„Двама души, облечени в костюми от елизабетинската ера, прекарват време в зона, лишена от всякакви характерни черти.“ Rosencrantz и Guildenstern играят хвърляне; Гилденстърн взема монета от портфейла си, обръща я и Розенкранц, като я гледа как пада, казва „орел“ и пуска монетата в портфейла си. Портфейлът на Guildenstern е почти празен, портфейлът на Rosencrantz е почти пълен: „орелът“, колкото и да е невероятен, отпада през цялото време и те играят отдавна. Гилденстърн не се притеснява от парите, той се опитва да разбере смисъла на случващото се, защото "това трябва да означава нещо друго, освен преразпределението на капитала". Той се опитва да разгледа въпроса от философска и научна гледна точка. Розенкранц и Гилденстърн се напълниха толкова много, че вече не си спомнят къде се намират или какво им се е случило. С трудност си спомнят, че при тях пристигнал пратеник. Вероятно трябва да отидат някъде, но къде? Гилденстерн намира отговора на този труден въпрос: те трябва да продължат напред. Но те вече забравиха от коя страна са дошли. Чувстват се самотни и пусти. В далечината се чува музика, скоро се появяват шестима актьори. Те предлагат за няколко звучни монети, за да дадат на Rosencrantz и Guildenstern пълен набор от смразяващи сюжети, герои и трупове. Срещу допълнителна такса Rosencrantz и Guildenstern ще могат да участват в акцията. Розенкранц пита колко струва да гледате частно представление и дали двама зрители са достатъчни. Актьорът отговаря, че двама души като публика са плачевни и идеални като ценители. Като чуе цената, Розенкранц се ужасява. Но се оказва, че е разбрал лошо какво означава актьорът. Актьорът е готов да предостави момчета на тяхно разположение. Розенкранц и Гилденстърн са изпълнени с отвращение към актьорите, но актьорите казват, че сега има такива времена. На въпроса на Розенкранц, какво обикновено правят, актьорите отговарят, че правят обикновени неща, само отвътре навън. Те представят на сцената това, което се случва извън него, „в което има един вид единство - ако гледате на всеки изход като на вход някъде“. Розенкранц не иска да плаща за представянето на повече от една монета. Актьорът не харесва такава дъска и Гилденстърн му предлага да играе хвърляне. Всеки от тях от своя страна нарича „орел“ и тъй като монетите все още падат „орел“ нагоре всеки път, всяка от тях печели на свой ред. Гилденстърн заложи, че годината на неговото раждане, умножена по две, дава четно число. Той печели, но актьорите нямат пари за плащане. Гилденстерн изисква те вместо пари да играят пиеса, но само прилична, например, някаква гръцка трагедия.
„Променя се осветлението, в резултат на което външният свят изглежда е включен в действието, но не особено силно.“ На сцената изтича Офелия, следвана от Хамлет, между тях се случва тъпа сцена, Офелия бяга. Розенкранц и Гилденстерн искат да си тръгнат, но тук идва Клавдий и Гертруда, които, обърквайки Розенкранц и Гилденстерн помежду си, ги молят да останат и да разберат какъв копнеж се гризе Хамлет. Розенкрант не харесва всичко това: иска да се прибере вкъщи, но той е изгубил ориентацията си и вече не знае от коя страна са дошли. Гилденстерн философски отбелязва: „Единственият вход е раждането, единственият изход е смъртта. Какви други насоки имате? “ Розенкранц вече беше забравил какво да прави, а Гилденстърн му напомня, че трябва да забавляват Хамлет и едновременно да открият какво го тревожи. Кралят обещал, че няма да има дългове и Розенкранц наистина иска да знае колко ще получат, но Гилденстърн е сигурен, че кралската благодарност са думи, думи. За да преминат времето и практиката, Rosencrantz и Guildenstern играят въпроси, в крайна сметка те сами вече не разбират каква игра играят и какви са нейните правила. Хамлет скита покрай тях през сцената, той чете книга и не ги забелязва. Докато Розенкранц и Гилденстерн измислят какво става, Хамлет успява да си тръгне. Розенкранц и Гилденстерн влак: Розенкранц задава въпроси, а Гилденстерн отговаря от името на Хамлет. Розенкранц обобщава: бащата на Хамлет почина, а брат му се качи на трона и леглото му, като по този начин обиди моралните и физическите закони. Но все пак защо Хамлет се държи по толкова странен начин? Гилденстърн честно отговаря, че няма представа. Хамлет и Полоний влизат. Когато Полоний напуска, Хамлет радостно поздравява Розенкранц и Гилденстерн, бъркайки ги. Той им казва, че е луд само на север-север-запад и с южен вятър все още може да различи сокол от чапла. След като разговаряха с него, Розенкранц и Гилденстърн усещат, че ги оставя на студа: в рамките на десет минути той им зададе двадесет и седем въпроса и отговори само на три. Половината от казаното означаваше нещо друго, а другата половина не означаваше нищо. Дълго се опитват да определят дали южният вятър е сега или не южен, но не успяват. Слово за дума, те забравят за какво започнаха да говорят. Изведнъж Розенкранц вика: "Изгаряне!" Всъщност никъде не гори, той просто искаше да покаже какво означава злоупотреба със свободата на словото, за да се увери, че тя съществува.
