Аркадий Макарович Долгоруки, известен още като Тийнейджър, разказва в бележките си за себе си и последните събития, в които е бил един от основните участници. Той е на двадесет години, току-що е завършил гимназия в Москва, но реши да отложи приема си в университета, за да не се разсейва от реализирането на заветната идея, която носи от почти шести клас.
Идеята му е да стане Ротшилд, тоест да спести много пари и с пари да спечели власт и усамотение. С хората, Аркадий, призна се, е трудно, той е загубен, той сякаш му се смее, започва да се самоутвърждава и става твърде експанзивен. Не случайно идеята проникна в душата му. Аркадий е покойният син на благородния благородник Андрей Петрович Версилов и неговия двор, който поражда комплекс за малоценност в него, тийнейджъра, горд и горд. Той има различно фамилно име - официалният му баща, също дворовият Версилов, Макар Иванович Долгорукий, но това е само допълнителна причина за унижение - когато се срещат с него, често го питат отново: княз Долгорукий?
Преди гимназията той е възпитан в пансиона на французойката Тушар, където е претърпял много унижения поради незаконното си раждане. Всичко това го направи особено впечатляващ и уязвим. Веднъж, след като дошъл при половинка си, законния син на Версилов, да получи пари, изпратени от баща му, той не бил приет, въпреки че брат му бил у дома, парите били прехвърлени чрез крак, което предизвикало смут в Аркадия. Гордостта му непрекъснато е нащрек и лесно се забива, но, любезна и ентусиазирана от природата, с приятелско и доброжелателно отношение към него, той бързо се превръща от любов и неприязън към любов и обожание.
Той пристига в Петербург по покана на баща си, за да влезе в службата. Освен това майка му, кротката и благочестива София Андреевна и сестра му Лиза живеят там и най-важното е, че баща му е Андрей Петрович Версилов, който принадлежи към най-високия руски културен тип „болка в световен мащаб за всички“. Версилов изповядва идеята за духовното благородство, най-висшата аристократичност на духа, счита „върховното помирение на идеите“ и „световното гражданство“ като най-висшата руска културна мисъл.
В сърцето на Тийнейджъра той заема огромно място. Възпитан от непознати, Аркадий само веднъж видял баща си и той направи незаличимо впечатление на него. „Всяка моя мечта, от детството, отговаряше на тях: тя се въртеше около нея, свеждаше се до нея в крайния резултат. Не знам дали го мразех или го обичах, но той изпълни цялото ми бъдеще с мен, всичките ми изчисления за живота. " Той мисли много за него, опитва се да разбере какъв човек е, той събира слухове и мнения на различни хора за него. Версилов за него е идеал: красота, интелигентност, дълбочина, аристократизъм ... И особено - благородството, което въпреки това непрекъснато поставя под въпрос Аркадий.
Аркадий пристига в Санкт Петербург предпазливо-агресивно към Версилов. Той иска да смаже клеветата срещу него, да смаже враговете му, но в същото време го подозира в ниски и безчестни действия. Той иска да знае цялата истина за него. Чувал е за неговото благочестие и страст към католицизма, известно е нещо за предложението му към Лидия Ахмакова, както и за шамара в лицето на княз Сергей Соколски, на което Версилов не отговори. След някакъв скандален акт Версилов беше изгонен от висшето общество, но всичко е обхванато в мъгла и мистерия.
Аркадий е идентифициран като секретар на бившия приятел на Версилов, стария княз Николай Иванович Соколски, който се привързва към умен и нахален младеж. Скоро обаче гордостта отказва мястото, особено след като красивата дъщеря на княза Катерина Николаевна Ахмакова, която е в дългогодишни враждебни отношения с Версилов, обвинява Аркадий в шпионаж.
По случайност две важни писма се оказват в ръцете на Аркадий: от едно следва, че процесът на наследяване, спечелен от Версилов с князе Соколски, може да не бъде преразгледан в негова полза. Втората, написана от Катерина Николаевна, се отнася до деменцията на баща й, стария княз Соколски, и необходимостта да го вземат под стража. Писмото е в състояние да предизвика гнева на стария принц с тежки последици за дъщеря му, а именно - лишаване от наследство. Този „документ“, около който се върти главната интрига, е пришит в подплатата на Аркадий на палтото му, въпреки че на всички, включително и на Катерина Николаевна, той казва, че писмото е изгорено от негова позната Крафт (предал го на Аркадий), който скоро се застрелял.
