Делата на граф Анселмо Теразиани се възстановиха повече или по-малко, когато той, пренебрегвайки класовата арогантност, се ожени за единствения си син Джакинто за Дорадич, дъщерята на богатия венециански търговец Панталон деи Бисогнози, който й даде двадесет хиляди зестра. Тази сума може да бъде в основата на благосъстоянието на графата, когато лъвският му дял не е изразходван от Анселмо за любимото му забавление - събиране на антики; той стана буквално безумен при вида на римски медали, фосили и други подобни неща. В същото време Анседмо не е разбрал нищо от древните видове на сърцето му, което се използва от всякакви мошеници, продавайки му разнообразни безполезни боклуци за големи пари.
Потопен в проучванията си с главата си, Анселмо само се отърва от досадните проблеми от ежедневието и ги имаше достатъчно. Освен постоянната липса на пари, която разваляше кръвта на всяко домакинство ден след ден, така се случи, че от самото начало свекървата и снахата яростно не харесваха взаимно. Графиня Изабела не можеше да се примири с факта, че благородното й потомство заради мизерни двайсет хиляди се ожени за обикновен търговец; обаче, когато стана дума за откупуване на нейните ценности от залога, графинята не пренебрегна да използва парите на търговеца.
Доралица от своя страна се възмути, че от цялата зестра, която самата тя не е изхарчила малко, така че сега нямаше какво да излезе дори от къщата - не можеше да се покаже на хората в рокля, като тази на прислужница. Напразно тя помоли съпруга си, младия граф Джакинто, по някакъв начин да повлияе на свекървата - той я обичаше много, но беше твърде нежен и уважителен, за да може да наложи волята си на родителите си. Джакинто плахо се опита да помири жена си с майка си, но без никакъв успех.
Графиня Доралица се противопоставяше на жестоко властното разпореждане с убийствената ледена нагласа, свекървата постоянно пъшкаше снахата в очите със своето благородство, а това на нея със зестрата. Враждата между Изабела и Дорадице също беше затоплена от слугата Коломбина. Беше ядосана на младата любовница заради шамара, който получи от нея, отказваше да достойно сигнира - те бяха равни, и двамата от търговското имение, и няма значение, че баща й продаваше, а баща Доралице беше в магазина. За клюки за снахата на Коломбин понякога идваха подаръци от графинята, а за да бъде щедра Изабела, тя често измисляше гадни неща за нея, за които се твърди, че се казва от Доралич.
Графинята чичисби - кавалери, които от чиста преданост оказват услуги на омъжена дама, също добавят гориво към огъня. Единият от тях, старият доктор, стоически понася капризите на Изабела и й се отдаде на абсолютно всичко, включително гняв към снаха си. Вторият, кавалерът дел Боско, обаче скоро заложи на по-младата и привлекателна Дорадице и премина към нея.
Бригела, взривена от Анселмо, бързо разбра, че странността на господаря може да направи добри пари. Облече своя приятел и съгражданин Арлекин като арменец и заедно предадоха на графа определен предмет, който те представиха като неизгасима лампа от гробница в египетска пирамида. Благочестивият Pantalone моментално разпозна в него обикновена кухненска лампа, но колекционерът категорично отказа да му повярва.
Сърцето на Панталон кървеше - той беше готов да направи всичко, така че любимата му единствена дъщеря да живее добре в ново семейство. Той помоли Дорадице да бъде по-мека, по-добра с свекърва си и, за да спре поне временно схватките въз основа на пари, й даде кесия с петдесет оскъдни. В резултат на общи дипломатически усилия изглеждаше постигнато примирие между свекървата и снахата, а последната дори се съгласи да бъде първата, която поздрави Изабела, но тук тя остана вярна на себе си: като се поклони пред нея, тя обясни този жест на добронамереност към задължението на младото момиче към старата жена.
Взела пари, Доралице реши да се сдобие със съюзник в лицето на Коломбина, което не беше трудно - заслужаваше й да й предложи да плати два пъти срещу заплатата, която получава от графиня Изабела. Коломбина веднага с удоволствие започна да излива кал върху старата синьорка, докато, въпреки че не искаше да пропусне допълнителен доход, тя и Изабела продължиха да казват отвратителни неща за Доралич. Кавалиер дел Боско, макар и безплатно, също така сериозно предлагаше услугите си на Доралице и безсрамно я ласкаеше, че момичето не е толкова полезно, колкото просто приятно.
Междувременно Бригела получи вкус и планира да изневери на Анселмо до голяма степен: той каза на собственика, че известният капитан на антиквариите Сарака е съсипан, който следователно трябва да продаде колекцията, събрана в продължение на двадесет години, за нищо. Бригела обеща на Анселмо да я вземе за някакви три хиляди оскъдни и той с ентусиазъм даде на слугата депозит и го изпрати на продавача.
По време на разговора с Бригела Анселмо благоговейно държеше в ръцете си безценно фолио - книга за мирни договори между Атина и Спарта, написана от самия Демостен. Панталоне, който се случи там, за разлика от графа, знаеше гръцки и се опита да му обясни, че това е просто сборник с песни, които младите хора пеят на Корфу, но обясненията му убеждават антикварите само, че не знаят гръцки Pantalone.