Актьорите пристигат в Елсинор. Хамлет ги моли да играят Убийството на Гонзаго и е на път да състави и вмъкне монолог. Актьорът, след като се срещна с Розенкранц и Гилденстърн, изразява обидата си към тях: актьорите започнаха да играят, получиха вкус, вече имаше два трупа и тогава забелязаха, че никой не ги гледа, че разпъват под празно небе и в края на краищата съзнанието, че кой нещо изглежда, е единственото нещо, което прави този живот поносим, защото актьорите са противоположни на хората. Гилденстърн се оплаква на актьора, че той и Розенкранц не знаят какво се случва и не знаят какво да правят. Те знаят само какво им е казано, а това не е много и освен това не са убедени, че това е вярно. Розенкранц обяснява, че Хамлет се е променил външно и вътрешно и те трябва да установят какво му е повлияло. Хамлет говори със себе си и това е знак за безумие. Вярно, той казва разумни неща. Гилденстерн, изглежда, е разбрал: „човек, който говори на себе си, но със смисъл, не е по-безумен от човек, който говори с другите, но носи глупости“. Розенкранц отбелязва, че тъй като Хамлет прави и двете, това означава, че той е клинично нормален. Актьорът заминава, за да научи ролята, а Розенкранц и Гилденстърн говорят за смъртта. Розенкранц смята, че човек се ражда с предчувствие за смъртта и едва се ражда, той знае, че за всички компаси в света има само една посока и време - нейната мярка. Гилденстърн казва, че смъртта, придружена от вечността, е най-лошото, което съществува и в двата свята. Появяват се актьори и започват да репетират пантомима, наблюдават Розенкранц и Гилдентерн. Прекъсвайки репетицията, Офелия нахлува на сцената, преследвана от Хамлет, който я хваща за истериката за ръкав, вика към нея и пр. След думите „до манастира, към манастира“ Хамлет излиза и Клавдий и Полоний пристигат навреме, хващайки Офелия в сълзи, те решават, че душата на Хамлет не е заета с любов. Клавдий решава да изпрати Хамлет в Англия възможно най-скоро. Когато Клавдий, Полоний и Офелия напускат, актьорите възобновяват своята репетиция. Те не са съгласни с Розенкранц и Гилденстерн по отношение на възгледите за изкуството. Актьорът вярва, че убийството, съблазняването и кръвосмешението са точно това, от което се нуждае обществото. Розенкранц обича добра история - с начало, средата и края. Гилденстърн би предпочел изкуството като огледало на живота. Актьорът коментира пантомимата на Розенкранц и Гилдентерна: на сцената има стилизирана сцена на убийството на Полоний, прободена през завеса. Тогава кралят на актьора изпраща племенника си актьор в Англия, придружен от двама усмихнати шпиони, но принцът изчезва, а шпионите имат в ръцете си писмо, осъждащо ги на смърт. Английският крал, след като прочете писмото, нарежда те да бъдат екзекутирани. Когато наметалата са откъснати от шпиони преди екзекуцията, се оказва, че под наметалата и двамата шпиони са облечени в костюми, подобни на тези на самите Розенкранц и Гилденстърн. Изглежда на Розенкранц и Гилденстерн, че те вече бяха срещнали тези хора някъде, но не биха се разпознали в тях. "Шпионите умират, бавно, но убедително." Розенкранц аплодира бавно. По време на потъмняването се чуват възклицания: „Кралят се издига!“, „Спрете шоуто!“, „Светлината!“. Когато започне да се озарява, става ясно, че това е изгрев и двамата хора, лежащи на сцената в същите пози като екзекутираните шпиони спят Розенкранц и Гилденстерн. Събуждайки се, те се опитват да определят къде е изтока. Иззад сцената Клавдий ги нарича: Хамлет уби Полоний и тялото му трябва да бъде отнесено в параклиса. Розенкранц и Гилденстърн глупаво обикалят сцената, без да разбират по кой път трябва да тръгнат. Докато те тромаво се опитват да хванат Хамлет, той успява да се отнесе и да скрие тялото, след което той сам изчезва. Страхувайки се да признаят на Клавдий, че са пропуснали Хамлет, Розенкранц и Гилденстерн се опитват да се измъкнат, но за тяхно щастие пазачът носи Хамлет - и ситуацията се спасява. Розенкранц и Гилденстерн трябва да отплават с Хамлет към Англия. Хамлет пита военния доспех за армията на стария норвежец, воден от племенника му Фортинбрас.