Първото обяснение с Версилов води до временно помирение, въпреки че отношението на Аркадий към баща му остава предпазливо. Той действа като демон-изкусител, като дава на Версилов наследствено писмо, вярвайки, че той ще го откаже и го оправдава предварително. Освен това, за да защити честта на баща си, той решава да предизвика княз Сергей Соколски, който веднъж плеснал Версилов, на дуел.
Аркадий отива при приятел Васин, за да го помоли да бъде втори, и там се запознава с доведения си син, измамник Стебелков, от когото научава за бебето на Версилов от Лидия Ахмакова. Веднага в съседната стая се разиграва скандал, също някак мистериозно свързан с Версилов. Скоро Аркадий ще намери продължението на този скандал в апартамента на майка си, където той случайно идва заедно с младото момиче Оля, което гневно обвинява Версилов в основателност и хвърля дадените му пари, а по-късно се самоубива. В душата на Тийнейджъра се смущава. Версилов се явява като таен развратник. Всъщност самият Аркадий е плод на греховната страст на Версилов към нечия друга съпруга, която той отнема от законния си съпруг. Къде е честта? Къде е дълга? Къде е благородството? ..
Аркадий най-накрая изразява на баща си всичко, което се е натрупало в душата му през годините на унижение, страдание и размисъл, и обявява раздялата си с Версилов, за да може гордо да се оттегли в своя ъгъл и да се скрие там. Той не оставя мисълта за дуел с княз Сергей Соколски и го предизвиква, но изразява дълбокото си угризение и не по-малко дълбоко уважение към самия Версилов. Те се разделят с страхотни приятели. Веднага става известно, че Версилов е отказал наследството в полза на князете. Оказва се, че и той не е бил виновен за самоубийството на Оля: те са й давали парите напълно безкористно, като помощ, но тя, която вече няколко пъти стана обект на гнусни атаки, разбра погрешно неговия акт.
Минават два месеца, Аркадий се облича като денди и води най-светския начин на живот, вземайки пари от княз Сергей Соколски за сметка на онези, които уж трябва да разчитат на Версилов. Основното му хоби е игра на рулетка. Често играе, но това не го спира. Версилов от време на време идва в Аркадий да говори. Най-тясната и доверчива връзка се установява между баща и син. Приятелските отношения са установени между Аркадий и Катерина Николаевна Ахмакова.
Междувременно става известно, че законната дъщеря на Версилов, полусестрата на Аркадий Анна Андреевна, възнамерява да се омъжи за стария княз Соколски и е изключително загрижена от въпроса за наследството. Документът, който клевети дъщерята на княз Ахмакова, е важен за нея и тя е изключително заинтересована от него.
След като Катерина Николаевна назначава Аркадий за среща с леля му Татяна Павловна Пруткова. Той лети крилато и, хващайки я сама, се вдъхновява още повече, като мечтае, че му е назначена любовна среща. Да, той я подозираше в коварността, искаше да разбере за документа, но сега, очарован от нейната невинност и сърдечност, възхитено съставя химн на нейната красота и целомъдрие. Тя леко отстранява твърде раздутия младеж, въпреки че изобщо не се опитва да гаси огъня, който избухна в него.
В полу-горещо състояние Аркадий играе рулетка и печели много пари. По време на истерично обяснение с принц Сериожа, който обиди Аркадий, че той се обърна от него в игралната зала, той научава, че сестра Лиза е бременна от принца. Зашеметен, Аркадий му дава всичко, което спечели. Аркадий разказва подробно на Версилов за среща с Ахмакова и той й изпраща гневно, обидно писмо. Научил за писмото Аркадий копнее да се обясни на Катерина Николаевна, но тя го избягва. Аркадий играе отново на рулетка и отново печели, но е несправедливо обвинен в кражба на пари на други хора и изтласкан от игралната зала.
