден Степан забеляза три слънца на небето - едно настояще и две „миражи“. От кержаците научи, че това е сигурен признак на замръзване. Артел побърза да се прибере. Спускайки лодката по бързата река, Степан започна да зяпа, нахлу в скалиста коса и повреди дъното. Артели трябваше да пренощува тук на плюнка.

На сутринта речните брегове бяха затънали, кержаците с трудност дръпнаха лодките по все още не замръзналите бързеи и до вечерта бяха в селото. Там ловците вече чакаха лукавия купувач. Започнаха дълги преговори. Купувачът се опита да намали цената на кожите, а ловците се опитаха да продадат плячката на по-висока цена. Степан също продаде своя дял - две соболи.

Цял месец Степан работеше за стопанина, а след това аралът отново отиде в тайгата, за зимен лов. Този път ходехме на ски, влачейки тежки шейни в тридесет градусовата слана. С голяма трудност Степан стигна до кабарето Востряки.

Стоманени челюсти

Аскир остана да живее в каменните пасажи. Веднъж враг се събуди там - тайга polecat ferret. Преследвайки го, Аскир попаднал на следи от рис. Тази голяма котка беше опасна за соболя. Към това се прибавяше миризмата на човек, излъчваща се от странни, наподобяващи ленти песни и ужасни метални челюсти, които улавяха колоната. Настъпиха проблемни времена за Аскир.

Степан заобиколи плацдарма с капани, но Аскир умело обикаляше около тях и нямаше помощник, верен Пестри, с ловеца - кучето не можеше да гони дивеча в дълбок сняг. Тогава Степан решил да примами саблема и построил капан със стръв - лешников. Хитрият Аскир внимателно издърпа лебедото на крилото до крилото, капанът се затвори и саболът улови следа. Оттогава Аскир обикаля всичко, което мирише на човек.

Степан решил да използва последното лекарство и помолил кержаците за „неволя - ловна мрежа“. Срамуваха го три дни. Тогава кержаците щяха да изпратят козина в селото с един от занаятчиите и да купят храна от едноокия Нефодич.

Мрежи

През нощта Аскир открил, че плацът е бил заобиколен от мрежа. Сега той не можеше да ходи на лов, на което Степан се надяваше. Нито Асир не можеше да прескача мрежата, нито да подкопава под нея. Опитвайки се да се измъкне от капана, соболът попаднал в неизследвана част от плацдарма, където се натъкнал на колония от гризачи-сеноставцев. Сега Аскир беше снабден с храна и „нито една обсада не беше ужасна за него“.

Два дни по-късно Степан свали багажника и арталът отиде при Нефедич. Ipat плати за продуктите с кожи. Еднооки искаха да купят останалата част от плячката на ловците, но Ипат отказа: селото вече чака своя купувач, на когото братът на Ипат, Рябой, ще вземе всички кожи, които има. Когато на сутринта ловците напуснаха къщата на Нефедич, Степан забеляза как едноокият мъж слязъл някъде с пистолет.

В тайгата

По време на лова Степан се научил да различава следите на различни животни, но внимавал към тайгата: „кой знае чии очи гледат от там на пътешественика“. Започна да се страхува от тайгата веднага щом се стъмни, а следобед с усмивка си припомни страховете си. Кержаки засили страха на Степан, като разказваше страшни приказки за тайгата вечер.

Връщайки се от Нефодич, Степан видя, че Аскир все още живее в плацдарма, и го обкова с капани, сварени в биене на миризма на човек и желязо, от кора от ела и кори.

Краят на лова

Дългата тайга зима приключи. Обикаляйки всички капани, Аскир остави каменния плацдарм и влезе в тайгата. Пролетта наруши всички зверски закони и Аскир не само ловуваше, но търсеше възможността да се бие със съперник.

Щом соболът намери тясна пътека, утъпкана в снега от друг собол, той забрави и лова, и битките и хукна по стъпките, докато не изпревари противника си.

Аскър, като ловува зайче веднъж, подуши следата на друг собол и пости в преследване. Пътеката го отведе до плаката и поведе по-нататък по снежната равнина. Там Аскир беше заловен от ужасни стоманени челюсти. Така Степан постигна заветната си цел - хвана черен сабол.

Наскоро Степан отново беше нещастен. Врани и мишки разваляха хванатите в него саблеми.Пуканката все още не се беше върнала от селото и тревожният Ипат падна на Степан, като пое задълженията на изчезналия брат.

Щом ледът се счупил на реката, ловците изработили лодки и се отправили към дома. Степан "изглеждаше, че лети, лети нагоре - от дълбок тъмен кладенец" - Саян. Останахме през нощта на мястото, където Степан се обърка във въжето и почти умря. Под скалата, където тогава се появи единоглавият, Степан намери ледения труп на Рябого. Чантите, в които той носеше кожите, бяха празни.

Пуфи бе прострелян в задната част на главата и куршум можеше да лети само от скала. Степан казал на Ипат, че през есента видял Нефедич на скала. Ипат огледа горната част на скалата и след това дълго прошепна със занаятчиите. Ловците се завърнали у дома, след което в селото научили, че Нефедич е бил убит.

От друга страна, Степан продаде кожата на Аскир и замина със съпругата си в родните им земи.