Розенкранц и Гилденстерн на кораба. Те, както винаги, водят безсмислен философски разговор. Гилденстърн казва: „Човек е свободен на кораб. Временно. Относително. “ Те носят писмото на краля в Англия и също придружават Хамлет. Розенкранц подава ръце на Гилденстърн, стиснати в юмруци, предлагайки да отгатне в коя ръка е монетата. Познавайки се няколко пъти подред и получавайки няколко монети, Гилденстърн започва да подозира трик и изисква Розенкранц да откачи втория си юмрук. Оказва се и монета. Гилденстърн се чуди: какъв е смисълът? Розенкранц обяснява: искаше да направи Гилденстерн приятно. Те всъщност не знаят защо плават към Англия, какво трябва да правят, когато кацат. Розенкранц дори не знае кой е английският крал сега, в отговор на което Гилденстерн философски отбелязва: „Зависи от това, кога ще стигнем там“. Розенкранц и Гилденстърн не могат да си спомнят по никакъв начин кой от тях има писмо, накрая всичко е обяснено и въздъхват с облекчение. Розенкранц казва, че не вярва в Англия. „И дори да съществува, така или иначе ще излязат само още една глупост“, добавя той, мислейки. Те отварят и четат писмо, осъждащо Хамлет на смърт. Хамлет, скрил се зад голям отворен чадър, подслушва и когато Розенкранц и Гилденстерн заспиват, заместват писмото. Сутринта от бъчвите, стоящи на палубата, се чува музика и актьорите бавно изпълзяват на борда на кораба. Играта им обиди краля и те смятаха за най-добре да излязат от Елсинор възможно най-скоро. Розенкранц избухва: има само съвпадения, наистина ли хората нямат право на някакъв логичен ход на нещата ?!
В този момент пиратите атакуват кораба. Хамлет се крие в една бъчва. Актьорът - в друг, Розенкранц и Гилденстерн - в трети. Когато опасността отмине. Актьорът и Розенкранц с Гилденстърн не са в бъчвите, където са се изкачили, а цевта с Хамлет изчезва. Розенкранц и Гилденстерн са на загуба, но все още имат писмо, което трябва да доставят на английския крал. Гилденстерн грабва писмото, отваря и чете молбата незабавно да обезглави носителите на това писмо до Розенкранц и Гилденстерн. По заповед на актьора не се знае кога излизат от цевта, когато другите актьори, които са се изкачили там и с заплашителен пръстен се затварят около Розенкранц и Гилденстърн. Гилденстърн се чуди: „Наистина ли всичко е само за това? Наистина цялата тази кабина е сведена само до нашите две малки смъртни случая? Опитът казва на Актьора, че повечето неща завършват със смърт, но Гилденстърн възразява: опитът му е опитът на актьора, а истинската смърт е напълно различна. Хваща стилет от колана на актьора и го поставя в гърлото на актьора, той пада и умира. Останалите актьори аплодират с възхищение и Актьорът, за учудване на Гилденстърн, се изправя. Той показва, че стилът му е тайна: когато го натиснат, острието влиза в дръжката. Актьорите демонстрират пред Rosencrantz и Guildenstern "смъртта на всички времена и видове". Гилденстърн казва, че това не е така за тях: умирането не е романтично и смъртта не е игра, която ще приключи скоро. Смъртта е отсъствието на присъствие, вратата към празнотата. Първо Rosencrantz, а след това Guildenstern изчезват от погледа. Сцената е осветена, в дълбините й се виждат телата на актьорите, лежащи като в края на пиесата на Шекспир. Пиесата завършва с репликите на посланика и Хорацио от последната сцена на Хамлет.