Когато Ричард се роди, ураган опустоши дърветата. Предсказвайки безвремието, бухал вика и бухал вика, кучета вият, гарван зловещо прокрадва и магите бъбрет. При най-трудното раждане възникна безформена буца, от която собствената му майка се отдръпна от ужас. Бебето беше гърбав човек, крив мъж, с крака с различна дължина. Но със зъби - да гризе и измъчва хората, както те ще му кажат по-късно. Той израства с клеймото на изрод, търпя унижение и подигравки. Думите „безбожни“ и „грозни“ бяха хвърлени в лицето му и кучетата започнаха да лаят при вида му. Синът на Плантагенет, с по-големите си братя, той на практика е бил лишен от надежда за трона и е обречен да се задоволи с ролята на благороден джистър. Въпреки това той беше надарен с мощна воля, амбиция, талант за политика и предателство за змии. Случвало се е да живее в епоха на кървави войни, междубройни раздори, когато между Йорк и Ланкастър се провежда безпощадна борба за престола и в този елемент на предателство, предателство и изтънчена жестокост той бързо овладява всички тънкости на придворните интриги. С активното участие на Ричард по-големият му брат Едуард става крал Едуард IV, побеждавайки Ланкастър.За да постигне това, Ричард, херцогът на Глостър, убил благородника Уорик заедно с братята на Ланкастърския спътник, убил наследника на трона, принц Едуард и след това лично убил пленния крал Хенри VI, спокойно отбелязвайки над трупа му: „Първо към теб, после до друг завой. / Нека бъда ниска, но нагоре пътя ми води. " Крал Едуард, който възкликна в края на предишната хроника: „Греми, тръба! Сбогом на всички несгоди! / Щастливи години ни очакват! ” - и не подозираше какъв дяволски дизайн узрява в душата на брат му.

Действието започва три месеца след коронацията на Едуард. Ричард презрително казва, че суровите дни на борбата отстъпиха място на безделие, разврат и скука. Той нарича своята „спокойна“ възраст мъглава, помпозна и приказлива и твърди, че ругае мързеливите забавления. Той решава да превърне цялата сила на своята природа в постоянен напредък към едноличната сила. "Реших да стана негодник ..." Първите стъпки вече са направени. С помощта на клевета Ричард гарантира, че кралят престава да се доверява на брат си Джордж, херцог на Кларънс, и го изпраща в затвора - сякаш за собствена безопасност. След като се срещна с Кларънс, който е отведен в Кулата в ареста, Ричард лицемерно му съчувства и той се радва на душата си. От лорд Чембърлен Хестингс той научава още една добра новина за него: кралят е болен и лекарите сериозно се страхуват за живота му. Копнежът на Едуард към катастрофални забавления, които изчерпаха „кралското тяло“, засегнати. И така, елиминирането на двамата братя става реалност.

Междувременно Ричард си поставя почти невероятна задача: той мечтае да се ожени за Анна Уоруик, дъщерята на Уоруик и вдовицата на принц Едуард, когото той сам уби. Той среща Анна, когато тя в дълбок траур придружава гробницата на крал Хенри VI и веднага започва пряк разговор с нея. Този разговор е поразителен като пример за бързото завладяване на женското сърце с едно-единствено оръжие - думата. В началото на разговора Анна мрази и проклина Глостър, нарича го магьосник, негодник и палач, плюе в лицето му в отговор на настойчиви речи. Ричард търпи всичките си обиди, нарича Анна ангел и светеца и излага единствения си аргумент: той извърши всички убийства само от любов към нея. Или чрез ласкателство, или чрез остроумни отклонения, той се бори с всички нейни укори. Тя казва, че дори животните съжаляват. Ричард се съгласява, че съжалението не му е известно - следователно, той не е звяр.Тя го обвинява, че е убил съпруга й, който е бил "привързан, чист и милостив", Ричард отбелязва, че в този случай той е достоен да бъде в небето. В резултат той неопровержимо доказва на Анна, че причината за смъртта на съпруга й е нейната собствена красота. Накрая той оголва гърдите си и изисква Анна да го убие, ако тя не иска да прости. Анна пуска меча, постепенно омеква, слуша Ричард вече без предишното потреперване и накрая взема пръстена от него, като дава надежда за брака им ...