Панталон обаче дойде при графа не за научни разговори, а за да уреди семейното помирение с негово участие - той вече беше убедил и двете жени да се срещнат в хола. Анселмо с неохота се съгласи да присъства и след това се оттегли към антиките си. Когато Панталон останал сам, инцидентът му помогнал да разобличи измамниците, които са надули графа: Арлекин реши да не споделя с Бригела, да действа на свой риск и да доведе стара обувка за продажба. Панталон, който се нарече приятел на Анселмо и е същият като любител на древността, той се опита да го вдигне под прикритието на самата обувка, с която Нерон рита Попея, като я тласка от трона. Хванат в акта. Арлекин разказа всичко за триковете на Бригела и обеща да повтори думите си в присъствието на Анселмо.
Накрая свекърва и снаха ми успяха да се съберат в една и съща стая, но и двете, както се очакваше, се появиха в хола, придружени от господа. Без никакво злонамерено намерение, но само поради глупост и желание да бъдат мили към дамите си, докторът и кавалер дел Боско ревностно ревнува жени, които без това непрекъснато изпускаха различни подигравки и грубости един към друг. Никой от тях не обърна внимание на красноречието, пропиляно от Панталон и се ангажира да му помогне с Джасинто.
Анселмо, колкото и да е баща на семейството, седеше с отсъстващ поглед, тъй като можеше да мисли само за срещата на капитан Сарак, който плаваше в ръцете му. Когато най-накрая се завърна Бригела, той се втурна да гледа богатствата, които донесе, без да чака края на семейния съвет. Панталон тук вече не можеше да издържи, изплю и също напусна.
Граф Анселмо беше в пълна наслада, като смяташе доброто, достойно да украси срещата на всеки монарх и което наследи само в три хиляди. Панталон, както винаги, възнамеряваше да сложи край на античните изкушения на графа, но този път с него се появи само Пакракратио, признат експерт по антики, на когото Анселмо се довери напълно. Същият този Панкратио отвори очите си за истинската стойност на новопридобитите съкровища: черупките, намерени според Бригела високо в планината, се оказаха обикновени черупки на стриди, изхвърлени от морето; вкаменена риба - с камъни, покрай които леко се издълбаваха, след което да заблудят лековерните; колекцията от адепи мумии не беше нищо повече от кутии с изкормени и изсушени трупове на котенца и кученца. С една дума Анселмо хвърли всичките си пари. Отначало той не искаше да повярва, че Бриджил е виновен, но Панталоун доведе свидетел - Арлекино - и графът нямаше друг избор, освен да признае слугата за негодник и измама.
Проверката на колекцията приключи и Панталон предложи Анселмо най-накрая да помисли за семейните въпроси. Графът с готовност обеща да допринесе по всеки възможен начин за умиротворяването, но за начало му беше абсолютно необходимо да заеме десет работилници от Pantalone. Той даде, мислейки, че това е така, докато Анселмо се нуждаеше от тези пари, за да закупи истински портретни картини на Петрарка и Мадона Лора.
Междувременно кавалерите направиха още един опит да съгласуват свекървата със снахата - както би се очаквало, глупава и неуспешна; Колумбин, подхранван от враждата на две жени, направи всичко, за да изключи и най-малката възможност за помирение. Панталон дълго гледа тази луда къща и реши, че е време да вземе всичко в свои ръце. Той отиде при Анседмо и му предложи да поеме ролята на управител на имуществото на графа безплатно и да подобри делата си. Анселмо веднага се съгласи, особено след като след измамата на Бригела, който избяга с пари от Палермо, той беше на прага на пълна разруха. За да накара Панталон на мениджърите, графът трябваше да подпише една хартия, което той направи, без да мине око.
За пореден път, като събра всички членове на дома и приятели вкъщи, Панталон тържествено прочете документа, подписан от граф Анселмо. Нейната същност се свеждаше до следното: отсега нататък всички преброяващи доходи влизаха в пълно притежание на Pantalone dei Bisognosi; Pantalone се задължава да снабдява еднакво всички членове на семейството на графа с провизии и дрехи; Анселмо изпъква сто скудота годишно, за да попълни колекцията от антики. На управителя беше възложено и поддържането на спокойствие в семейството, в интерес на което сигналистът, който иска да има постоянен джентълмен за услуги, би трябвало да се засели в селото; снахата и свекървата се задължават да живеят на различни етажи на къщата; Колумбинът се отказва.
Зарадващите присъстваха, че Изабела и Дораличе се договориха заедно за последните две точки и дори без кавга решиха кой да живее на първия етаж и кой на втория. Въпреки това, дори за диамантения пръстен, предложен от Панталон на този, който първи прегръща и целува другия, нито свекървата, нито снахата се съгласиха да се откажат от гордостта.
Но в общия Панталон той беше доволен: дъщеря му вече не беше заплашена от бедност и лош свят в крайна сметка беше по-добър от добра кавга.
