: Чумата превзема испанския град Кадис и установява реда си в него. Само тези, които преодолеят страха от Чумата, ще освободят хората.
„Държава на обсада“ е изглед от три части. В увода авторът посочва предполагаемия си съавтор Жан-Луис Баро, който е собственик на идеята за играта на мита за чумата. Камю твърди също, че „това не е игра с традиционна структура, а спектакъл, при който умишлено се приема като принцип на смесване на всички драматични форми на изява - от лирически монолог към масови сцени, включително пантомима, обикновен диалог, фарс и хор“.
Първата част започва с тревожен знак: комета прелетя над испанския град Кадис. Какво означава този знак? Някой е сигурен, че скоро идва война, някой смята кометата за предвестник на топлината. Мнозина обаче вярват, че над Кадис се събират облаци, проблемът е близо. Нада, скитаща пияница, твърди, че „бизнесът ни е лош отдавна“ и скоро ще бъде още по-лошо. „Когато хората започнат да рушат всичко наоколо, включително и помежду си, се оказва, че Господ Бог, който също е господар в тази част, е просто дете в сравнение с тях.“
Диего, младият лекар, без значение за какво кометата предупреждава, основното е да не страхливите. Той обича дъщерята на съдия Виктория, ще се ожени за нея. Междувременно губернаторът решава да се преструва, че нищо не се е случило, защото "добрият управител е такъв управител, в чието управление нищо не се случва", а дори и най-малкото споменаване на космически знак е забранено на гражданите. Нада рязко отбелязва, че лъжата е „това не е глупост, това е политика“. И животът кипи на пазарния площад, някой възхвалява стоките им, припомняйки сутрешната комета, някой по невнимание припомня знак в разговор, а влюбените Диего и Виктория готвят. Но изведнъж някой в тълпата внезапно пада на земята. След като прегледа пациента, Диего със значителни усилия изрича разочароваща диагноза за целия град - чумата.
В двореца на съдията управителят е информиран за нарастването на епидемията, той е разстроен, че това се е случило точно когато е отишъл на лов. В същото време хората изповядват в църквата, за да изкупят греховете. Диего, не щадящ себе си, помага на болните. Виктория иска да го види, но той е пълен със страх от болести, от смърт.
На сцената се появяват мъж и жена във военна униформа. Това е Чумата, която управлява правителството и завзема властта над Кадис, и нейният секретар, който зачертава имената на хората от нейната тетрадка, като по този начин ги убива. В града се създават нови поръчки: маркиране на къщи и хора с черни звезди от чумата, продуктите се доставят само на хора, „полезни“ за града, отправят се денонсации за болни и заразени, мъжете и жените трябва да живеят отделно и накрая, всеки трябва да държи гаф в устата си. „Кой се интересува, чумата или управителят? Държавата е държавата “, казва Нада.
И така, градът се затваря, няма къде да бяга. Първата част на пиесата завършва с монолога на Чумата, където той заявява, че, царувайки, той ще въведе ред и ще научи жителите на града да „умират организирано“, „в административен ред“.
Чумата дава заповеди, хората продължават да умират, секретарят води записи. Един обикновен рибар вече трябва да получи сертификат за съществуване, който не може да бъде получен без здравен сертификат, който не може да бъде получен без първи сертификат. Хората се забиват в бюрокрацията, в безсмислените документи, където всичко става официално до мотивите на брака и причините за съществуването.
Жителите на Кадис не разбират нищо. „Колкото по-малко те [хората] ще разберат, толкова по-добре ще се подчиняват“ - кредото на новото правителство. Изпращат по дяволите мъжете, заплатите са ниски, реквизитите у дома - в града има пълна бъркотия, наречена системна организация.Пияната Нада, чието име означава Нищо, се присъединява към администрацията на чумата и секретаря. „Една добра чума е по-добра от две демокрации.“ Но Диего е привърженик на благоразумието, за което Чумата го награждава със симптоми на чумата. Изпълнен със страх и отчаяние, той нахлу в къщата на съдията. Веднага иска да го предаде, тъй като служи на закона. "И ако законът е наказателен?" „Ако престъплението стане закон, то престава да бъде престъпление.“ За да спре съдията, Диего заплашва да зарази най-малкия си син, който подобно на съдията (това е дете от изневярата на жена му) е мразен от сестра си. Диего се срамува, че всички като него са станали бездушни и той бяга.