Когато Анна си тръгва, развълнуваният Ричард не може да се възстанови от лекотата на победата над нея: „Как! Аз, който убих съпруга си и баща си, / аз я завладях в час на голям гняв ... / Бог беше против мен, и съдът, и съвестта, / И нямаше приятели, които да ми помогнат. / Само дяволът и призрачният външен вид ... / И все пак тя е моя ... Ха-ха! " И за пореден път се убеждава в безграничната си способност да влияе на хората и да ги подчинява на волята си.

По-нататък Ричард, без да трепне, осъществява плана си за убийството на Кларънс, затворен в Кулата: тайно наема две главорези и ги изпраща в затвора. В същото време той вдъхновява простодушните благородници Бъкингам, Стенли, Хестингс и други, че арестът на Кларънс е машинации на кралица Елизабет и нейните роднини, с които той е във вражда. Едва преди смъртта си Кларънс научава от убиеца, че виновникът за смъртта му е Глостър.

Болният крал Едуард, в очакване на предстояща смърт, събира придворни и моли представители на два воюващи лагера - обкръжението на краля и антуража на кралицата - да сключат мир и да се кълнат в по-нататъшна толерантност един към друг. Колегите обменят обещания и ръкостискания. Всичко, което липсва, е Глостър. Но тогава той се появява. Като научи за примирието, Ричард пламенно уверява, че мрази враждата, че в Англия няма повече врагове от новородено бебе, че се извинява на всички благородни господари, ако случайно е обидил някого и други подобни. Радостната Елизабет се обръща към краля с молба в чест на тържествения ден незабавно да освободи Кларънс. Ричард обективно я протестира: Кларънс не може да бъде върнат, защото "всички знаят - благородният херцог е мъртъв!" Идва минута на общ шок. Царят пита кой е поръчал убийството на брат му, но никой не може да му отговори. Едуард горчиво съжалява за случилото се и едва ли стига до спалнята. Ричард тихо привлича вниманието на Бъкингам към това как кралиците бледнеят, намеквайки, че именно те са виновни.

Без да понесе удара, кралят скоро умира. Кралица Елизабет, майката на краля, херцогинята на Йорк, децата на Кларънс - всички горчиво оплакват двамата мъртви. Ричард се присъединява към тях с траурни думи на съчувствие. Сега по закон тронът трябва да бъде наследен от единадесетгодишния Едуард, син на Елизабет и покойния крал. Благородниците изпращат свита при него в Ледло.

В тази ситуация близките на кралицата - чичото и братята на наследника - представляват заплаха за Ричард. И дава заповед да ги прихване по пътя за принца и да го задържа в замъка Памфрет. Пратеникът съобщава това съобщение на кралицата, която започва да залита от смъртен страх за децата. Херцогинята на Йорк проклина дните на смут, когато победителите, побеждавайки враговете, веднага влизат в битка помежду си, "брат на брат и кръв към собствената си кръв ...".

Придворните се срещат с малкия принц на Уелс. Той се държи с трогателното достойнство на истински монарх. Той е разстроен, че все още не вижда Елизабет, чичото по майчина линия и осемгодишния му брат Йорк. Ричард обяснява на момчето, че близките на майка му лъжат и крият отрова в сърцето си. Принцът напълно се доверява на Глостър, неговия пазител, и приема думите му с въздишка. Пита чичо си къде ще живее до коронацията. Ричард отговаря, че би „посъветвал“ временно да живее в Кулата, докато принцът не избере друг приятен дом за себе си. Момчето измъчва, но след това послушно се съгласява с волята на чичо си.Малкият Йорк влиза - подигравателно и проницателно, който дразни Ричард със саркастични шеги. Накрая и двете момчета бяха придружени до Кулата.

