На един от строителните обекти в Иркутск две магазини работят в магазин за хранителни стоки - Валя и Лариса. Валя е касиерка, тя е на двадесет и пет години. Това е весело момиче, което малко мисли за своето поведение и начин на живот, за което си спечели прякора Валка-евтино. Приятелят й Виктор Бойцов, на същата възраст като Вали, я запознава със Сергей Сергин. Серегин е майстор машинист на ходещ багер. Виктор е първият му помощник, електротехник.
Виктор обещава на Вале да отиде на кино и след това да танцува, но тъй като шефът Степан Егорович Сердюк му дава задачата да оправи багера, Виктор моли Сергей да отиде вместо Вале. След филма Валя и Сергей седят на пейка в парка и си говорят. Валя казва, че иска да бъде като Кармен - тъй като за нея е писана толкова прекрасна опера, това означава, че не може да бъде отрицателен герой. Сергей казва на Вале, че вече е женен. На Валин въпросът за причината за развода отговаря, че „очевидно те не се нуждаят от помощ един на друг. Не е истинска, тогава имаше любов. " Валя казва, че наистина би искала истинската любов да съществува, защото едно нещо е страшно.
Докато говорят, две момчета се качват на пейката и започват да обиждат Валя. Сергей удря един от тях в лицето. Валя моли Сергей за прошка и бяга. Действието се пренася на брега на Ангара. Лариса и Валя пият бира и разговарят. Валя казва на своя приятел, че е получила писмо от неизвестен човек. Там беше написано, че човек живее не напразно и не напразно. От работата му всичко трябва да се оправи. Щастието не може да се изживее сам. Идва Виктор. Лариса ги оставя на мира. Валя му казва, че щяла да се омъжи - макар и само за него. Той в отговор казва, че би било смешно, те са толкова добри.
Обща стая за момичета. Рожден ден на Вали. Тя кани Виктор и Сергей. Въпреки това тя не говори със Сергей защо гостите ще се срещнат с нея. Виктор е доволен, че ще бъде Сергей. Той „не се усмихваше“, за да прекара вечерта в компанията на две момичета. Сергей съветва Виктор да се ожени за Вал. Той отговаря, че не е склонен да се връзва.
На масата Валя чете на глас писма от непознатото, включително и там, където неизвестният я моли да се омъжи за него. Валя казва, че е по-добре да се ожени за Виктор, но се отдръпва от нея. Тогава Сергей признава, че е писал писма и че никога не би казал това, ако Виктор не се беше оттеглил от Вали. Валя изрита Виктор навън. Той обещава да помни това.
Виктор започва да пие, да прескача работа. Той моли Сергей да напусне Валя, но Сергей я обича и Виктор отказва.
На сватба с Вали и Сергей Ларис той се среща със Сердюков. Виктор дава на Валя малко позвъняване като за спомен и бяга.
Времето минава. Вали и Сергей имаха близнаци - Федор и Елена. Сергей съветва Вале да отиде да учи, а след това да работи. Той смята, че за щастие човек се нуждае от работата си, за да бъде дори малко по-добър от себе си.
Тридесети юли. Много горещ ден. Сергей взема кърпа и отива в Ангара, за да се потопи. По пътя към реката той среща момче и момиче, които се присъединяват към него: децата отиват на риболов.
Междувременно Виктор идва при Вале. Той все още не може да я забрави и много страда. Валя обича Сергей. Изведнъж идва техният приятел Родик и говори за факта, че Сергей се удави. Момчето и момичето, които ловяха риба, се преобърнаха на сал. Сергей ги спаси с цената на живота си.
След смъртта на Сергей целият му екип решава да работи за него и дава пари на Валентина. Срещу един Виктор. Той смята, че това трябва да унижи Валя. Валя обаче приема парите. Тогава Виктор я обвинява в зависимост. Той обича Валя и иска тя да запази човешкото достойнство. Той й казва същото, което веднъж казал Сергей: че тя трябва да отиде да учи и да работи. Призовава я да ги смени. Валя се съгласява. Изглежда, че в нея се появява ново чувство за Виктор, въпреки че тя не бърза да го признае. Гласът на Сергей пожелава на Виктор щастливо пътуване в живота.