Впечатлен от преживяното унижение, той заспива в студа, той мечтае за пансион, където и Тушар, и приятелят му Ламберт го обиждат, той се събужда от нечии удари и вижда ... Ламберт. Стар приятел го довежда до къщата му, дава му питие вино, а Аркадий в прилив на откровеност му разказва за съдбовния документ. От този момент злодеят Ламбърт започва да тъче своите гнусни интриги, опитвайки се да използва Аркадия.
От своя страна княз Сергей Соколски, нахален, но слаб човек, по някакъв начин е замесен в фалшификацията на акции, в която участва и мошеникът Стебелков, който също тъче мрежите си около героя. Не лишен от съвест и чест, принцът отива в полицията и признава всичко. Арестуван той обаче извършва друга злодейка - от ревност, която носи на Васин, който притежава крадлив ръкопис, даден му от Лиза и от нея вече достигнал Соколски. В резултат Васин също беше арестуван.
В същите дни тежко болният Аркадий срещнал законния си баща Макар Иванович Долгоруки, красив и благочестив старец, който се бил събрал на скитания за изграждането на църквата, а сега, поради болестта си, останал с майка си Аркадий. По време на техните разговори мъдър старец хвърля светлина върху душата си.
Предполага се пристигането на стария княз Соколски с Анна Андреевна и те възнамеряват да настанят принца в същия апартамент, в който живее Аркадий, с надеждата, че той няма да издържа, виждайки принца в състояние на страх и депресия и ще му покажат писмо от Ахмакова. Междувременно Макар Иванович умира, в резултат на което Версилов получава възможността да сключи законен брак с майка си Аркадий. Но в него отново пламва безумна страст към Ахмакова, довеждайки го до безумие. Пред цялото семейство той разделя икона, особено скъпа на София Андреевна, завещана му от Макар Иванович, и си тръгва. Аркадий го търси и подслушва обяснението на Версилов с Ахмакова. Шокиран е от страстта на баща си, в която любовта и омразата се бият. Ахмакова признава, че някога го е обичала, но сега определено не го обича и се омъжва за барон Бьординг, защото ще бъде спокойна за него.
Състрадание към баща си и искащ да го спаси, докато мрази и в същото време ревнува Ахмакова, объркан в собствените си чувства, Аркадий тича при Ламбърт и обсъжда с него действия срещу Ахмакова, за да я опозори. Ламберт припои Тийнейджъра и през нощта с помощта на любовницата си Алфонсинки открадва документ, вместо това шие празно парче хартия.
На следващия ден пристига старият княз Соколски. Анна Андреевна се опитва по всякакъв начин да повлияе на брат си, но Аркадий, като се разкайва след отчаяна откровеност с Ламберт, категорично отказва да действа срещу Ахмакова. Междувременно Бьоринг нахлува в апартамента и отвежда принца със сила. Защитавайки честта на Анна Андреевна сега, Аркадий се опитва да се бие, но безрезултатно. Той е отведен на обекта.
Скоро е освободен и той научава, че Ламбърт и Версилов са примамили Катерина Николаевна на леля си Аркадий Татяна Павловна. Той бърза там и продължава с най-критичните минути: Ламбърт, заплашвайки с документ и след това с револвер, изнудва пари от Ахмакова. В този момент Версилов, който се скри, изтича, отнема револвера и зашеметява Ламбер с него. Катерина Николаевна припада в ужас. Версилов я хваща в обятията си и я носи безсмислено в прегръдките си, а след това поставя жертвата си на леглото и изведнъж си спомни револвера, иска да стреля първо в нея, а после в себе си. По време на борбата с Аркадий и Тришатовите, които му се притекат на помощ, той се опитва да се самоубие, но пада не в сърцето, а в рамото.
След кризата Версилов остава при София Андреевна, Ахмакова се разделя с Бьординг, а Тийнейджърът, който не се е отказал от идеята си, сега обаче е „под съвсем различна форма“, убеден да отиде в университет. Тези бележки, според героя, са послужили за неговото превъзпитание - „това е процес на извикване и запис“.