Ричард, Бъкингам и техният трети съюзник, Кетсби, се бяха съгласили тайно да интронират Глостър. Трябва да привлечем подкрепата на лорд Хестингс. Кетсби му се изпраща. Събуждайки Хестингс посред нощ, той съобщава, че общите им врагове - роднините на кралицата, сега ще бъдат екзекутирани. Това радва Господа. Въпреки това, идеята за коронацията на Ричард, заобикаляйки малкия Едуард, предизвика възмущение сред Хестингс: "... така че аз гласувам за Ричард, / той насочва бедния наследник, / - не, кълна се в Бога, скоро ще умра!" Късогледът благородник е сигурен в собствената си безопасност, но междувременно Ричард е подготвил смъртта на всеки, който се осмели да му попречи да достигне короната.

В Памфрет близките на кралицата са екзекутирани. И по това време Държавният съвет се събира в Кулата, която е длъжна да определи ден на коронацията. Самият Ричард се появява късно в съвета. Той вече знае, че Хестингс отказа да заговори и бързо заповядва да го вземат под стража и да му отсекат главата. Той дори заявява, че няма да седне да вечеря, докато главата на предателя не бъде доведена при него. В късен поглед Хестингс проклина „кървавия Ричард“ и послушно отива в пресечения блок.

След заминаването си Ричард започва да плаче, оплаква се заради човешката изневяра, информира членовете на съвета, че Хестингс е бил най-потайният и хитър предател, че е принуден да вземе решение за такава драстична мярка в интерес на Англия. Измаменият Бъкингам нетърпеливо повтаря тези думи.

Сега най-накрая трябва да подготвим общественото мнение, какво Бъкингам прави отново. По указание на Глостър той разпространява слухове, че принцовете са незаконни деца на Едуард, че бракът му с Елизабет също е незаконен, поражда различни други причини за царуването на Ричард на английския трон. Тълпата от граждани остава глуха за тези изказвания, но кметът на Лондон и други благородници са съгласни, че Ричард трябва да бъде помолен да стане крал.

Идва най-високият момент на триумф: делегация от благородни граждани идва при тирана, за да го моли за милост да получи короната. Този епизод е режисиран от Ричард с дяволско изкуство. Той урежда въпроса така, че молителите да не го намерят никъде, но в манастира, където той, заобиколен от светите отци, е задълбочен в молитвите. След като научи за делегацията, той не отиде веднага при нея, но, появявайки се в компанията на двама епископи, играе ролята на простодушен и далеч от земната суматоха човек, който се страхува от „игото на силата“ повече от всичко и мечтае само за мир. Неговите благоразумни изказвания са възхитителни от тяхното изискано лицемерие. Той упорства дълго, принуждавайки онези, които идват да говорят за това колко е мил, нежен в сърцето си и необходим за щастието на Англия. Когато най-накрая жителите на града, отчаяни да сломят нежеланието му да стане крал, да се пенсионират, той някак неохотно ги моли да се върнат. „Нека насилието ви бъде щит за мен / от мръсна клевета и безчестие“, предупреди той предпазливо.

Добрият Бъкингам бърза да поздрави новия крал на Англия - Ричард III.

И след достигане на заветната цел, кървавата верига не може да бъде прекъсната. Напротив, според ужасната логика на нещата, Ричард се нуждае от нови жертви, за да засили ситуацията - защото самият той осъзнава колко крехко и незаконно е: „Моят трон е на крехък кристал“. Той е освободен от Ана Уоруик, която за кратко беше омъжена за него - нещастна и болезнена. Нищо чудно, че самият Ричард веднъж забеляза, че не познава чувството на любов, присъщо на всички смъртни. Сега той дава заповед да заключи жена си и да разпространи мълвата за болестта си. Самият той възнамерява, като уведоми Анна, да се ожени за дъщерята на покойния крал Едуард, неговия брат. Преди обаче той трябва да извърши още един злодей - най-чудовищният.

