Героите на тази трагедия са два злодейски царе от град Аргос, Атрей и Фиеста. Синът на този Атрей бил известният водач на гърците в Троянската война Агамемнон - онзи, когото убила съпругата му Клитемнестра, а синът й Орест я убил за това (и Есхил пише за това на Орестея). Когато гърците попитали защо има такива ужаси, те отговорили: „За греховете на предците“. Поредица от тези грехове започнаха много отдавна.
Първият грешник бил Тантал, могъщият цар на Мала Азия. Самите богове слязоха от небето, за да пируват в неговия дворец. Но Тантал се оказал безбожен: не вярвал, че боговете са всезнаещи, и решил да ги изпита със страшно изпитание. Той намушкал сина си Пелоп, готвил в казан и сервирал месото си на трапезата на боговете. Боговете се възмутиха: възкресиха Пелопа и оздравяха, но хвърлиха Тантал при Хадес и екзекутират с „тантални мъки“ - вечен глад и жажда. Той стои в реката под навеса на плодни клони, но не може нито да яде, нито да пие; когато посегне към плодовете, те се изплъзват, а когато е склонен към вода, изсъхва.
Вторият грешник бил самият Пелоп, син на Тантал. От Мала Азия той дошъл в Южна Гърция и я отблъснал от злия крал, който принудил извънземните да се състезават с него в колесницата и убил победените. Пелоп го победил с хитрост: подкупил царския шофьор, той извади ръкав, който поддържаше колелото на оста, колесницата се разби и царят умря. Но ПелоП искаше да скрие своята хитрост; вместо награда той бутна царския шофьор в морето и той, падайки, прокле и Пелоп, и всичките му потомци за предателство.
В третото поколение Атрей и Фиеста, синовете на Пелоп, стават грешни. Те започнаха да спорят за властта над Аргос. В стадото Пелоп имаше овен със златно руно - знак на кралска сила; той е наследен от Атрей, но Фиеста съблазнява жената на Атрей и отвлича овен. Започнаха противоречия, Фиеста беше изгонена и живееше в бедност, в бедност. Атрей получи царството, но това не му беше достатъчно: той искаше да отмъсти на брат си за съблазняването на жена му. Спомни си канибалистичния празник на Танталов: той реши да заколи децата от Фиеста и да нахрани месото на Фиеста. Така и направи; боговете се ужасиха, самото Слънце се обърна от небесния път, за да не види страшна трапеза. За това и написа кървавата си трагедия на Сенека.
Страхът от ужаси започва от първите редове. Сянката на Тантал идва от подземния свят, тя се движи от Ериния (на латински - "ярост"): "Вие заклахте сина си за храна на боговете - сега предполагайте, че внукът ви заколва синовете на друг внук като храна за баща ви!" „Пусни ме - по-добре е да търпиш изтезания, отколкото да се измъчваш!“ - "Правете си своята работа: оставете грешниците да се радват под земята под екзекуциите си, нека да знаят, че е по-лошо на земята, отколкото в ада!" Безличният хор пее за греховете на Тантал - сега те се умножават в неговото потомство.
Вдъхновена мисъл идва в главата на Атреус: „Царят, бавно да отмъсти! Защо още не съм престъпник? "Злодеят чака между брат и брат - кой е първият, който посегне към него?" "Убийте фиестата", казва съветникът. "Не: смъртта е благодат: заченах повече." - "Какво решихте да унищожите фиестата?" - „От самата фиеста!“ - "Какво ще го примами в плен?" - "Ще обещая половината кралство: в името на властта самият той ще дойде." - „Не се ли страхуваш от Божието наказание?“ - „Нека къщата на Пелопов да се срути върху мен - ако само тя щеше да се срути върху брат ми.“ Хорът, гледайки това, пее: не, царят не е този, който е богат и могъщ! истинският цар е този, който е чужд на страстите и страховете, който е твърд и спокоен по дух.
Фиеста научи това в изгнание, но не до края. Той разруши неприятности, но не понесе тежестите. Той знае: „Няма царство повече, отколкото без кралства, които да се задоволят! Злодеят в дворците живее - не в колиби "; но в сърцето му е страхът му. "От какво се страхуваш?" - пита синът. "Общо", отговаря фиестата и въпреки това отива в Атреус. Атреус излиза на среща. „Радвам се, че виждам брат си! Той казва (и това е вярно). „Бъди кралят с мен!“ „Оставете ме незначителна“, казва Фиеста, „отказвате ли се от щастието?“ „Да, защото знам: щастието е променливо.“ „Не ме лишавайте от славата да споделям властта!“ - казва Атреус. „Да бъдеш на власт е случайност, а даването на сила е доблест.“ И фиестата е по-ниска. Хорът се радва на света, но напомня: радостта никога не е дълга.
За злодея, както обикновено, разказва пратеникът. Има тъмна горичка, посветена на Пелоп, където стволовете стене и призраци бродят; там, при олтара, като жертвено животно, Атрей избива синовете на фиестата - той отряза главата си на едно, преряза гърлото си на друго, а сърцето му прониза третото. Земята се разтресе, дворецът залитна, от небето се изтъркаля черна звезда. "О, Боже!" - възкликва хорът. Не, предстои ужас: кралят прорязва телата, месото кипи в казан и подскача на шишчета, огънят не иска да гори под тях, над къщата виси дим от черен облак. Неуверена фиеста гощава с брат си и се чуди, че парче не слиза в гърлото му, че омазаната коса стои накрая. Хорът гледа в небето, където Слънцето се е обърнало наполовина назад, тъмнината се издига от хоризонта - това не е ли краят на света, свят ли се смесва в новия Хаос?
Атрей възтържествува: „Жалко е, че тъмнината и боговете не виждат моята работа, но за мен е достатъчно, че Фиеста ще я види!“ Тук той изпива последната чаша, където кръвта на синовете му се смесва с вино. Време е! " Върху чинията се вкарват отрязаните глави на децата от Фиеста. „Познаваш ли синове?“ "Разпознавам брат ми!" О, нека поне погреба телата им! ” „Те вече са погребани във вас.“ „Къде е мечът ми, за да мога да се пробоя?“ - "Пиърс - и пробий синовете у дома." "За какво са виновни синовете?" - С факта, че си техен баща. - "Къде е мярката за злодей?" - „Има мярка за престъпление - няма мярка за възмездие!“ - „Елате, богове, със светкавица: мога ли сам да стана погребална пира на моите синове!“ „Съблазихте жена ми - вие сами щяхте да убиете децата ми, ако не мислите, че те са ваши.“ „Отмъстилите богове, бъдете наказанието на Атрей.“ - "И на теб вечно наказание - синовете ти са в теб!"
Хорът мълчи.