Междувременно Нада и Съдия обсъждат избора на ново правителство, тоест Чумата, която ще спечели безусловно, тъй като всички бюлетини с гласове против се анулират. "Но казахте, че изборите са свободни?" "Те са свободни ... Все още сте имали погрешно схващане за свободата." Но Диего и Виктория са объркани: той е объркан, не разбира нищо, тя лудо го обича, дори е готова да умре в прегръдките му. Той я прегръща, иска да зарази, не иска другите да се наслаждават на красотата на любимата му след смъртта му, но тя няма симптоми на чума. Тя го прегръща смело. Уплашен е и бяга.
На морския бряг Диего среща лодкар, който носи храна на хора, бягащи от епидемията на острова. Диего иска да избяга, но секретарката излиза от нищото. Страхът му не му позволява да завърши плана си. Секретарят „зачерква“ лодкаря, от лодката се чува умиращ писък. Диего открито презира секретарката, той е мил с нея, но за млад мъж омразата й е по-добра от нейните усмивки. Тя говори за своя занаят, доста досаден. Диего кипи, той обещава бърз край на новото правителство. Тази власт иска само „да убие, за да прекрати убийството, да прибегне до насилие, за да установи справедливост“. Ядосан, той плесни секретаря. Признаците на чума по тялото на Диего изчезват. Има един недостатък в механизма на тази сила - достатъчно е човек да преодолее страха, да се разбунтува и тогава „машината ще скърца“. Диего забравя за страха. Небето се прочиства.
Трета част описва бунта на Диего и гражданите на Кадис. Сега Диего води сградите, настройва хората за бунт, освобождавайки ги от страх. Хората обаче се колебаят. Когато Чумата заповядва Диего да бъде изтрит, секретарят отговаря, че тя е безсилна, защото той е престанал да се страхува. Хората изваждат гафове. Откъсват тетрадка от секретаря. Дъщерята на съдията зачертава нечие име и в къщата на съдията се чува звукът на човек, който пада на пода. Тълпата взема тетрадката от измет и я зачертава. Тогава те искат да прочистят и зачеркнат няколко недостойни хора. Чума: „Е! Те вършат нашата работа сами! ” Диего разкъсва тетрадка на парченца.
Но Чумата има и друг начин да повлияе на Диего. Виктория се извива в агония на носилка. Чумата предлага на мъжа сделка: ако Диего се съгласи да се оттегли и да даде града, тогава болестта няма да го докосне, нито любимата му. Но Диего стои на земята. Той се съгласява да даде живота си за живота на всички жители на града и неговата любима. И тогава Чумата казва, че човекът е преминал последния тест. "Единственото, за което си струва да бъдете верен, е вашето презрение." Ако младежът се съгласи да даде града на Чума, той щеше да умре с любимата си. И сега градът има всички шансове да намери свобода. "Един луд като теб е достатъчен ..." Но лудият загива. По тялото на Диего има ужасни признаци на чума. Секретарят се превръща в стара жена, смърт. Тя не може да вземе Диего веднага, не й е удобно. Преди чумата тя беше свободна и случайна, никой не я презираше, но сега тя е длъжна да служи на логика и устав. Влюби се в Диего, защото той го съжали по свой начин.
Чумата си тръгва. В своя прощален монолог той твърди, че Бог е анархист, че сам е избрал метод на потискане, който е по-сериозен, отколкото в ада."Идеалът е да се вземат колкото се може повече роби с помощта на минимум правилно подбрани мъртви." „Унищожавайки или разбивайки точния брой хора, ние ще изправим цели колекции на колене.“ Но смъртта е сигурна, че човек може да възтържествува над всичко, освен гордостта. Колкото и упорита да е чумата, човешката любов все още е упорита. Виктория се възстановява точно там, но Диего протестира. Виктория иска да умре с него, но този свят има нужда от нея. Тя е сигурна, ако той продължи да се страхува. Диего умира.
Бившето правителство се завръща. Но вместо да оплакват мъртвите, те се награждават взаимно с поръчки, уреждат церемонии. Портите на града се отварят. Духа силен вятър. Обръщайки се към хората, Нада казва, че „човек не може да живее добре, чувствайки, че човек е нищо, а Божието лице е ужасно“. Нада се втурва в морето. Пиесата завършва с думите на Рибаря: „О, море, родината на бунтовниците, това са твоите хора и те никога няма да отстъпят. Високият вал, роден от горчивината на водите, завинаги ще отнеме градовете ви. “