Ричард тества Бъкингам, като му напомня, че малкият Едуард все още е жив в Кулата. Но дори и този благороден лакей става по-студен от ужасен намек.Тогава кралят търси алчният придворен Тиррел, когото той инструктира да убие и двамата принцове. Той наема две кръвожадни копелета, които проникват в прохода на Ричард в Кулата и удушават сънливи деца, а по-късно те плачат от делото.

Ричард приема с мрачно удовлетворение новината за смъртта на принцовете. Но тя не му носи желания покой. При управлението на кървав тиранин започват вълнения в страната. От страната на Франция мощният Ричмънд, съперник на Ричард в борбата за правото да притежава трона, идва с флота. Ричард е бесен, пълен с ярост и готовност да даде битка на всички врагове. Междувременно най-надеждните му привърженици вече са екзекутирани - като Хестингс, или изпаднаха в немилост - като Бъкингам, или тайно му изневериха - като Стенли, ужасен от страшната му същност ...

Последният, пети акт започва със следващото изпълнение - този път Бъкингам. Нещастният признава, че е вярвал най-много на Ричард и сега е строго наказан.

По-нататъшни сцени се разгръщат директно на бойното поле. Тук са разположени противоположни полкове - Ричмънд и Ричард, Водещите прекарват нощта в палатките си. Заспиват по едно и също време - и в съня си са последователно духове от хора, екзекутирани от тиранин. Едуард, Кларънс, Хенри VI, Анна Уоруик, малки принцове, кралици, Хестингс и Бъкингам - всеки от тях, преди решителната битка, обръща проклятието си към Ричард, завършвайки с еднакво страховития си рефрен: "Хвърлете меча, отчаяние и умрете!" А самите духове на невинно екзекутираните пожелават на Ричмънд увереност и победа.

Ричмънд се събужда, пълен със сила и енергичност. Неговият съперник се събужда в студена пот, измъчван - изглежда, за първи път в живота си - от болката на съвестта, към която той се залива със зли проклятия. „Съвестта ми има сто езика / всички различни приказки, / но всички ме наричат ​​негодник ...” Клетвен престъпник, тиранин, който е загубил брой убийства, той не е готов за покаяние. Той обича и мрази себе си, но гордостта, убеждението за собственото си превъзходство над всички надделяват над другите емоции. В последните епизоди Ричард се разкрива като воин, а не страхливец. На разсъмване той отива при войските и се обръща към тях с блестяща, изпълнена със зъл сарказъм реч. Той припомня, че двубоят ще бъде "с стадо мошеници, бегълци, трапанти / с бретонската измет и мизерно гниене ...". Той призовава за решителност: „Нека духът ни да не обърка празните мечти: / защото съвестта е дума, създадена от страхливец /, за да плаши и предупреди силния. / Юмрукът е съвестта ни, / а законът е мечът ни. / Затворете се, смело насочете врага, / а не към рая, така че близката ни формация ще влезе в ада. " За първи път той открито казва, че си струва да се съобразява само със сила, а не с морални понятия или със закона. И в този най-висок цинизъм той е може би най-страшният и в същото време привлекателен.

Резултатът от битката определя поведението на Стенли, който в последния момент преминава с полковете си на страната на Ричмънд. В тази трудна, кървава битка самият крал показва чудесата на смелостта. Когато кон е убит под него и Кетсби предлага да избяга, Ричард без колебание отказва. "Славе, аз си поставих живота и ще стоя, докато играта свърши." Последната му забележка е пълна с бойни вълнения: „Кон, кон! Короната ми е за кон! ”

В двубой с Ричмънд той умира. Ричмънд става новият крал на Англия. С неговото присъединяване започва управлението на династията Тюдор. Войната на Белите и скарлатините рози, която мъчи страната вече тридесет години, приключи.